Ученики, будучи неорганизованной толпой, разом ринулись на кота, да так, что ему пришлось спасать Екатерину, чуть не угодившую под поток огненных шаров Джорджа.

Когда всё было кончено, и Калиро выиграл всухую, я прошёлся по бессознательным телам и привёл в чувство каждого.

— Спасибо за помощь, Калиро.

— Я всегда рад помочь, учитель, — кот поклонился мне в воздухе и поплыл в оазис, который за всё это время стал ему новым домом.

— Вот к какой силе вы должны стремиться.

— Но учитель, разве мы не должны быть такими же как вы? — с недоумением, спросил Ярослав.

— Конечно, — согласно кивнул я. — Но Калиро уже научился использовать слабые Слова. Поэтому для начала вам необходимо хотя бы догнать его.

— Айм рэди, господин, — первым гаркнул Джордж, будто военный, хотя раньше за ним ничего такого не наблюдалось.

За ним цепочкой и остальные подтвердили свою решимость.

— Хорошо, — заглянув каждому в глаза и найдя лишь нужные мне эмоции, сказал я. — Тогда сейчас ещё несколько боёв, в которых вы постараетесь действовать сплочённой командой, затем теория.

Учебные дни заспешили, а вместе с ними и сама осень. Когда мир окутал снег, и обычно серый и скучный пейзаж сменился на блестящий на солнце белоснежный вид, мне позвонил дознаватель и сообщил о скором приезде императора.

Казалось бы, какое начало стройки в зиму, но магия позволяла не зависеть от времени года в этом вопросе, так что, меня нисколько не удивил звонок. Тем более, что подготовка к приезду шла полным ходом. Но, как говорится, были нюансы.

Люди, посланные тайной канцелярией для всесторонней подготовки, сильно разочаровались во мне.

— Я — старший инспектор безопасности тайной канцелярии Российской империи! Вы слышите меня? — разорялся высокий седовласый мужик, выпучив красные от гнева глаза.

Я же с насмешкой смотрел на главного в небольшой группе, что состояла, судя по всему, исключительно из военных. Даже от единственной, короткостриженой женщины, веяло солдафонством и уставом.

— Я Кислицина предупредил, — терпеливо, словно неразумному ребёнку, повторил я. — Моя земля — мои правила. Я отдаю вам внешний периметр, то есть территорию за забором, а также место строительства института магии и обговорённый маршрут, по которому пройдёт император. Остальное — не ваше дело.

— Но его императорское величество может пойти куда угодно! Никто не в силах его остановить! Это его империя!

— А это, — в голосе моём зазвенела сталь. — МОЯ ЗЕМЛЯ! И я ей владею с времён ещё до основания вашей империи. Когда я начал править в этих местах, даже континенты располагались иначе. Так что, если вы не хотите вылететь отсюда, запоров сделку, ради которой правитель выделил своё время, которого у него в дефиците, перестаньте перечить мне и занимайтесь своим делом.

На это старший инспектор возмущённо, но беззвучно, словно рыба, выброшенная на берег, лишь открывал и закрывал рот.

— Вот и договорились, — хмыкнул я и подозвал Степана.

— Господин, — как всегда, будто пользуясь телепортом, рядом возник оборотень.

— Следи за господами военными, и если они отклонятся от установленного мной плана по подготовке к встрече с его императорским величеством, то сразу мне сообщи.

— Слушаюсь, — поклонился он.

Всё это я говорил прямо перед инспектором. А зачем устраивать шпионские игры? Военные должны знать, что их контролируют, дабы не возникло соблазна.

Смирившись, государственные инспекторы по безопасности развернули бурную деятельность. Периметр обнесли сначала трёхслойной металлической колючей проволокой, по которой пустили ток. А в нашей искусственной дыре в заборе, установили какую-то странную пушку, четырьмя дулами направленную в сторону пустоши.

— Это автоматическая турель с распознаванием свой-чужой, — пояснил мне тогда Ярослав.

Впервые я посмотрел с уважением на инспекторов безопасности, что нагнали военных и сейчас вокруг моей территории устанавливали один за другим блокпосты, с похожими турелями и танками.

Перед самым приездом императора я решил провести экзамен у моей первой в этом времени группы учеников.

Как и ожидал, Джордж не смог стать преподавателем, ибо не имел к этому никакого таланта, от слова совсем. Он почти налету понимал, когда ему что-то объясняли, но, когда я просил его объяснить только что услышанное своими словами, превращался в заикающегося дурочка, не способного связать два слова.

С остальными оказалось лучше, Ярослав с Екатериной вообще тянули на одних из самых одарённых педагогов, каких я знал. Ли Хун мог преподавать лишь через практику, доводя учеников до предела. А Слава оказался твёрдым середнячком, которому для налаживания учебного процесса требовалась систематизация, а не три слова.

А вот Григорий, выделился. И я вот даже не знаю, хорошо это или не очень. Он мог объяснить теорию, да так, что понимание приходило мгновенно, но, когда дело касалось практики, у него начинали трястись руки и рушиться плетения.

— Я рад, что вы выдержали моё плотное обучение. Каждый из вас смог овладеть слабым Словом, а Джордж даже средним, — ученик самодовольно заулыбался, и я тут же осадил его: — Вот только для этого ему требуется вся мана, а после он теряет сознание. Что равносильно смерти.

Улыбка ученика померкла, а я хмыкнул. Ещё возгордится, а в битве это прямая дорога на тот свет.

— Учитель, — как всегда уважительно спросил Ярослав. — В чём будет состоять экзамен?

— Битва, конечно, — пожал я плечами. — Сейчас мы с вами отправимся на охоту за новым источником природной маны.

Ученики оживились и зашумели переговариваясь. Азы они получили, а потому сейчас уже более-менее преодолели языковой барьер, плюс они весь месяц каждый день сражались как друг с другом, так и бок о бок против меня или Калиро.

Кстати, разумный кот под магией невидимости тоже был среди них и хотел отправится на поиски источника маны. Благодаря остальным, он получил бесценный боевой опыт и теперь жаждал проверить себя в реальных сражениях.

Но не успел я отдать команду «По снегоходам!», как ко мне подбежал обеспокоенный Кислицин. Он приехал ещё вчера и, сильно нервничая, ходил неподалёку.

— Павел, — окликнул он меня. — Уже на днях приедет его императорское величество, вы успеете вернуться? Вдруг он приедет раньше?

Я закатил глаза. Он тут всего ничего, а уже всю плешь проел. И причём ничего не требовал, как инспектор безопасности, просто ныл, словно комар над ухом. Мол, а вы уверены, что всё предусмотрели? А может стоит ещё военных нагнать? А может то, может это, а вы были бы не против, и так далее и тому подобное. И всё в рамках приличия, без претензий, просто робкие, но очень частые вопросы и просьбы.

— Я вернусь с учениками ровно в тот день, как императорский кортеж появится на горизонте, — отрезал я и скомандовал: — По снегоходам!

Ученики послушно заняли железных коней. Я тоже сел на своего снежного скакуна, при этом сердце кольнуло болью, от былой утраты. Первый мотоцикл, всё же не забудется никогда. Хотя признаю, по снегу на снегоходе удобнее. У него выше и устойчивость, и проходимость. Главное, чтобы снег был. Но первый мотоцикл — это как первая любовь.

Ехать пришлось далеко. При этом я попросил Калиро раскинуть свою ауру на нашу группу, дабы отпугивать мелких хищников. Зачем нам терять время на них, когда впереди нас ожидал настоящий монстр. Даже для разумного кота он представлял опасность, не говоря уже об остальных учениках.

— Стой! — поднял я руку, и вся процессия тут же затормозила.

Я слез со снегохода и, не развеивая ауры тепла, которая защищала меня в дороге от пронизывающего ветра, сделал несколько шагов и остановился.

Ученики молча смотрели на меня, в любой момент готовые выполнить приказ.

— Спешится. Приготовится к бою, — бросил я, и проведя рукой перед собой, шепнул Слово.

Снег вокруг начал таять, благо что по календарю ещё была осень, хоть и поздняя, и мы спокойно могли проехать без метровых сугробов на пути. Поэтому моё заклинание быстро растопило застывшую воду, обнажая серый безжизненный песок.