— Эль, — первым нарушил молчание Архи. — Ты в порядке? Нам нужно поговорить.

Внутри все сжалось в комок нервов, но голос я постаралась сделать твердым и ровным.

— В полном порядке. Да, нужно поговорить. Потому что у меня тоже есть вопросы. И первый из них, касается нашего контракта.

В воздухе повисла тишина, он удивленно приподнял бровь, явно не ожидая, что я начну свой разговор с обсуждения этой темы.

— А, что с ним не так? — спросил спокойно.

— Он фиктивный, — так же спокойно ответила я, чувствуя, как жар подступает к щекам, но не от стыда или смущения, а от сдерживаемого раздражения. — Мы оба это прекрасно знаем. Он был нужен вам для своих целей, а мне… мне тогда это показалось выходом, из обстоятельств, в которые втянули меня именно вы. Но ситуация изменилась. Грен чуть не погиб, добывая информацию. Информацию, которая, как я начинаю подозревать, была вам известна. На счёт меня и других таких же «особенных» девушек, которых похитили. Ещё вы странно себя ведёте, вдруг проявляя обо мне не свойственную заботу. Так что давайте откровенно. Как вы замешаны во всем этом? И, какое место в этих планах отведено мне?

Сказав это, я почувствовала прилив странного облегчения.

— У тебя слишком много вопросов, и не правильное представление дел. Первое, я не забыл условия нашего договора, и соблюдаю их. Второе, раньше о твоей особенности мне было не известно, но я начал догадываться, потому, как запросто ты со мной общаешься. Другая на твоем месте, уже искала бы предлог закончить разговор, из-за подспудного страха передо мной. В-третьих, тебе не стоит ввязываться в мои дела, это опасно. В-четвёртых, твоё место находиться в безопасности.

— Не ввязываться в ваши дела? Да я погрязла в них! У меня была спокойная размеренная жизнь, и я не ввязывалась ни в чьи дела! Теперь же шагу спокойно не сделать.

— А ты не думала, что твоя спокойная размеренная жизнь могла нарушиться иначе? К примеру, как у тех пропавших девушек. У нас нет данных, кто исполнитель, и кто этим всем руководит. Но в данный момент ты под защитою двух кланов, и лучше бы так было и дальше. Ты помогла мне в тот вечер, я возвращаю долг.

— Я сообщила дяде, - не стала утаивать от него.

— Я в курсе. Мы с ним общались. То, что творится некоторым клановым, как и нам, не нравится, раньше ходили только слухи, о черном рынке суррогатов для даймов. Теперь появилось подтверждение. Мы работаем над этим, — устало произнёс Архи. — Канал, по которому утекали данные, перекрыт. Но утечка была масштабного уровня.

— И, что теперь делать мне? Сидеть в четырёх стенах и не отсвечивать? У меня учёба, работа в кабинете и на худой конец в этом злосчастном мед центре.

— Пока без изменений. Спокойно везде ходишь, но только на виду. Выделю тебе флай, передвигаешься по городу только на нём, чтобы в случае чего смогли быстро отследить.

Звонок на его телефон окончательно завершил наш разговор. Он молча встал и принял вызов, кивнув мне на прощанье, уходя к себе в спальню.

Последовала его примеру. После состоявшегося разговора стало полегче.

Разговор с Архи оставил во рту странное послевкусие – смесь облегчения от некоторой ясности и горьковатого осадка от осознания, что я все еще пешка в чужой игре, хоть и на более защищенной клетке. «Сидеть на виду». Прекрасный план. Фырчала я мысленно. Прямо как блестящая мушка на удочке для какой-нибудь рыбины.

Сбросив с себя одежду, пахнущую городской пылью и потом в перемешку с духами и дезодорантом, я залезла под почти обжигающие струи душа, пытаясь смыть это липкое ощущение беспомощности. Вода – отличный антидепрессант, пусть и временный. Обернувшись в мягкий, пушистый халат, я уже собиралась упасть в объятия учебников по ксенобиологии, надеясь, что хоть чужая ДНК отвлечет меня от моих собственных проблем, как зазвонил смартфон.

На экране – Санна. Я ожидала очередной порции сплетен или жалоб на скучную домашку. Но вместо этого услышала сдавленный, дрожащий шепот, в котором клокотала паника.

«Эль! Ты где? Мне нужна помощь. Приезжай срочно! Мне нужна помощь! Лучше возьми кого-нибудь с собой, мужика посильнее.»

На её шёпот заглушался какой-то непонятной музыкой и криками.

«Санни, что случилось? Ты в порядке?» – попыталась я выяснить происходящее, но она лишь прошипела: «Потом всё расскажу! Просто приезжай! Быстро!» – и бросила трубку.

Я выругалась, используя такие словечки, которыми ругались работники на ферме родителей в случае полнейшего звездеца, от которых уши могли бы свернуться в трубочку у обычного обывателя космополитена.

Где я ей, блин, сейчас брутального мужика найду? Архи – не вариант, он может оказаться занят, да и проблемы моей подруги ему за даром не нужны. Грен – не факт, что оправился после похищения. Остается… А, никого и не остается.

Схватив первую попавшуюся одежду – узкие джинсы и просторный свитер, чтобы не привлекать лишнего внимания – выскочила из своей комнаты, мысленно перебирая сомнительные варианты, и буквально влетела в кого-то твердого и теплого в коридоре.

– Куда так летишь, птичка? – раздался над головой знакомый, пробирающий до мурашек голос.

Я отшатнулась, упираясь взглядом в широкую грудь в простой черной футболке, а потом подняла глаза и встретилась взглядом с Демидом. Сердце ушло в пятки, а по щекам разлился предательский жар. Все утро я старалась не думать о нем, о его руках, о его… гхм. И вот он, стоит тут. Пере до мной.

– Демид? Что ты тут делаешь? – выдавила я, чувствуя, как глупо это звучит.

Он усмехнулся, и в уголках его глаз собрались лучики смешинок.

– Начальник срочно выехал. Оставил меня присматривать за тобой. Сказал, чтоб ты без присмотра не оставалась. Похоже, я вовремя успел – ты уже куда-то сорвалась, как метеор.

Мысль пронеслась со скоростью света. Присматривать. Конечно. Но в его устах это прозвучало не как надзор, а как… предвкушение. Впрочем, сейчас было не до этого.

– О, звезды, ты то мне и нужен! – воскликнула я, хватая его за рукав. Его брови поползли вверх от удивления.

– Твой флай здесь? Где он?

Я потащила его к лифту, на ходу запинаясь и сбивчиво объясняя:

– Мне позвонила подруга. Санна. Ей срочно нужна помощь! А именно забрать откуда-то! Она толком ничего не объяснила, но точно была напугана. Сказала, чтобы я взяла с собой мужика!

Смарт трелькнул входящим сообщением от Санны с её геолокацией. Как раз вовремя.

Демид, хоть и выглядел ошарашенным, но не сопротивлялся. Он лишь покачал головой, когда я впихнула его в его же собственный флай.

– Тори паб? – проворчал он, вбивая данные с геолокации в компьютер флая.

– Твоя подруга, я смотрю, за свою шкурку не боится. По таким местам девушкам из приличных семей разгуливать не стоит. Там не только девчонки чести и кошелька могут лишиться, но и жизни.

Дорога заняла время. За которое я успела осознать, что у меня дежавю. Только совсем недавно, мы так же мчались с ним спасать моего друга. Отличие только в одном, Санни девушка в отличии от Грена. Я молча смотрела в окно на мелькающие огни доков, сердце начинало колотиться где-то в горле, от понимания в какое место она забралась. Демид был молчалив и сосредоточен, его присутствие было одновременно успокаивающим и будоражащим.

Мы притормозили у облезлого здания с перекошенной неоновой вывеской, из которого доносились приглушенные удары басов и пьяные крики. Выглядело это место как классический притон, где можно и пропасть без вести, и нарваться на неприятности просто за один взгляд.

«Я на месте. Ты где?» - отправила смс, не представляя, где её можно искать.

«Женский туалет у барной стойки, как придешь постучи дятлом» - тут же пришел ответ. Я молча показала сообщение Демиду. Видимо его удивили последние слова, потому что он так же молча вопросительно насмешливо вздернул бровь.

– Это пароль такой, чтобы она поняла, что это я. Сам увидишь. – пояснила ему.