Хромов снова ударил Вольбека молнией. Тот лупанул по нему ракетами. Пространство впереди заволокло огнём и дымом. Я выставил перед собой режущие тени, чтобы не врезаться в целый автомобиль, ибо столкновение на такой скорости наверняка стало бы для «Монстра» роковым.

В бампер, капот и лобовое стекло ударили обломки автомобиля. Грохот, скрежет, хруст. Пока мы не вылетели из пламени, было не понятно, кого из соперников я добил. Оказалось — Хромова. Его машина выбыла из гонки, превратившись в груду изувеченного металлолома.

Чёрт! Как быстро. Соревнование ведь только началось. Я думал, атаки участники приберегают на конец, когда в отчаянной борьбе за последний отрезок трассы нужно решить, кто станет победителем. Но вот уже случился первый замес, и нас осталось пятеро.

Вольбек шёл передо мной, нагоняя Молчанова. На его машине виднелось чёрное пятно — след от ударов электричества. Слева меня начал обходить новичок. За ним по пятам наседал Васильев.

— Сейчас направо, — предупредил лобанов. — А через километр уже будет мост.

Я прошёл поворот по внутреннему кругу. Мимо пронёсся новичок, Васильев практически сравнялся со мной. Я крутанул руль влево и ударил его машину. Тачка графа вильнула в сторону обочины, но выровнялась. А затем его пулемёты развернулись и открыли по нам огонь! Ах, ты вот так решил! Ладно! Перед машиной Васильева взметнулись тени. Он впились в броню его автомобиля, медленно вспарывая металл. Но я сразу понял, что толку от этого не будет: магия действовала слишком вяло. Очевидно, граф применил какой-то амулет, чтобы нивелировать мой аспект. Что ж, молодец.

Впереди в это время показался мост. До него было ещё далеко, но я помнил, что именно там начнётся первый этап серьёзной борьбы за лидерство в гонке.

И тут новичок ударил в росшие вдоль обочины деревья молнией! Ещё один аспект электричества! Вековечные сосны накренились, норовя рухнуть прямо перед нами. Лобанов махнул рукой, и деревья качнулись назад, заваливаясь в лес.

— Дайте залп по новичку, — сказал я, не отрывая глаз от дороги.

Мой штурман немедленно принял управление орудиями. В оранжевую машину врезались ракеты. Я накинул теней, чтобы разрезать её. Однако автомобиль соперника вынырнул из пламени, и магическая атака практически не повредила его.

— Похоже, какие-то артефакты у них там, — прокомментировал Лобанов. — Я тоже озаботился прихватить наборчик. Вообще, машины атакуются напрямую редко. Практически все гонщики защищены сильными амулетами. Лучше использовать сторонние предметы, на которые магия действует безотказно. Поэтому основной замес и начинается в городе.

Словно в ответ на его слова, впереди показались металлические дуги моста.

Молчанов шёл впереди, за ним нёсся Вольбек, затем — новичок и Васильев. Я оказался последним. Ничего, ещё даже половина трассы не пройдена. Да и почему бы не предоставить соперникам помутузить друг друга.

В деревья снова ударила молния. Два упали в сторону от дороги, но одно начало опасно крениться, грозя преградить путь.

Новичок проскочил под ним, Лобанов снова использовал Дар, чтобы подхватить сосну, но не стал откидывать её прочь, а вместо этого швырнул вслед графской машине. Дерево врезалось в неё, поддало сзади, так что ось приподнялась над шоссе. Тачку повело, она потеряла управление, закружилась, перевернулась и слетела на обочину за мгновение до того, как мы промчались мимо неё!

— Минус второй, — удовлетворённо кивнул сам себе Лобанов. — Вот об этом я и говорю. Лучше использовать сторонние предметы. В городе их будет навалом.

— Отличная работа, — похвалил я, прибавляя газу.

В это время Молчанов уже въезжал на мост. Там ему пришлось скорость поубавить, так что Вольбек сразу поравнялся с ним, и теперь обе машины неслись бок о бок. Вспыхнул огонь. Я сразу понял, что таким образом Вольбек пытается помешать сопернику видеть дорогу. Но Молчанов мигом затушил его, обрушив на пламя поток воды. Который тут же превратился в ледяной град, который машина Вольбека разнесла на тысячи сверкающих осколков.

Новичок влетел на мост. Мы — за ним. Догонять я не торопился. Место узкое, и слететь в воду ничего не стоит. Лучше пройти этот отрезок спокойно — без шума и пыли.

А вот Молчанов явно вознамерился избавиться от главного соперника. Вода из реки поднималась вверх, превращаясь в лёд, который создавал перед машиной Вольбека всё новые и новые преграды. Его тяжёлый автомобиль разбивал их одну за другой. Кроме того, пилот использовал Дар огня, чтобы уничтожать вырастающие перед машиной стены. Однако каждое столкновение замедляло его, и Молчанов довольно быстро вырвался вперёд, оставив соперника позади. А затем перед Вольбеком вдруг выросла не преграда, а трамплин, уводящий влево! Жёлтый автомобиль вильнул вдоль него и вылетел с моста. На секунду зависнув в воздухе, он рухнул вниз, пропав из виду.

— А вот это было грамотно! — мрачно проговорил Лобанов. — Несмотря на своё отношение к господину Молчанову, отдаю ему должное.

Итак, нас осталось трое. Новичок настигал лидера, явно закинув в топливо смарагдит. Мы с Лобановым шли последними. Я старался держаться на расстоянии, давая первым двум гонщикам выяснить, кто из них останется на трассе.

Молчанов покинул мост, оранжевая машина съехала сразу за ним. Пока мы добирались до берега, оба соперника исчезли из виду, свернув за развалины высотного дома.

Когда «Монстр» вырулил на неё, стали видны обе машины. Они шли почти вровень, обмениваясь ударами электричества и шквалами огня. Никто не желал уступать.

— Клапан! — скомандовал я, и Лобанов тотчас открыл резервуар, куда я закинул смарагдит.

«Монстр» тут же рванул вперёд, стремительно сокращая дистанцию с лидерами. Молчанов брал воду из-под земли, где находилась канализация. Его атаки были частыми, но малоэффективными, ибо большую часть ледяных преград новичок разбивал ударами молний. Примерно треть из них била в машину соперника, так что половина орудий Молчанова уже не работала. А вот пулемёты его соперника лупили по зелёной машине от души, не жалея боеприпасов. А значит, пули должны были скоро кончиться.

— Через сто метров налево, — быстро сказал Лобанов. — Теперь направо. Через триста метров снова направо. Будет туннель.

И тут из переулка выскочило здоровенное Исчадие! Покрытое густым бурым мехом, с двумя рядами горящих глаз и шестью длинными лапами, оканчивающимися огромными когтями-саблями. Оно пригнулось к дороге, оттолкнулось от неё, взвилось в воздух и на мгновение будто застыло, готовясь обрушиться на машину Молчанова.

И в эту секунду из люка вырвался водяной столп! Он обдал монстра, превращаясь в лёд. Гигантская фигура вытянувшегося в прыжке чудовища мгновенно покрылась толстой сверкающей коркой. Автомобиль Молчанова рванул вперёд и пронёсся под ней за долю секунды до того, как обледеневший монстр рухнул на асфальт, разлетевшись вдребезги!

Пришлось крутануть руль, чтобы не влепиться в осколки. И не мелкие какие-нибудь, а самые натуральные глыбы. На несколько мгновений нас окутало облако искрящейся хрустальной пыли, а затем мы вынырнули из него и помчались дальше.

Поворот — и машины одна за другой вошли в тоннель.

Здесь было темно, так что все разом включили фары. Впереди раздался треск электричества. Видимо, новичок снова атаковал Молчанова.

А затем тоннель кончился, и мы оказались на дневном свету.

— Через двести метров налево, — предупредил Лобанов.

После чего пошевелил пальцами, и подъёмный кран, торчавший впереди между остовами домов, начал быстро падать поперёк дороги.

— Заявим о себе! — оскалившись, сказал мой штурман.

Кран почти коснулся асфальта, когда под ним вдруг появилась ледяная арка. Она приняла на себя удар огромной металлической конструкции. По ней побежали трещины, во все стороны брызнули сверкающие осколки, но Молчанов успел промчаться под ней. Как и оранжевая машина новичка. А вот мне пришлось скинуть скорость, чтобы дать Лобанову возможность удержать рушащуюся конструкцию.