Есть ли смысл ждать монстра в гости? Похоже, он решил ретироваться. Или ждёт, что я потеряю бдительность? Но он должен понимать, что его появление не может остаться незамеченным. Даже если я засну.

Но ложиться не хотелось. Да и рановато ещё, вроде.

Ладно, навещу Груздева — узнаю, как там дела с машиной. В конце концов, гонка уже послезавтра. Доев вафлю, я плеснул ещё кофе и вместе с кружкой отправился к механику.

Застал его в гараже под «Монстром». Кашлянул, чтобы привлечь внимание.

Груздев выкатился из-под автомобиля на доске с колёсиками.

— А, ваше благородие, — осклабился он. — Вот, дорабатываю. Скажу честно — это лучшая гоночная машина, которую мне доводилось собирать.

— Рад слышать. Расскажете, что сделали?

— Конечно. С удовольствием.

Механик принялся перечислять внесённые в конструкцию изменения, попутно объясняя их смысл.

— Много ещё предстоит сделать? — спросил я, когда он замолчал. — Гонка послезавтра. Хотелось бы, чтоб к этому моменту всё было готово.

— Будет, ваше благородие, — кивнул Груздев, с любовью глядя на «Монстра». — Думаю, завтра до полудня закончу. Надо будет прокатиться, чтобы проверить, как что работает.

— Хорошо, скажете, когда всё будет готово.

На этом наш разговор закончился. Механик нырнул обратно под машину, а я вышел на улицу и сел в плетёное кресло, стоявшее на открытой веранде.

Мехи патрулировали местность, в сотне метров возвышались турели, а за ними — сторожевые башни.

Ярила так и дежурила на крыльце.

Если честно, я предпочёл бы, чтобы Исчадие появилось. Но, похоже, оно не рискнуло соваться без чемоданчика. Значит, я лишил врага основного оружия. Если у твари есть ещё, она скоро вернётся.

Интересно, откуда у неё вообще фазовый контейнер. Изготовить его непросто. Нужно уметь работать с пространствами, а для этого требуются и силы, и знания. Трудно было представить, чтобы монстр был способен изготовить артефакт такого уровня. Химеры, во всяком случае, на это точно не способны. Значит, Исчадие не врало, намекая на то, что за ним стоят некие силы, у которых имеется план. Стало быть, вся эта история с Изломом не случайность.

Отправляясь на Фронтир, я не ждал ничего особенно. Предполагалась рутина. Но, кажется, я разворошил осиное гнездо. Во всяком случае, становилось всё интереснее и интереснее.

Спать я, конечно, лёг. Велев Яриле разбудить меня сразу же, если объявится Исчадие.

Но тварь в балахоне так и не пришла.

С самого утра зарядил дождь. Я позавтракал в доме, а затем собирался взять зонт — нормальный, а не тот, к которому так прикипел Сяолун — и прогуляться по участку, посмотреть, как идут работы. Заодно к Жарикову заглянуть — узнать, нет ли артефактов, которые могли бы пригодиться дружинникам. Надо же усиливать своих парней. В первую очередь, ради их же безопасности, если честно.

Однако планы пришлось отложить.

В прихожей меня поймала Ярила.

— Не знаю, можно ли считать случай экстренным, — сказала она сходу. — Но к поселению приближаются две бронированные машины. Вооружённые. Я пробила номера и выяснила, кому они принадлежат.

— И?

— Частной компании «Альбатрос Инк». Основные виды деятельности: ресторанный и гостиничный бизнес, доставка еды, производство консервов, напитков, в частности, бутилированной воды.

Я остановил ИскИна жестом.

— Кто владелец?

— Кривоносов Степан Иванович.

О, этого я знаю. Познакомились у Лобанова. Вроде, он говорил, что Татьяна занимается с ним какими-то связанными с меценатством вопросами. Картинная галерея у него.

— Позови Сяолуна, — сказал я.

— Слушаюсь, босс.

Ярила исчезла, а спустя минуту в прихожей появился синтетик. В руке он держал зелёную жестяную лейку с красным цветком на боку.

— Ко мне гости пожаловали, — сказал я. — Когда подъедут, впусти сюда и доложи мне. Я сам выйду встретить.

— Хорошо, хозяин. Они представляют какую-нибудь угрозу? Мне обыскать их? Сказать, чтобы сдали оружие?

— Нет. Охрану в дом не пускай.

— Мне бы это и в голову не пришло! — обиделся Сяолун.

— Вот и хорошо. И оставь где-нибудь лейку, садовод. Не вздумай выходить к гостям с ней.

— Это отличная лейка, — буркнул андроид, разворачивая её к себе рисунком. — Очень красивая. И удобная. Я поливаю из неё…

Конец фразы я не услышал, ибо захлопнул за собой дверь. Иногда мне кажется, что в попытке сделать синтетиков максимально похожими на людей разработчики перестарались.

Через десять минут с улицы донёсся звук приближающихся моторов, а затем лакей постучал в дверь кабинета, чтобы доложить о прибытии Кривоносова. Я немедленно отправился в прихожую.

Меценат и ресторатор был уже там. Одетый в дорожный твидовый пиджак, шёлковую водолазку и свободные брюки, заправленные в жёлтые берцы.

— Степан Иванович! — воскликнул я, улыбаясь и протягивая ему руку. — Какой приятный сюрприз.

— Здравствуйте, Родион Николаевич, — кивнул Кривоносов, пожимая мою ладонь. — Простите, что без приглашения. Меня привёл к вам деловой интерес.

— Ну, что вы, я всегда рад гостям. Пройдём в кабинет?

— Было бы неплохо. Не угодно ли освежиться с дороги? Чай, кофе, лимонад?

— Нет, благодарю.

Когда мы расположились в кабинете, я спросил:

— Как вам удалось так быстро до меня добраться, Степан Иванович? Время-то раннее. Неужели ночью выехали?

— Ни в коем случае, — покачал головой мой собеседник. — Я бизнес веду в Орловске, но живу в поместье. Всего час езды от вашего участка. В город же и обратно летаю на вертолёте.

— А чего ж сюда на машинах? — удивился я.

— Мне показалось, что это будет невежливо — заявляться с шумом без приглашения. К тому же, я не знаю, как ваши ПВО настроены. Да и вообще… У вас тут всё-таки совсем приграничье. Тварь какая-нибудь летучая прорваться может. Небезопасно это.

— Понимаю. Вы сказали, вас ко мне привело дело.

— Да! — Кривоносов оживился. — Не знаю уж, помните ли вы, но у меня сеть ресторанов в городе. И на некоторых участках тоже. У вас же тут целый город в перспективе намечается, как я понимаю. Людей будет становиться всё больше, и далеко не все они захотят готовить. По крайней мере, каждый день. Будут и офисные работники, которым где-то придётся обедать в середине рабочего дня. В общем, я предлагаю вам контракт. Двадцать ресторанов. Я прикинул, что этого должно хватить. Отдельные здания, заведения на первых этажах и представительство на фудкортах в торговых центрах.

— Надеюсь, речь не об эксклюзивном контракте? — спросил я.

Мой собеседник вздохнул.

— Увы, к сожалению, эксклюзив я не потяну. Но готов приплатить за то, чтобы мои рестораны появились у вас первыми. И приплатить готов щедро.

— Хорошо, почему бы и нет. Считайте, договорились.

Кривоносов расплылся в улыбке.

— Прекрасно! Вы дальновидный человек, Родион Николаевич. Я был уверен, что мы найдём общий язык.

— Разумеется. Что-нибудь ещё?

— Вообще-то, да. Видите ли, ресторанный бизнес не единственный, которым я занимаюсь. Мне бы ещё консервный завод поставить у вас. Как думаете, возможно это?

— Вполне. Правда, сейчас мне не до этого, Степан Иванович. Не могу обещать, что займусь им в ближайшее время.

— О, в ближайшее и не нужно, — махнул рукой Кривоносов. — Это я так, на перспективу. Составим договор, сроки согласуем. А вот кое-что я бы хотел получить уже сейчас. В смысле — как можно быстрее.

Приподняв брови, я дал понять, что весь внимание.

— Гостиница ваша. Хотел бы её выкупить. Эта отрасль меня тоже интересует. И опыт имеется. У меня уже три заведения в губернии. Зачем вам самому этим заниматься? Дело хлопотное. А я и персонал найму. Вам больше жителей будет. Сплошная выгода, короче.

— Думаю, это тоже можно устроить, — кивнул я. Гостиница, и правда, нуждалась в постоянном внимании. И мне было совершенно не до неё. Тем более, что доход она пока что практически не приносила. — Но я вижу, что это не всё, Степан Иванович. Есть ещё какое-то предложение?