– Будь другом, Светлогор…

– Молчи, – властно приказал врачеватель. – Я тебя сейчас теплом полечу. Ты ж хотел…

– Не надо, – раздельно произнес воин. – Холодком лечи, горит все внутри, мочи нет, – раздвинул обоженные губы в слабой улыбке. – В статую хочу… ледяную… ты уж попытайся…

Волга задумчиво рассматривал горизонт. Второй день что-то происходило, но он никак не мог сообразить что. Мертвый лес будто туманился, сквозь гущу голых деревьев проступали чистые зеленые луга, и если прислушаться, то можно уловить тихий звон чистых струй воды, разбивающихся о ровную зеркальную гладь. Он оглянулся вокруг – здесь на милю нет никакого ручья, неужели опять выходки Тьмы. Что самое интересное, такое происходит не только здесь, но и на всей мертвой границе мира. Из-за спины ударил яркий свет и рядом с его тенью легла чужая.

– Гадаешь? – спросил хриплый голос. – Валишь все на Тьму? Это зря. Не у каждой беды темное происхождение, иные возникают сами по себе.

– Но ты тоже видишь это, Ворон? – взволнованно произнес Волга. – Если знаешь, объясни.

– Роун воссоединяется, – коротко ответил прорицатель.

– Не может быть, – пробормотал витязь, вновь устремляя свой взгляд вдаль. – Это исключено. Роун и так един, пусть даже люди не видят друг друга, но он один. Здесь нечему соединяться.

– Теперь будут видеть, – безразлично ответил прорицатель. – Порядок нарушен, хрупкая защита повреждена, и на ее восстановление уйдут века, причем еще нужно знать, как восстанавливать. А ведь это ты виноват, – веско сказал он, искоса глянув на Волгу.

– Я?! – ошарашено воззрился витязь. – Да ты что мелешь?!

– Я те не мельница, чтоб молоть, – раздраженно насупился маг. – Воинов кто туда послал? Ты или я?

– При чем здесь…- начал Волга.

– При том, – оборвал Ворон. – На них печать Тьмы, это люди, предназначенные для смерти, они обязаны были умереть, но явился ты, герой на белом коне, – он бросил ехидный взгляд в сторону собеседника, – спас, все перековеркал да еще в придачу ко всему отправил в чистое место. А Тьма что? Она живучая, вот и просачивается обратно, разрушая преграду. Понял или не дошло еще?

– Но я же не знал…- посерел лицом колдун. – Просто не давал Убийце войти в полную силу.

– "Просто", – передразнил прорицатель. – Все то у вас… А как своих от прошлого отдирали напомнить? Небось не жалели, всех сметали, как мусор. Все поползновения Тьмы, что, мол, нельзя так, отрезали, а теперь, когда она делает то же самое, сразу завозмущались, как да как? Куда?! Нельзя?!

– Это Тьма, – с ненавистью выдохнул Волга.

– Ну а вы Свет, – безразлично отозвался маг. – Ну и что из этого? Почему вам можно, а им нельзя?

– Да потому, что они…- набрал в грудь воздуха витязь.

– …Тьма, – ответил за него Ворон. – Славное объяснение, все ясно, понятно разложил, прям как гуся на блюде. Почему зажарили? Так гусь же, куда его еще? – передразнил он колдуна. – А то, что он живое существо и тоже, мож, жить хочет, из виду упускают. Так и вы заладили "Тьма, Тьма"… А одного там все равно завалили, – внезапно буднично прибавил Ворон, – а скоро, глядишь, и второго отправят.

– Ты это про что? – подозрительно спросил Волга.

– Про воинов твоих. Пришибли одного, говорю. Как бы не прятал, а все к тому же и пришло. Не чуешь? Сила уже движется к Убийце, а, впрочем, куда тебе, молод еще.

– Но как же так?! – Волга из серого стал белым, приложил руку к груди и понял, что отсюда надо срочно уматывать, пока следующая новость не прибила совсем.

– Что, с сердцем плохо? – сочувствующе спросил прорицатель с легким оттенком зловредности. – А с виду силен, как бык. Да-а…хилая нынче пошла молодежь.

– Какая молодежь?! – огрызнулся витязь. – Мне надысь за две сотни перевалило.

– Ну я и говорю – молодежь, – как ни в чем не бывало повторил маг. – Что с вас взять? Ни ума ни разума…

– Как это произошло? – выдохнул Волга.

– А я почем знаю, – пожал плечами собеседник. – Я там не живу. Может, случилось что…

– Тогда с чего взял, что убили?! – взъярился витязь.

– Ну даешь, – подивился прорицатель. – Еще и глухой в придачу. Я ж говорю, сила идет, – внятно повторил он, – тем-на-я. Понял?

– Может, не от них, – упрямо тряхнул головой витязь.- Почем знаешь?

– Дурак…- скривился маг. – С тобой говорить…- он резко отвернулся, уменьшаясь до размеров обычной птицы, и взмыл в воздух. – Дуррак, карр…

Волга проводил черную птицу растерянным взглядом, пожал плечами.

– Сам дурак, – обиженно проворчал он. Притопнул ногой, рывков перенося себя в тот Роун. Мертвый лес исчез, звон ручья стал громче, ближе, ветер подхватил витязя под руки… и со всей силы шарахнул об стену преграды. Волга сполз вниз, пробороздив по ней лицом, ошеломленно поднялся, неловко вытягивая руки вперед. Пальцы ощутили прозрачную холодноватую на ощупь поверхность, а за ней сияло солнце, покачивалась сочная высокая трава… Ни о чем подобном Волга даже не слышал, стоял в молочном вязком тумане непонятно где и видел перед собой эту яркую недоступную картину. Понятия не имел, что такое вообще возможно. Он ударил по преграде кулаком.

– Лучше лбом, – посоветовали сзади. – Надежней…

Волга обернулся, почувствовал, что это уже слишком, потерянно уставился на немолодого улыбающегося человека, тот приветственно махнул рукой – нет эффекта – тогда поманил пальцем, как дитя, широко улыбнулся, показывая белые зубы.

– Дырку проглядишь, – хохотнул он. – Ну прям застыл. Я в общем-то статуи не собираю, но если ты настаиваешь… – человек сделал паузу, потом еще, посмотрел таким же растерянным взглядом, восхищенно покрутил головой. – Да-а… таких еще не было. Пошли, поговорим. Видишь, какой я дружелюбный, не кусаюсь.

– Ты… кто? – наконец выговорил Волга.

– Я… человек, – передразнил он. – Тут постоишь или все же зайдем в дом?

– Куда? – хлопнул глазами витязь.

– В дом, – ответил человек. – Как бы это попроще… пещера из бревен, понимаешь?

– Чего? – поразился колдун.

– Из бревен, – терпеливо ответил он. – Есть лес. В лесу деревья, если их срубить – будет бревно. Это конечно очень упрощено, – прибавил он про себя. – Понимаешь? По облику вроде не варвар, а ведешь себя… впрочем, ко мне давненько никто не заглядывал, может поистребляли там друг друга, а оставшиеся совсем дурные стали, – он погрузился в раздумья.- Да, всякое может быть.

– Я вообще-то не человек, – с достоинством сказал Волга. – Я колдун.

– Что, колдуны перестали быть людьми? – удивился человек. – Или приравнивают себя к богам? Хотя нет, боги – это в другом мире.

– Колдуны в отличие от людей живут мудростью, с небес направляя тех, что внизу, – с ледяным спокойствием ответил он.

– А я вот тоже колдун, – улыбнулся тот. – А живу не на небе и знаю, сдается мне, поболе вашего, по крайней мере не долблю стены кулаками. А вы, значит, из верхних? И что, там все теперь такие?

– Какие? – ощерился Волга.

– Ну…как бы помягче, – он приложил палец ко лбу. – Могучие, – с юмором закончил человек.

– Вы это на что намекаете? – почувствовав издевку, потемнел лицом Волга. – Я не бог, обычный колдун, не скрою, что есть и посильнее меня, как есть и слабее, а вот кто вы?

– Я же сказал – человек, – приподнял брови он. – Как и вы, хоть и не желаете таковое признавать. Даже боги своего рода люди, вертят в руках миры, как игрушки, но также имеют сердце, мозг… и хорошо запрятанную совесть. Совсем как обычный человек. Ну не будем об этом, я вижу, что вы пожаловали сюда с иной целью. Так вы не откажетесь посетить мое жилище? Прошу за мной, не заблудитесь.

Он быстро пошел сквозь белесую густоту, выводя витязя к небольшому уютному дому с пышной соломенной крышей. Дверь приветственно распахнулась еще за пару шагов до нее, издала что-то милое и умудрилась потереться об хозяина, как большая деревянная кошка. Волга прошел дверь опасливо, но никаких поползновений не последовало, видимо, его персону сочли недостойной, втайне обиделся – и здесь ущемили.