Я уже заказывала флай, как из тени у посадочной полосы возникла знакомая фигура.

– Планы на вечер, пташка? – Демид стоял, прислонившись к стене, руки в карманах. В его позе читалась привычная расслабленная сила, скрытая от посторонних глаз образом тщедушного парня.

– Я к Грену собиралась, – пробормотала я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Отмена, – заявил он, легко выхватывая мой смартфон и отменяя заказ.

– У меня на тебя другие планы. Прогуляемся, – не спросил, и даже не пригласил, а нагло констатировал он.

Протест застрял у меня в горле, стоило посмотреть в его, сияющие от какого-то неясного предвкушения, глаза. Он взял меня за руку и мягко, но неуклонно повел к своему флаю. Его прикосновение отзывалось теплом даже через ткань свитера.

Мы тронулись, и я уткнулась лбом в прохладное стекло флая, пытаясь привести в порядок мысли. Внезапно на его планшете замигал сигнал входящего сообщения. Демид мельком глянул и хмыкнул.

– Корректировка маршрута. Нужно заскочить в одно место по работе. Это не займет много времени.

Я лишь кивнула, не в силах разговаривать от усталости и волнения. Флай свернул с оживленных магистралей и понесся над малоэтажными районами старого промышленного пояса. Вскоре мы приземлились на посадочной площадке у подножия громадного, полузаброшенного здания. Как оказалось - обсерватории. Строение времен первых колонистов выглядело древним и ненадежным.

– Нам сюда? – неуверенно спросила я, с сомнением глядя на ржавые стены.

– Да, кстати тут лучший вид в городе, – Демид уже уверенно вел меня к лифтовой шахте.

Дверь лифта со скрежетом отъехала, открывая вид на кабину, которая, казалось, помнила еще моих прадедов. Я вжалась в Демида. Желания заходить, и тем более ехать на этой древности не было.

– Демид, он развалится! Он не выдержит!

На мой испуганный вид, он рассмеялся, входя внутрь и протягивая мне руку.

– Спокойно. Каркас титановый, просто обшивка пострадала. Он переживет еще не одно поколение даймов. Я проверял.

Я сжала его пальцы, и лифт с грохотом тронулся вверх. Поездка показалась вечностью. Но когда дверь снова открылась, дыхание перехватило.

Мы стояли на крыше. Под нами расстилалась панорама всего мегаполиса – от сияющих шпилей центра до темных, пульсирующих неоном пятен портовых трущоб. А прямо перед нами, на чистом участке, было расстелено мягкое покрывало, рядом валялись пуфы, а в плетеной корзине виднелись термосы.

Я обернулась к Демиду. Он смотрел на меня с таким торжествующим и немного виноватым выражением лица, что я расхохоталась.

– По работе? Срочный вызов на пикник?

– Самая важная работа на сегодня, – парировал он, подводя меня к покрывалу. – Убедить одну строптивую студентку-медика, что мир не состоит только из учебников и переживаний.

Мы устроились на теплом покрывале, которое оказалось с подогревом. Он налил мне из термоса густой, ароматный бульон. Пар согревал лицо. Неловкость постепенно таяла под аккомпанемент далекого гула города и его молчаливого, не напрягающего присутствия. Было хорошо. Даже здорово… Легкая улыбка радости не сходила с моих губ.

– Расскажешь, как день прошел? – спросил он, откинувшись на пуфы рядом со мной.

Я вздохнула, сжимая кружку в ладонях.

– Скучно. Лекции, практика... Санна куда-то пропала, непонятно во что ввязалась и затеяла. А ещё... я решила к Грену съездить.

– Проведать?

– Нуу... не только. Я хотела... расспросить его о тебе.

Демид замер на секунду, а затем рассмеялся – громко, искренне, от всей души. Его смех был таким же заразительным, как и его поцелуи.

– Вот это поворот! И что же ты надеялась узнать у Грена, чего не можешь спросить у меня самого?

От его реакции я насупилась, но всё же не стала отступать.

– Ты сам ни разу не ответил ни на один мой прямой вопрос! Откуда ты? Где твоя семья? О том, что ты работаешь на Архи, мне и так известно. Остальное – сплошные тайны и загадки. Хотя обо мне тебе практически всё известно.

Его улыбка стала мягче, почти нежной. Он потянулся и провел пальцами по моей щеке.

– Справедливо. Значит, хочешь знать мою историю? Предупрежу сразу...она запутана.

– Вся во внимании, – прошептала я, затаив дыхание.

Он откинулся назад, глядя в ночное небо, усеянное искусственными спутниками.

– В моей семье всё очень сложно. – помолчав задумчиво немного продолжил. –Тот, кто числится моим отцом, назовем его мистер П, по сути им не является. Мою мать выдали за него в договорной брак, это была обычная сделка между кланами.

Он сделал глоток из своей кружки, и его взгляд стал отстраненным.

– А двоюродный брат её мужа, пусть будет А... он оказался полной его противоположностью. И между ними вспыхнуло то, чего не должно было быть. Страсть. Любовь. Назови как хочешь. Они оба сделали свой выбор.

Я слушала, не шелохнувшись, понимая, что он доверяет мне настолько личное, ценное, что не каждому близкому можно доверить.

– Потом мать узнала, что она беременна. От любимого мужчины. Чтобы скрыть этот факт, её возлюбленный, А, договорился с лекарем семьи и с одной из любовниц её официального супруга. Та якобы забеременела, а моя мать сделала благородный жест – заявила, что станет ребенку настоящей матерью, и забрала «бедную, запуганную женщину со слабым здоровьем» в удаленное поместье на соседней станции. Подальше от несдержанного папаши. Прихватив с собой того самого, подкупленного, семейного доктора.

– Бездна. – вырвалось у меня, я сидела с вытаращенными на него глазами.

Это была настоящая клановая сага, полная интриг и обмана. А по тому выходило, что его мать была человеком, а вот отец даймом. Либо она была в каком-то колене полукровкой…

– С малых лет мать учила меня скрывать свои... особенности, – продолжил он, прерывая мои внутренние размышления, и его голос стал тверже. – Потому что я родился не таким, как все, альбиносом. По словам мамы – необычным ребенком. А по словам её законного мужа, П... уродом, выбраковышем.

Он посмотрел на меня, и в его глазах плясали искорки вызова и застарелой боли.

– Вот такая история о мальчике, который был официально сыном одного, рожден от другого, и считался уродом в семье, где его растили. Достаточно, для первого раза? – с напускным весельем закончил он. Скорее всего стараясь скрыть за бравадой свои реальные чувства, далекие от веселья.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким гулом города. Я переваривала услышанное. Его происхождение объясняло многое – его скрытность, его умение жить в тени, его ярость и его нежность. Он был изгоем с рождения. И он боролся за свое место в своей же семье.

–Демид... – начала я, но слова застряли в горле, потому что всё это были пустые слова. Вместо них я просто протянула руку и коснулась его ладони.

Он переплел наши пальцы, и его хватка была крепкой, почти отчаянной.

Резкий металлический скрежет разорвал нашу идиллию. Лязг открывающихся лифтовых дверей напугал. Мы оторвались друг от друга, пытаясь рассмотреть то, что отвлекло наше внимание на себя. Адреналин, только что сладостный и возбуждающий, в один миг стал едким и холодным.

Из кабины, заполняя пространство крыши, повалили коренастые фигуры мужчин. Не уличные бандиты, нет. У них движения были слаженными, профессиональными. Одеты в одинаковую амуницию без опознавательных знаков. Бронежилеты, оружие с глушителями. Охранники, промелькнула мысль. Но не те, что патрулируют улицы частных секторов и аппартаментов, а те, что работают в тени, выполняя частные заказы.

Неужели, мы забрались без разрешения, на чью-то частную собственность!

Я застыла, не в силах пошевелиться. Демид вскочил, поставив себя между мной и этими явно недобро настроенными людьми.

– Эль, назад! – его голос прозвучал резко, как удар хлыста.

Его поза изменилась мгновенно – из расслабленного и нежного парня он превратился в стойкого воина.