С одной стороны, то, что у заражённого нет разума и он мягко скажем не долговечен, обнадёживало, с другой, — заставляло задуматься. Тот факт, что кровососы начали разработку в направлении заражения через укус, и, главное, достигли каких-то результатов, на мой взгляд было если не чудом, то явно чьей-то помощью со стороны.

Даже если кровососы обратили одного или нескольких учёных, такой проект требовал не только острого ума, но и инфраструктуры.

Размышляя над этим вопросом и тем, что могут предпринять упыри в дальнейшем, я неспешно прохаживался по своей земле. Строительство шло на полную катушку. Спешно возвели несколько домиков для недавно прибывших новых учеников в количестве пятнадцати человек.

А вот и новенькие, недаром вспомнил.

Со стороны полигона ко мне неслось двое. Командир взвода недавно прибывших и его заместитель, Гришаев и Конышев, соответственно.

— Господин Павел! — молодые и горящие магией, вот как можно было охарактеризовать не только предводителей, но и весь остальной отряд.

Вообще удивительно как их взяли в высшую военную академию с такой бурной фантазией. Сколько было вопросов в первый день их приезда! У меня тогда аж голова заболела.

— Излагайте! — вздохнул я.

— Мы хотим на реальную вылазку, в полной экипировке! — выпалил командир, который как две капли воды был похож на своего заместителя. Причёска — ёжик, военная форма и почти одинаковое поведение.

Я оглядел решительные лица парней и кивнул.

— Хорошо, — найдите Ли Хуна, возьмите с собой Черемшу и десяток гвардейцев. Если Слава не в городе и не занят, то пусть тоже присоединится.

— Правда можно⁈ — воскликнули они хором и уставились на меня, словно на мифическое существо.

— Ах, да, и найдите Екатерину, пусть на драконе прикроет вас с воздуха.

— Честь имеем! Спасибо! — гаркнули они и молнией помчались выполнять условия похода.

Я проводил энтузиастов одобрительным взглядом и окликнул Степана. Тот, как всегда, не подвёл и выскочил точно чёрт из табакерки.

— Господин, — поклонился оборотень.

— Проследи за этими двумя и организуй им максимальное прикрытие.

— А…

— В пустошь они собрались. Собери всех учеников и отправь с ними.

— Гвардейцы?

— Десятка хватит, остальные на защите территории.

— Калиро? — деловито поинтересовался Степан.

— Тоже пусть разомнётся, — кивнул я.

— Будет сделано, — поклонился он и хотел было кинуться исполнять приказ, но я его окликнул.

— И Горбера отправь с ними.

— Могу ли я узнать, — осторожно поинтересовался он. — Для чего Горбера? Он ведь не владеет магией.

— Можешь, — улыбнулся я. — Любопытство не порок, а нужное для каждого свойство личности. Горбер — идеальный пример, как можно усилить человека артефактом. А молодые люди из военной академии не понимают бесконечного потенциала артефакторики. Особенно сейчас, в век развития цифровых технологий.

— Благодарю за развёрнутые пояснения, — поклонился Степан.

— Ты заслужил, — кивнул я.

Чем больше доверяешь людям, тем сильнее от них идёт отдача. Вот ещё одна наука, которой люди частенько пренебрегают — психология. И может, я в ней пока не далеко продвинулся, но понимание важности — уже полдела!

Степан побежал исполнять мои приказы, а я прислушался к себе. Магия до сих пор не доступна, а чувство приближающейся угрозы никуда не исчезло. Наоборот, усилилось многократно.

— Господин Павел! — окликнула меня журналистка. Та самая, строгая, что с федерального новостного агентства. — Время для трансляции! Люди переживают, что вы больше не выходите в эфир с того дня.

— Что слышно о Пафнутии и церкви? — спросил я, глядя как немолодая женщина на каблуках весьма шустро бежит мне навстречу по серому песку несмотря на то, что каблуки постоянно проваливаются в песок.

Кстати, на днях обещались дорожники приехать и всё здесь в асфальт закатать. Что было странным, ведь на земле снег лежит, но я не специалист в этом вопросе, а потому может чего-то не знаю.

Женщина остановилась и, переведя дух, сказала:

— В сети тишина, — она сдула со лба выбившуюся прядку и поправила шубку, после чего широко улыбнулась. — Но я уверена, что совсем скоро они дадут о себе знать.

Я кивнул, соглашаясь с ней, и мы вместе зашагали в мой особняк.

На пороге я ещё раз кинул взгляд на пустошь, покрытую белым покрывалом зимы. Всё было спокойно. Точно так же, как перед бурей.

В просторной гостиной меня уже ожидал оператор с камерой, который заранее установил софиты для чёткости картинки. Это мне он сам и рассказал, когда я у него поинтересовался. Всё-таки в доме присутствовало искусственное освещение и окна тоже не оставались в стороне. Но для хорошего кадра, как он выразился: «свет — лучший друг оператора».

Я сел на специально поставленное кресло, а рядом с камерой установили большой монитор. Лидия, так звали журналистку, проинструктировала меня, а после мы начали трансляцию.

— Лидия Бычковская «Аргументы и истина», федеральное новостное агентство, — глядя в камеру, представилась женщина, усевшись на соседнем кресле. — Сегодня мы в прямой трансляции пообщаемся с целителем и чудотворцем, загадочным человеком по имени Павел.

— Всем привет, — улыбнулся я телезрителям. — Даже не думал, что прогресс дошёл до такого уровня развития, и можно пообщаться с огромной аудиторией, не выходя из дома.

— Кстати, об этом, — тут же зацепилась журналистка, будто гончая, почуяв добычу. — Почему вы безвылазно сидите в своём особняке?

— Я бы не сказал, что прям сижу, — приподнял я краешки губ. — У меня на земле активно строится первый в империи магический институт и вся необходимая инфраструктура. Начиная от подземной парковки, заканчивая различными магазинами и общежитиями с гостиницами и домами для преподавателей.

Мой ответ был не тот, о котором мы заранее договорились. Я знал, что раскрывать подобное — опасно, но в то же время был уверен в осведомлённости всех заинтересованных лиц, учитывая повсеместную бюрократию и коррупцию.

— То есть, — уточнила журналистка, — на вашей земле строится объект имперского значения? Разве он не должен быть засекречен?

Женщина строго посмотрела на меня.

Я же с улыбкой, уже настоящей, ответил:

— Враги Российской империи и так узнали бы, рано или поздно. А ложь тем, кто поверил в меня, я считаю недопустимой. Ведь людская вера излечила мальчика Добрыню, который теперь вырастит настоящим богатырём. А такое дороже любой тайны.

— Но всё же, мы ведём войну с Объединённой Европой, не боитесь ли вы диверсий и нападок со стороны могучего государства, — как мне показалось, журналистка спросила, совершенно искренне переживая за меня и моё дело.

— Жители империи могут спать спокойно. Первый институт магии обязательно появится! И всякому, кто решит этому помешать, я лично оторву голову вот этими самыми руками, что недавно исцелили ребёнка.

Лидия как-то странно на меня посмотрела, а после перевела взгляд на монитор и сказала:

— Наши зрители задают вам вопросы в прямом эфире. Готовы отвечать?

— Всегда, — уверенно кивнул я.

— Вопрос из Магнитогорска, пишет Светлана Николаевна: Мой сын — одарённый аспекта воды. Многие говорят, что у него огромный талант. Что нужно сделать чтобы поступить в ваш институт? И чему вы там будете учить? — прочитала журналистка и пробежавшись глазами по нескольким десяткам строчек, добавила: — И похожие вопросы поступают из всех уголков нашей необъятной родины.

— Конечно. Всякий человек может приехать ко мне и попытаться сдать экзамен. Как и с верующими, я ни от кого не отвернусь. Кстати, храм уже на днях будет готов и сможет принять первых людей. Более того, рядом строится общежитие для проживания. Но здесь есть одно условие: всякий кто решит там поселится, должен работать и получать за свои труды достойную плату. Ну, а если у человека уже есть источник дохода, тогда — оплачивать аренду и коммунальные. Мои земли развиваются, и работа найдётся для каждого. Что касается того, чему тут будут учить, название института говорит само за себя — учить будем магии. На совершенно новом для современности уровне.