– Слышь, – обратился он к потерянному магу. – Шел бы ты себе… покуда сам живой.

В харчевню ворвался отряд городской стражи, столпились подле, яростно глядя на мага-неудачника.

– Эй, ты, – выступил вперед один из них. – Князь велел познакомить тебя с нашими достопримечательностями. В частности, тюрьмой. Так что подымайся и иди за мной.

– Да оставь ты его, – положил тому руку на плечо первый воин. – Не видишь, у человека горе – по деревяшке своей глядь как убивается. Не помер бы от огорчения. Щас еще малость порыдает и выметется вон. А нет, так поможем.

Страж неохотно кивнул, бросил презрительный взгляд на мага и пошел к выходу, громко топая подкованными сапогами, вслед за ним потянулся и весь отряд.

Встретились они в темной корчме, доверху забитой посетителями, мирно сидели у стены, разглядывая сброд. Шериан в своей черной одежде вообще сливался с темнотой, его выдавал лишь бледный овал лица. Руки в тонких кожаных перчатках лежали на столе по обе стороны от кубка с местным напитком, способным свалить с ног любого, кроме, пожалуй, лишь его коллег. Те весело переговаривались, изредка посматривая на входную дверь, широко распахивающуюся после каждого очередного пинка. Они ждали.

– Мы пока мелочь решили оставить в покое, – пояснил Делир. – Пускай порезвятся. Завелась на ночных улицах рыбка покрупнее, да не одна, а целая стая. Вчера всю семью лавочника вырезали, позавчера подвыпившую ватагу. Действуют тонко, быстро. Раз – и труп на дороге. Видел их тут один, – он скривил губы, – наплел со страху одну невидаль: глаза, говорит, у всех синие, как море, клинки черные.

– И еще, что неуязвимые они, яко тени, – любезно подсказал Нель.

Шериан вздрогнул, жажда страха, животного ужаса зловеще клацнула зубами внутри него, сила подползла к пальцам, приласкалась, свернулась теплым клубочком. "Неужели снова, – он прикрыл глаза, – неужели это так необходимо, каждый раз ломать мне жизнь". Он понимал, что ему не справиться с ними без магии. А если он сделает это, князь вышибет его из города. Жаль, только начала нравиться такая жизнь.

– Не люди они, звери, – убежденно произнес Арий. – Я у лавочника в доме был. Кровищи на полу да стенах столько, словно на дом без крыши ливень обрушился красного цвета. Кошмар. Никогда подобного не видел! Верите, нет, до костей пробрало, – он поближе придвинул меч. – Тут нахрапом не получится.

– Узнать бы, где скрываются, – хмуро пробурчал Гром.

– Пробовали, – ответил Нель. – Я тут кое с кем из волков перемолвился – не знают они. Не видели.

– Мож, врут? – поигрывая кинжалом спросил Арий. – Дружков прикрывают.

– Да какие уж там дружки, – нехорошо усмехнулся Нель, сверкнув колючими глазами. – Волки от страха зубами клацают, по улицам, до чего дожили – по одному не ходят. Виданное ли дело! Раньше глотки друг другу грызли, а теперь держатся один за другого. Говорят, эти словно исчезают куда-то на день, а ночью тут как тут. Вот и поди сыщи их логово.

– А ты что думаешь, чужестранец? – спросил Гром, покосившись на Шериана. – Как нам их отыскать?

– Можно просто выйти и пройтись по улице, – пожал плечами бледный воин. – Этакой гурьбой мы вполне можем привлечь их внимание. Похоже, они не любители убивать поодиночке.

– Это наживкой, что ли?! – поежился Делир, отрываясь от кувшина. – Мысль!

– А логова у них здесь может и не быть, – продолжал Шериан, памятуя провал в пространстве на темных улицах Миньера.

– Это как? – удивился Гром, – Быть такого не может. Исчезают они, что ли?

Шериан снова пожал плечами и отвел взгляд.

– Ладно, решено, – бросил Гром и поднялся. – Пошли, сколько бы мы тут не сидели, дела это никак не поправит…

Звездное небо мигало далекими искрами, изредка одна из них срывалась вниз и летела так стремительно и красиво, что не доставала до земли. Вокруг было тихо, как на кладбище, не выли собаки, ночные волки на время залегли, только оборванные бродяги осторожно шастали, прижимаясь к стенам и поминутно оглядываясь.

– Слышь, мы что так всю ночь бродить будем? – недовольно подал голос Делир, которому пришлась не по душе вся эта затея, и покрепче вцепился в свой лук.

– А ты не дергайся, – спокойно посоветовал ему Нель, – дольше проживешь.

– Так и поверил, – пробурчал он в ответ. – Полночи мы уже точно отбродили.

– Значит осталось совсем чуть-чуть, – скривил губы Арий и вздрогнул – прямо из-за угла донесся истошный крик и тут же оборвался, но следом за ним ночную мглу разрезал следующий, тонкий и пронзительный. Женский.

Воины сорвались с места, на ходу вытаскивая оружие. Прямо за поворотом перед ними обнаружилась распахнутая настежь дверь убогого домишки. На пороге лежал мужчина, он судорожно пытался подняться, но тут же падал на землю, все его тело представляло собой одну сплошную рану. Он кое-как поднял голову, обращая к ним окровавленное лицо, в вытаращенных глазах застыл ужас. Неожиданно рядом с ним появился смутный силуэт с горящими сапфировыми глазами, изящно взмахнул длинным тонким мечом, лезвие ударило лежащего по шее и потянулось назад, разбрызгивая фонтан живительных капель. Миг он стоял над телом чуть покачиваясь и глядя прямо в глаза Шериану, затем неожиданно чуть кивнул как старому знакомому и отступил назад, растворяясь в полумраке.

Воины ворвались в лачугу. Делир задержался возле тела, но когда поднял голову, то решил, что лучше бы он этого не делал – там среди разливов собственной крови лежали еще два тела – женщины и маленького ребенка. Их широко раскрытые глаза смотрели в потолок, но если женщина успела почувствовать страх, то ребенок, похоже, даже не понял, что умер, в его маленьких глазках застыло удивление. Нель присел рядом с ними на корточки и вытянув руку закрыл им глаза, резко поднялся и отвернулся, стараясь более на них не смотреть. Шериан напротив не отводил от них взгляда. В комнате все еще стояла атмосфера внезапной беды, поглощающего ужаса, боль от понимания собственного бессилия, и они тянулись к нему, зажигая жажду и синий огонь в черных глазах.

– Шериан, – Гром тронул его за плечо и воин обернулся. Гром отшатнулся с диким выражением в глазах, бледный воин тут же усилием воли потушил огонь в глазах.

– Что такое? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Это…показалось, черт, – приглядевшись, он перевел дух. – Тут со страху много чего померещится. Но честное слово, секунду назад мог поклясться, что ты и эти убийцы заодно. Прям чуть удар не хватил, – он прислонился к стене, Нель взглянул неодобрительно и Гром тут же оттолкнулся от нее, разглядывая свою испачканную кровью одежду.

– Тут все заляпано, – тихо сказал Делир, – прямо мороз по коже.

– Меня больше интересует, как они отсюда ушли, – шагнул к ним Нель. – Тот убийца просто растворился в воздухе, или мне показалось?

– Если и показалось, то всем нам, – хмуро ответил Арий, – а точнее, привиделось в кошмаре, потому как ни на что другое это не похоже. Давайте-ка выбираться отсюда, други. Большего сегодня ночью мы уже явно не увидим и не узнаем.

– А вот мне интересно, – нахмурился Гром, – почему напали на них, а не на нас.

– Не по зубам, – неуверенно предположил Арий, у которого из головы не выходила легкость убийцы в обращении с оружием.

– Вряд ли, – покачал головой Нель, – тут что-то другое. Вспомни ту подвыпившую шайку волков. Да, они были пьяны, но не настолько, чтобы совсем ничего не соображать. Черт, да они и мертвые продолжают махать мечом! И их было семь человек. Семь! Тогда как нас сегодня только пятеро.

– Но трезвых, – вставил Делир.

– В отношении тебя это не совсем верно, – метнул на косой взгляд Нель. – Ты ж выжрал полбочонка вина. В этом есть какая-то взаимосвязь… Смотрите, одну ночь они ходят по домам, другую – по улицам. Да и с нами опять же связываться не пожелали, хотя могли бы.