Что это за тактика? Она же видит, что я легко блокирую её атаки. Так зачем повторяет их?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, Исчадие остановилось, поднялось ещё на метр и прижало руки к телу, став похожим на оловянного солдатика.

Волосы разделились на шесть извивающихся, подобно щупальцам, прядей. И с каждой в нас ударило по заряду!

Только теперь они летели не прямо, а на ходу меняли траекторию! Словно Исчадие управляло ими, стараясь избежать ловушек.

Я поднял тени. Два сгустка угодили в них, но остальные обогнули и продолжили путь.

Пришлось отпрыгнуть в сторону. Дружинники тоже раздались кто куда.

Два заряда попали в броневик и опрокинули его, как игрушечный.

Остальные врезались в дорогу там, где мы стояли секунду назад. В воздух брызнули чёрные фонтаны вывороченной земли.

Поднимаясь на ноги, я поднял тень за спиной висевшего в воздухе чудовища. Лента вспыхнула рунами, метнулась к цели и стремительно обвила плечи Исчадия. Я приказал ей сдавить тварь, и тень вошла в плоть монстра, но я сразу ощутил мощное сопротивление. Противник был очень силён. Таких я здесь ещё не встречал.

Снова раздался трескучий смех, а затем тень лопнула. Волосы девочки пришли в движение, вспыхнули быстро растущие сгустки Гнили.

Кто-то из телохранителей выстрелил. Пуля вошла в лицо Исчадия, оставив в нём дыру. Тварь этого словно не заметила!

Я накинул сразу три тени, не жалея энергии.

В нас ударили три зелёных заряда.

Один я поймал в ловушку и перекинул в монстра. Однако девчонка лишь сдвинулась вправо, избежав попадания собственной техники.

Мне же пришлось снова отпрыгнуть. Третий сгусток врезался в последнюю машину кортежа.

Снова раздались выстрелы. Почему-то от них тварь не пыталась уклониться. Возможно, была не так быстра.

Я видел, как пули оставляют в теле монстра отверстия, однако в Ядро ни одна не попала.

Вот невезуха!

Шесть светящихся прядей затрепетали. Каждая разделилась на две. Теперь девчонка могла запустить в нас сразу двенадцать зарядов!

Чёрт, да откуда у неё столько сил⁈ И главное — что она такое⁈

Ладно, хватит цацкаться! Настала пора решительных мер.

Как только заряды устремились в нашу сторону, я растянул стену тьмы над дорогой, полностью отгородив нас от Исчадия. На это ушла прорва энергии, но у меня её было ещё много. Усиление системы каналов и узлов с помощью Хаоса и постепенная разблокировка моих прежних способностей сделали и меня самого грозным противником.

Все заряды ушли в тень.

В моей руке возник Призрачный клинок. Трепещущее чёрное лезвие из перевитых теней, усиленное множеством сияющих рун.

Я рванул вперёд, сокращая дистанцию.

Прямо на моих глазах дыры от пуль затягивались плотью: тварь регенерировала с удивительной скоростью.

Я занёс меч, одновременно прикидывая, куда Исчадие попытается уклониться. Вариантов было слишком много. Право, лево, вверх или вниз. Оно могло выбрать, что угодно.

И вдруг за спиной чудовища прямо из земли выросла огромная человеческая фигура!

Я сразу понял, что это голем. Но откуда ему тут взяться⁈ Среди моих дружинников нет мага земли.

Великан сделал два шага вперёд, протянул руку и схватил девчонку поперёк туловища. Она резко дёрнулась, но голем держал крепко. Исчадие забилось в тщетных попытках вырваться.

В следующую секунду великан обхватил её второй лапищей за голову и оторвал её — легко, как будто она держалась на гнилых нитках.

Волосы немедленно погасли.

Голем сдавил голову чудовища, и она лопнула, словно яйцо. Во все стороны брызнула чёрная жидкость.

Но я всё ещё не видел Ядра!

Поэтому ударил Призрачным клинком. Чёрное лезвие удлинилось и рассекло тело Исчадия вертикально.

При этом, правда, задело и пальцы великана.

Две половинки упали на дорогу. На них тут же накинулись извивающиеся тени. Они резали останки на мелкие кусочки.

Я подбежал к ним, доставая на ходу пистолет. Твою ж мать! Где проклятое Ядро⁈

Голем рассыпался, превратившись в груду пахнущей сыростью земли.

Кто бы ни создал его, он на моей стороне, так что я не стал искать глазами чародея. Сейчас меня интересовало лишь, как прикончить Исчадие.

Между частями его тела протянулись извивающиеся жгуты плоти. Тварь норовила собраться воедино.

Я ударил по ней новыми тенями. Давай же, покажись!

На этот раз в одном куске сверкнуло что-то зелёное. Очень мелкое.

Я немедленно выстрелил. Ядро лопнуло, распавшись на осколки — словно ёлочная игрушка разбилась.

Исчадие продолжало собираться.

Да что ж такое⁈

Я накинул больше теней. Теперь в куче мелких останков уже нельзя было опознать никакой изначальной формы.

Показалось ещё одно Ядро.

Я разнёс его выстрелом.

И всё же, чудище не прекращало попыток восстановиться!

Пришлось применить новую атаку.

Вот оно! Неужели не последнее⁈

Раздался третий выстрел.

Ядро взорвалось мириадами быстро гаснущих искр, и на землю, наконец, высыпались смарагдиты. Два были лиловыми, остальные — обычными. Все — высшего номинала!

Я поискал глазами костяную табличку.

Её не было.

Зато среди кристаллов я увидел то, что поначалу не заметил из-за темноты: чёрную сферу размером с большой подшипник!

А вот это интересно. Как и то, что никакой химеры из тела убитой твари не появилось. Кем бы ни было Исчадие, оно… было кем-то иным…

Опустившись на корточки, я взял сферу двумя пальцами.

Она была холодной, как лёд. Моя рука тут же онемела до самого плеча. Стоило усилия воли не бросить сферу на землю.

А затем я почувствовал тёмную энергию, которой был пропитан артефакт!