Существует множество миров, связанных между собой путями как длинными, так и короткими. Многие из этих путей утеряны, но большая часть сохранилась, став умелым орудием в руках знающих или, по-другому, иноземцев.

Каждый мир развивался по-своему, создавая жизнь, подчас малосхожую с жизнью иных миров, хотя бывали и исключения. Древних миров миллионы, но не меньше и юных, образовавшихся лишь несколько тысячелетий или даже сотен лет назад вместо распавшихся от неведомых катаклизмов. У каждого мира свои тайны, свои жители и законы. Кое-где развитие шло очень быстро и так же быстро сгорало, вынуждая немногих выживших начинать все сначала, но существуют миры, где Жизнь медленно, по крупицам собирала все знания и вкладывало их в душу каждого жителя, где развитие шло не внешнее, а внутреннее, и таких миров меньше всего. Там дремлет старая магия, оберегающая свою обитель, там избранные люди живут сотни лет, а те, кто сам наделен силой, не подчиняются течению времени совсем. И один из таких миров – Фаревей.

Шериан беззвучно шевелил губами, прощаясь с мрачным, темным городком. Нет, ему не жаль было расставаться с ним, но и просто так взять и уйти он тоже не мог. Как бы там ни было, он прожил здесь все свои неполные девятнадцать лет. Хотя, если подумать, можно прожить в одном месте всю жизнь, и это не сделает его менее чужим. Пришло время, и он покинул Венур и вышел за ворота, чтобы начать настоящую жизнь, не стоять на одном месте и безнадежно ждать конца, а идти вперед, навстречу судьбе, попутно меняя ее прихотливые изгибы и ломая ловушки. А конец…если он и есть, то что мешает обойти и его, ведь перед тобой целая жизнь, длинная и, возможно, бесконечная.

Венур остается далеко за спиной и там больше нет никого, кто бы ждал его возвращения и молился за него ночами. Ноги легко ступают по пыльной дороге, и за плечом лишь длинный темный меч и пара монет в кошеле у пояса. Все придет еще. Позже.

– Эй, путник! – чуть насмешливый сильный голос так некстати прервал его мысли. – Куда путь держишь?

Шериан нехотя повернул голову. Могучий игривый конь остановился рядом, нетерпеливо переступал с ноги на ногу, косился на незнакомца и словно красуясь, потряхивал роскошной гривой. Красивое животное, молодой белый жеребец, сколько не разглядывай, ни одного темного пятнышка не отыщешь.

– Так куда путь держишь? – повторили вопрос. Ироничный оттенок свел на нет всю доброжелательность традиционного вопроса.

– Вперед, – коротко ответил Шериан, оторвав глаза от коня.

– Ну доброго пути, – послышалось сверху. – Только одному как-то не с руки.

Он поднял голову, рассматривая всадника. Сильный, уверенный в себе воин с насмешливыми глазами так же пристально разглядывал его и, судя по всему, никуда не торопился.

– Я еду в земли Краена, в отряд наемников, – поделился Крион. – Говорят, без спутника туда лучше не соваться, а там подбирать – в первой же стычке получишь топором в спину. Продадут за гроши. Так что если ты идешь куда глаза глядят, то почему бы тебе ни обратить свой взор к западным землям?

Венур тоже относился к таковым, но по привычке западными считали лишь земли, лежащие за границей империи Краена. Шериан спокойно смерил наемника взглядом, медленно кивнул – почему бы и нет, в самом деле, ему ведь действительно все равно.

– Ну вот и лады, – воин любовно погладил гриву жеребца. – Щас завернем в первую деревушку – подберем тебе коня, а то пешему конный не товарищ.

Шериан не отвечая неторопливо пошел дальше.

– Хороший у тебя меч, – заметил воин, трогая жеребца, – слишком хороший для жителя Венура. Кто твой отец?

Шериан пожал плечами, он не желал говорить на эту тему.

– Не хочешь, не говори, – продолжил воин. – Меня, кстати, Крионом зовут, – он помолчал, выжидая. Наконец, не выдержал: – Сам-то представиться не желаешь?

– Шериан.

– Нездешнее имя, нездешний меч, да и сам ты какой-то странный. – Он смерил спутника пристальным взглядом, отметив про себя иссиня-черные, как крыло ворона, волосы и глаза, и мертвенно-бледную кожу, составляющие резкий, пугающий контраст. В одежде Шериан тоже предпочитал черное и в целом производил впечатление немного мрачной замкнутости, подчеркнутой таинственности. Впрочем, Крион не любил, когда лезли в душу к нему и никогда не делал этого сам. – Мы составим неплохую команду, Шериан, ты уж поверь. А без этого в землях Краена не выжить. Не то время. Там сейчас начинается самое интересное, еще чуть-чуть – и шаткому перемирию конец.

– А ты не хочешь подыскать себе другого спутника, Крион? – неожиданно спросил Шериан. – Еще не поздно. Позвал бы кого из старых друзей – так-то оно надежней будет. Кто тебе поклянется, что и я в первой же стычке тебя не подставлю?

– Никто, – согласился воин. – Да только вот одна загвоздка – некого мне из старых друзей позвать, кто полег давно, а кто семьей да детьми обзавелся и на большую дорогу теперь носа не кажет. А ты не предашь, я же вижу – недаром столько лет по свету колесил. Видел я, как ты из ворот выходил, такие города, как Венур – это ж пропасть. Раз зайдешь и не выйдешь. Будешь знать, что живешь в дыре и что завтра тебя ни за что ни про что в переулке ножом пырнуть могут, но не уйдешь. Потому что засасывает городская жизнь, к одному месту на всю жизнь привязать может. Раз ты вышел – значит не такой, как те, что внутри остались. Да оно и так видно, что не такой. Вот и я не выдержал в четырех стенах, а следовательно есть у нас что-то общее. А большего и не надо.

Некоторое время они двигались молча, каждый думал о своем, затем Крион резко повернул коня, сворачивая на узкую тропу. Заметно потянуло дымом.

– Там сейчас деревушка будет, названия не помню, приобретем животину, перекусим и в путь. Ты о западных-то землях многое слыхал?

– Достаточно, – ответил спутник, – благо от нас до них рукой подать.

– Что верно, то верно. И как только люди еще могут спокойно в Венуре жить, не понимаю. Еще пара спокойных лет и этот городишко тоже подпадет под власть Краена. Вот тогда-то здесь будет весело. Уж он-то зажжет погребальные костры на сотни миль вокруг.

– Ну вот и прибыли, – объявил Крион, поворачивая голову из стороны в сторону.

– Чего застыл-то словно изваяние?! Не обойти, не объехать, – злобно пробормотал селянин, протискиваясь меж изгородью и конем. Еще пара крестьян одарили всадника косыми взглядами, но обругать вслух побоялись. Кто его знает, что там у него на уме, еще схлопочешь чего по зубам, а то и по хребту.

– Что за народ пошел, – процедил сквозь зубы Крион. – Скажет гадость и глаза прячет, будто и нет его здесь вовсе.

– А ты бы проехал дальше, чего встал на самом узком месте.

– Нет, и ты туда же, Шериан, – недовольно заметил тот. – Вот уж от кого не ожидал. Да им же на роду написано вечно всех обходить, да за спиной лаяться. А впрямую не могут, потому и живут так. Ну нам туда, – он указал на большой деревянный дом с высоким забором. – Там один мой старый знакомый живет. Коня поглядим да и поужинать не мешает… если пригласит.

Подъехав ближе, он грохнул кулаком о ворота. В приоткрывшуюся щель выглянула заспанная бандитская рожа.

– Вам чего, люди добрые? Хозяина нет, а без него впускать не велено.

– Вот я и велю: отворяй ворота. Иль желаешь без них остаться?! – для наглядности Крион взвесил на руке тяжелый длинный меч, любовно провел пальцем по отточенному лезвию. Бандитская морда сморщилась, в глазах проступило крайнее желание пожить еще на свете хотя бы денька два.