— Простите, учитель, — повесил голову кот.

— Как у вас дела? Как проходит обустройство? — повернулся я к Пантере.

— Хорошо, — довольная своей маленькой победой, сказала та. — Солдатам выделили несколько домов, а мои кроты под ними строят подземные этажи. Пока поживём там.

— Хорошо. И в следующий раз, когда надумаешь прилюдно критиковать любого моего ученика, или задевать его, десять раз подумай! — с нотками угрозы предупредил я и пошагал к тем самым домам, о которых говорила Пантера.

— Простите, не подумала, — не со страхом, но с сожалением ответила она, семеня рядом.

— Хорошо, — кивнул я. — Думать крайне полезно.

Вокруг временных домов, которые были возведены для возможных гостей, сидели разнообразные гуманоидные и не очень, животные. Но если бы не их специфическая внешность, то можно было бы подумать, что передо мной самые обыкновенные солдаты. Они шутили, смеялись и вообще вели себя совершенно обычно.

Я зашёл в один из домов и с интересом заглянул в дыру посреди пола. Там виднелась лестница, уходящая куда-то вниз.

Решив изучить всё лично, я спустился и очутился на минус первом этаже. От стен явно веяло маной, видимо это врождённая способность кротов. Интересно, насколько большие подземные помещения они могут строить?

Пока я видел лишь большой просторный зал, но уверен, вскоре здесь появятся настоящие жилые комнаты, а то, что нет света и сыро, так в армии слабаков нет, и внутренняя энергия не позволит им заболеть. Да и с помощью артефактов всё это легко можно будет поправить.

Кстати, нужно ещё пересчитать всех и как-то легализовать их в глазах империи. Мне ещё тогда император сказал, что поможет с этим. Но он, наверное, имел ввиду одного только Калиро, а не целую армию нелюдей. Эх, увидеть бы его лицо в момент истребования его обещания…

Точно, есть же камеры на телефонах! Попрошу Кислицина, пусть фото императора сделает в этот момент. Я распечатаю и на холодильник приклею, как у Маши. Только не очень понятно почему именно туда, ведь тогда лишь моя повариха будет видеть каждый день. Точно, распечатаю большим форматом и повешу как портрет напротив своего места в гостиной. Каждый раз буду есть и улыбаться. Идеально!

На пятом, самом нижнем этаже, трудились кроты. Небольшие, словно дворняги, они сноровисто рыли землю, вовсю используя энергию и соответствующий аспект.

Я несколько мгновений молча за ними наблюдал, примечая как они с помощью огромных светящихся коричневой энергией когтей ловко орудуют магией земли, и решил уже уходить, как один из них меня заметил.

— Хозяин! — Кроты побросали работу и, кинувшись мне в ноги, хором заголосили: — Вы обещали, что научите нас магии земли! Мы хорошие разведчики и строители!

Их писклявые и не всегда внятные голоса, молили о новых знаниях, и я не смог отказать в подобной тяге:

— Хорошо-хорошо, — успокаивающе закивал я. — Но вскоре нас ждут тяжёлые времена и постоянные битвы, а потому, я научу вас боевому стилю земли. Думаю, вы его потом сможете применять и в строительстве.

— Урааа!!! — хором пропищали Кроты, а самый матёрый, чей голос не был похож на мультяшный, дождался тишины и добавил: — Но мы всегда были строителями и разведчиками.

— Это всё в прошлом. Каждый мой подчинённый обязан уметь постоять за себя. Сила — это гарантия свободы, остальное лишь пустая болтовня, — сказал я и внезапно почувствовал, как в эгрегор вновь рванул поток божественной маны.

Я с удивлением оглядел почти слепых существ, которые, простите за каламбур, отныне слепо верили в меня. Значит, я был прав, вот он — великий закон унификации в действии. Человек, как бы ни звучало пафосно, это то, к чему стремится любая жизнь, в которой проснулся разум, за редкими исключениями, что лишь подтверждает правило.

Спустя час, я вернулся на поверхность, где меня уже никто не поджидал, ну кроме Степана разве что. Тот преданными глазами поедал меня, явно что-то желая сказать.

— Ну, — подтолкнул его я. — А то лопнешь же сейчас.

— Спасибо, господин, — выдохнул он.

— За что? — удивился я.

— За чудо, — и он кивнул на сидевших тут и там воинов-зверей.

— Это всё, благодаря тебе в том числе, — положил я ему руку на плечо. — Ты многое сделал для того, чтобы это чудо свершилось.

— Но я ведь просто помогал вам, — растерялся он.

— Продолжай в том же духе, — улыбнулся я и спросил: — Что у нас новенького?

Степан начал перечислять всякие будничные моменты, к которым я прямого отношения не имею, но он считал своим долгом загрузить меня подробным докладом о хозяйственной деятельности моих земель.

— Что с забором? — когда тот остановился перевести дыхание, вставил вопрос я.

— Пока ничего. Без вас не знаем, что делать. Ярослав растянул материальную иллюзию в месте прорыва, которую как смог напитал Калиро, но на этом и всё. Плюс все уничтоженные ловушки без вашей помощи не восстановить. Григорий сказал, что не возьмётся, ибо там у вас какая-то хитрая система свой-чужой стояла, он такое не потянет.

Я молча кивнул. Это было ожидаемо.

— Я дам список материалов и пригони всех артефакторов в мою лабораторию.

— Будет исполнено. А артефакторов сейчас гнать или как придут материалы?

— Сейчас.

Думать нужно было не только о Тигре и его бойцах, но и про вампирское отродье. Нужно наделать более совершенные артефакты и против них. Я рассчитывал лишь на низших, но теперь мной вплотную заинтересовался кто-то сильный. А значит, времени терять нельзя.

— Хорошо господин, — поклонился Степан и побежал выполнять распоряжения.

А я неспешно зашагал в свою лабораторию. Впереди предстоял просто океан работы, а значит нужно подготовится и подготовить людей.

— Калиро, — окликнул я ученика, направив небольшой импульс маны.

Удивительно, но разумный кот прибыл не из своего уютного оазиса, а с совершенно противоположной стороны. Причём вид у него был взволнованный, а уши слегка трепыхались, вместе с хвостом.

Чего это с ним? Обиделся за выговор? Да вроде не было от него этой эмоции, лишь… стоп. А что было?

Я постарался вспомнить наш недавний разговор и вдруг понял, что Калиро радовался. Он был счастлив и… влюблён? В кого? Очевидно, что не в меня.

Кот подлетел ко мне и спросил:

— Звал?

Радость и надежда, а ещё страх. Значит кот влюбился в кошку — в Пантеру. А вот интересно, как у них передаётся генетика? Я не видел ни одного метиса, кроме, пожалуй, того здоровяка Лигра из команды Панды.

— Ага, — не стал я раскрывать своё знание перед ним, во всяком случае пока. — Мне нужно несколько эликсиров для восстановления маны и бодрости тела и столько же для восстановления выносливости энергетики.

— Хорошо, у меня всё есть. Я когда готовился к вторжению, сделал сразу впрок.

— Отлично, — принеси мне в лабораторию.

— Без проблем, — кивнул кот, всё так же чему-то радуясь. Возможно, он был рад тому, что теперь не единственный в своём роде среди людей, а не только своей влюблённости.

На полпути к лаборатории я остановился, глядя на студентов, что проходили мимо. Молодые люди активно беседовали, да так, что даже меня не заметили.

Их стройная толпа прошла мимо, а я, ухмыльнувшись, гаркнул, добавив капельку маны в голос:

— Стоять! Смирно!

Студенты в ужасе засуетились, но надо отдать им должное, что уже через несколько секунд они, вытянувшись, образовали строй.

Когда я рассмеялся, на меня повернул голову их командир и спросил:

— Разрешите обратиться?

— В кого?

Парень в недоумении уставился на меня, а я прямо слышал, как его мозг заскрипел, пытаясь обработать вопрос и выдать хоть что-то.

Я покачал головой. С одной стороны, для мага подобное недопустимо, с другой, их впереди ждёт фронт, где без дисциплины нельзя. Задачка, однако.

— Вы должны без промедления выполнять приказы старших по званию, — убрав улыбку, произнёс я. — Но при этом, постоянно думать своей головой.

— Но нас учили не думать, — наконец сказал командир их взвода.