Туман зарычал, уж не знаю каким образом, и ринулся на меня.

— Давай! — крикнул я и передо мной возникла стена из чистой тьмы.

— Гр-а-а-а-а! — заревел туманный вампир, а по спасшей мою жизнь преграде расползлись тысячи трещин.

В комнате, где я как мог тянул время, не было окон, но для учеников это не было проблемой. Стена взорвалась в пыль, и из образовавшегося проёма прилетел огненный шар Калиро, каким он однажды убил бойца-гиену. Только на этот раз шар имел плазменную основу и был накачан прорвой маны.

Трассером влетев в туман, шар взорвался, окончательно уничтожая Славин конструкт и возвращая упыря в истинную форму. Не человеческую, поскольку в двухметровом чудовище, словно вылепленном из нетопыря и волка, ничего от людского не осталось.

— Я задержу, — из тени в углу выпрыгнул Слава и протянув руки к монстру, метнул в него несколько теневых клякс.

Чудовище, что некогда притворялось высокомерным человеком, задёргалось в липкой тьме.

— ВЕЧНЫЙ БЕЛЫЙ ОГОНЬ, — выпив энергию из артефакта, произнёс я.

И как только с губ сорвались воля и мана, облачённые в слова, мир дрогнул, а ноги сами по себе подогнулись.

Ну вот, теперь я знаю мой нынешний предел — три средних слова. Это ещё не Предложение, но и не слабые, что грело душу.

Вот только всё остальное тело категорически отказывалось соглашаться со мной. Голова кружилась, из горла вырывалось хриплое дыхание. И когда я уже подумал, что вот-вот потеряю сознание, над ухом раздался знакомый женский голос:

— ЖИЗНЬ.

Практически сразу мне стало гораздо лучше, а спустя секунду я уже стоял на ногах и наблюдал, как древний упырь визжит, словно свинья под ножом.

— Ты молодец, — похвалил я Екатерину.

— Хун с остальными разбираются с остатками. Я тоже пойду, вдруг кому-то нужна помощь.

— Хорошо, — кивнул я и замер. В памяти возник коридор с укушенными людьми.

— Мо-жет я и сдох-ну, но и твои уче-ники то-же, — каркающим смехом разразился горящий вампир.

Катя непонимающе посмотрела на меня, а я схватил её за плечо и прошептал:

— У тебя будет две минуты, не больше. — После чего крикнул: — ВРЕМЯ СТОП.

Екатерина не понимала, что происходит, но благодаря воинской выучке одно знала твёрдо — приказы не обсуждаются. И сейчас у неё он был. Она лишь скользнула взглядом по замершему и всё так же горящему монстру, и упавшему без сознания и сил, буквально в одно мгновение постаревшему учителю.

Она рванула к ближайшей квартире, что была этажом ниже, и обнаружила ужасное зрелище. В коридоре замер Хун, в руку которого впилась девочка лет шести. Рядом валялось безголовое тело женщины. Судя по всему, китаец пытался сбежать из квартиры, поскольку за ним на расстоянии в три шага замерло ещё несколько упырей с безумными глазами. А ещё Екатерина заметила, что они совсем недавно были людьми — будучи целителем, она ещё ощущала в них остатки жизни.

Екатерина одним точным ударом уничтожила голову вампирёныша, вцепившегося в руку Хуна и, коснувшись его, запустила китайцу время — только ему. Она не знала, как учитель сотворил такое, но не могла не восхищаться. Он настоящий бог, который никогда не бросает своих любимых детей.

— Это… — потряс головой китаец.

— У нас мало времени. Касанием запустишь время. Нужно спасти всех от ловушки упырей, — она кивнула назад, на замерших бывших людей.

Ли Хун понятливо кивнул, и они разделились.

Спустя минуту, всё было кончено — ожившие от оцепенения ученики легко уничтожили застрявших во времени вампиров.

— Одного обращённого гражданского оставьте, — приказала Екатерина.

У них в группе все были лидеры, не привыкшие исполнять приказы, но обучение у Павла внесло свои коррективы и теперь каждый из них мог как рулить, так и подчиняться. В данной ситуации именно Екатерина была первой, кто начал освобождать других, а потому ей и командовать.

В момент она вернулась к учителю, огонь на вампире вновь ожил, а тварь с новой силой завизжала от боли.

— А-а-а-а, — страдал монстр. — Мой учитель уничтожит и тебя и весь город! Граф отомстит за меня! Твои ученики были первыми жертвами…

— Нет, — вливая жизненную энергию в иссохшее тело Павла, воскликнула Екатерина. — Павел всех спас.

И в подтверждении её слов, в комнату начали заходить остальные.

— Поразительно, — бормотал Калиро. — Он даже моё время остановил. А ведь у меня несоизмеримо больше энергии чем у него самого. Как такое возможно?

Кот всё это говорил себе под нос, но умирающий упырь услышал.

— Ты остановил время? — шок был настолько сильным, что он даже перестал конвульсивно дёргаться и замер, глядя на бессознательное тело учителя. — Я не знал. Граф, простите, если сможете.

В следующий миг монстр осыпался горсткой невесомого пепла. Видимо, он мечтал увидеть муки отчаянья на лице Павла и лишь на том держался.

Екатерина перевела взгляд на лицо мирно спящего учителя, и по её щекам невольно заскользили слезинки:

— Спасибо вам. Спасибо.

Надорвался. И это самое мягкое слово, которое можно применить к моей ситуации. Я использовал старшие слова, да ещё и дважды подряд!

Я медленно открыл глаза и огляделся. Кто-то принёс меня в особняк и уложил на кровать. Приятно, конечно, вот только магия теперь для меня противопоказана, во всяком случае в ближайшую неделю.

Тяжело вздохнув, я сел, обнаружив себя в одних трусах и хмыкнул. Надеюсь, меня раздевала женщина и желательно обильно краснеющая в процессе.

Перед внутренним взором возникло красивое волевое лицо Екатерины. Нет, такая краснеть точно не будет!

Поднявшись с кровати, я сделал небольшую разминку, проверяя физическую составляющую, и улыбнулся. Всё в порядке, хоть сейчас марафон беги.

Приняв тёплый душ, я оделся и направился в гостиную, где обнаружил пьющую чай Екатерину.

— Учитель! — кинулась она мне на шею, и я увидел, как слёзы блеснули у неё на глазах. — Я так рада, что вы в порядке.

— Я тоже, — обнял я её в ответ.

— Но скажите, — она резко отстранилась и горящими от интереса глазами спросила: — Как вы это сделали? Разве возможно остановить время?

— Всё возможно, — улыбнулся я, усаживаясь за стол. Екатерина тут же поставила передо мной горячую чашку ароматного кофе. Нос приятно защекотало, отчего настроение немного улучшилось. — Но я не останавливал время.

— Как это? — распахнула глаза она, и даже рот приоткрыла. — Но я же видела и чувствовала, как процессы внутри организмов остановились.

— Вот именно, — отхлебнув кофе, я зажмурился от удовольствия. Приятная горечь растеклась по гортани, радуя вкусовые сосочки. — Я только остановил все организмы, введя их в мгновенный анабиоз.

— Но огонь на той твари! Я ведь видела, как он замер!

— Это магическое пламя не горит в привычном смысле этого слова. Он скорее сжигает изнутри. А внешний эффект был обусловлен тем, что упырь дёргался в агонии.

— Ясно, — всё так же поражённо смотрела на меня она. — Но даже если так, то, что вы сделали для нас всех, это…

— Это обязанность семьи, защищать друг друга. Клан — это в первую очередь круг близких людей.

— Это… — всё-таки слеза скатилась по её щеке, а со стороны выхода послышался шум приближающейся группы учеников.

Женщина украдкой вытерла щёку, а я сделал вид что ничего не заметил.

Я прививал своим ученикам культ силы во всех проявлениях, в том числе и морально волевых. В морально волевых даже в большей степени! Магия и сила в руках могут покинуть в любое мгновение, но железный дух — никогда. И пусть многие считают слёзы — естественным и даже необходимым средством для разрядки психики, и я с ними даже не буду спорить. И не дай бог запрещать плакать. Но было одно условие. Проявление подобных эмоций не должно быть публичным. Если враги увидят над чем ты льёшь слёзы, то сразу поймут, как тебя ударить побольнее.

— Павел! — первой бросилась на меня Маша, крепко обнимая. — Я так испугалась! Вы ведь три дня в коме пролежали! Ярик вон, весь извёлся уже!