– Ну проходите, устраивайтесь, – повел рукой на широкие кресла хозяин. – Ничего, что не очень богато? Я, видите ли, не привык к роскоши. Человек одинокий, гости бывают редко, чаще пролетают, не глядя. Недавно вот один сквозь дом пропахал и не заметил. Вы, как я понял, тоже собирались, ан не вышло.

– Знаете, почему? – жадно спросил витязь.

– Ну конечно же, что вы в самом деле, – улыбнулся человек. – Возникла временная преграда, началось слияние, но это ненадолго. Поверьте, вскорости все образуется, я делаю все возможное. Советую пока вернуться и подождать до лучших времен.

– Я… мне срочно туда нужно, – пробормотал Волга. – А оттуда люди могут?

– Конечно же нет, – с преувеличенной вежливостью ответил он. – Подумайте сами, у них происходит то же самое. Если попытаются, то попадут сюда, как и вы.

– И давно вы здесь? – раздвигая лихорадочно крутящиеся мысли спросил гость. – Сколько лет?

– Один день, – вновь улыбнулся хозяин. Похоже, радушие было у него в крови.

– Как это "один день"? – не поверил колдун.

– Каюсь, ошибся, – склонил голову тот, глянул виновато. – Ни одного, если быть точным. Видите ли, здесь не существует ночей, один длинный нескончаемый день. Право, начался он давно, очень давно, – его взгляд затуманился, – но закончится ли когда-нибудь, я не знаю. Однажды рраз – и оказался здесь таким, каким вы меня видите, с тех пор так и живу, если кто заходит, беседую, узнаю внешние новости.

– Но когда вы здесь очутились, то Роун уже был? – продолжал допытываться Волга.

– Что вы, конечно же нет. Роун, как вы его называете, – явление недавнее, это я могу точно сказать, совсем недавнее. А что это вы заинтересовались? Любознательность взыграла? Пока не забыл, предупрежу, что долго здесь задерживаться все же не стоит, настоятельно советую отправляться домой, на небо, да смотрите, не провалитесь сквозь облака, а то был тут один умелец. Как шагнул… был и нету.

– Время быстро идет? – испуганно вскочил витязь.

– В том-то все и дело, что не знаю, но от греха подальше советую всем не задерживаться. Я человек мирный, а люди какими были, такими и остались. Могут вернуться и надавать по шее. Не обижайтесь, но вы, я вижу, тоже из таких. Не подумайте, что я вас гоню. Если хотите – оставайтесь и я отвечу на все ваши вопросы… ну почти на все.

– Нет, благодарю за помощь, но я, пожалуй, пойду, – встревожился Волга.

– Доброго пути, – поднялся хозяин, но руки на прощание не протянул.

Бревенчатые стены растаяли, под ногами вновь оказалась зыбкая густота. Мир за прозрачной преградой насмешливо резвился, еще не замечая странного двоения своих просторов. Сверкнуло, и он встал на желтую пожухлую траву, лес подмигнул последним опавшим листом – вот и дома. Не слишком приятное чувство после того зеленого великолепия. Резко переместился к колдовскому зеркальному камню, заорал во всю мощь своих легких:

– Эй, Ворон!

– Щас как огрею…- сухо ответил прорицатель, вылезая из избушки. – Я тебе не "эй". Поуважительней бы… Чо надо?

– Сколько прошло времени с нашей встречи? – без предисловий спросил он.

– Аккурат один миг… или чуть больше, – все так же сухо отвечал тот. – Заплутал что ль?

– Я пытался перенестись туда и не получилось, – помотал головой колдун. – Как об стену вдарило.

– Мало вдарило, – злорадно ощерился Ворон, – чуть сильнее – и не отвлекал бы меня сейчас. Ну и что? Человека увидел? Посоветовал тебе убраться, покуда не поздно?

– Ну да, – удивился витязь. – Так ты там бывал?

– Бывал, бывал, – досадливо поморщился тот, – дальше-то что…

– А предупредить?! – возмутился колдун. – А посоветовать?!

– А обойдешься, – коротко ответил маг. – До всего надо доходить своим умом. Ну сказал бы, что изменилось? Как пить дать, ты все равно бы туда слетал – удостовериться. Еще никто и никогда советами сыт не бывал, знают, но норовят проверить, а вдруг с ними все не так будет, вдруг они особенные. Заработают шишку, сидят и потирают, да еще удивляются, как это угораздило? А ведь знали, но полезли, вот и ты таков, балда балдой, а все норовишь вперед батьки в пекло.

– Чего шпыняешь?! – разозлился Волга. – На себя погляди! Сидишь в прогнившем шалаше, ждешь, когда крышей шарахнет, тоже мне – маг-прорицатель!

– Чего разошелся? – спокойно осведомился Ворон. – Правда глаза колет? Ты успокойся, не забывай: у тебя сердце слабое. Эх ты, разбушевался… Давай, рассказывай, что тебе человек говорил?

– Сказал, что преграду скоро восстановит, – поостыл витязь. – Ни о каких веках даже не заикнулся.

– Для него век, что для нас миг, – отмахнулся маг. – Что еще?

– Да ничего, вроде, – дернул плечом он. – Посетовал, что гости бывают редко и… все.

– Да-а, – поморщился собеседник, – быстро же тебя вытурили. Вот что, Волга, шел бы ты…

– Куда? – он подозрительно сощурил вспыхнувшие глаза.

– Не "куда", а откуда, – поправил прорицатель. – Отсюда. Устал я от тебя. Расходились тут, скоро дорогу протопчете… Так и выживаете старого человека с этого места. Нет, пора переезжать в горы, леса. Желательно подальше и понадежней.

– А как мы тебя найдем? – растерялся Волга.

– Действительно, как? – зло рассмеялся маг и потер руки. – Решено! Собираю вещички и сматываю.

– А камень?

– Что "камень"? Камень со мной.

Зеркальная глыба качнулась за спиной Волги и стала медленно погружаться в землю. Колдун незаметно бросил привязывающее заклятье, чтобы не упускать Ворона из виду. Заклятье благополучно достигло каменной поверхности и резко отскочило, обретя очертания внушительного булыжника, ему в лоб. Волга напрочь снес хилый домишко, от одного толчка превратившийся в труху. Колкая пыль осыпала лицо, забив глаза и рот.

– Ишь, навострился, – укоризненно поцокал языком Ворон. – Умелец нашелся. Я те дам, колдовать в моем присутствии. Совсем очумел… – маг продолжал тихо бормотать, поминая колдуна недобрым словом, потом смолк, видимо, устав.

Волга кое-как протер глаза, выплюнул древесную пыль, поморгал, потом еще раз, огляделся вокруг. Камень уполз, оставив пятно рыхлой почвы, а вместе с ним, похоже, и хозяин.

– Ну, кудесник…- зло потряс в воздухе кулаком витязь, рассыпая труху, поднялся, покряхтывая, как старый дед, лоб сильно ныл, словно по нему били хорошим кованым молотом. Из-за деревьев вынырнул снежный конь, остановился поодаль, сердито кося золотым глазом – то ли не признавал, то ли брезговал подойти ближе.

– И ты туда же, – укорил его витязь, ловя за удила, вскочил, осыпая белые бока грязноватого цвета пылью, конь возмущенно загарцевал, но стерпел.

– Молодец, – потрепал его за холку хозяин. – Мне вот сегодня и не такое терпеть пришлось, даже… – неожиданно оборвав фразу Волга уставился на деревья – сквозь голые сучья отчетливо проглядывали нехитрые домишки, как бы нанизанные на высокие деревья, сквозь тишину пробивались веселые голоса. Он чуть прищурился и различил две человеческие фигурки, а дальше несколько воинов в легких кожаных доспехах, спрашивающих дорогу до Власка. ВЛАСКА?! Роун уже здесь, все ближе и ближе. Волга объехал поляну по кругу, но везде виднелись только деревья, поворотил коня назад и удивленно моргнул – дома исчезли, только приглушенные голоса доносились из глубины…

– Человече, – позвал Ворон. – Что ж ты гостя не встречаешь?

Дверь распахнулась, выпуская улыбающегося хозяина. Он на ходу протянул ему руку, радостно сжал ладонь прорицателя, похлопал по спине.

– Вот это новости, – удивился он, – то сижу один, как сыч, то сплошные гости. Тут недавно один заходил, чудной такой. Уткнулся в меня взглядом и молчит, как приморозило.

– Знаю, рассказал.

– Знакомый твой? – приподнял брови тот. – А чего ж не сказал Я б тогда его выпроваживать не стал, – по его лицу блуждала радушная улыбка, но в глазах светилась не выказываемая тревога. – Рад тебя видеть, – просто сказал он. – Трудно мне сейчас, Ворон, всякую помощь бы принял, да только кто предложит? Стыдно признаться, а не могу ничего с преградой поделать, не по моим силам, аж зло берет.