— Мы оба проиграли. Или выиграли, как тебе больше нравится. Может, наши с тобой желания тоже совпадают?

Что-то взгляд Миали напомнил ему. Ну конечно, так же смотрела на него Джай, прежде чем попросить поцеловать её. Сердце забилось, воздуха стало мало. Горячая волна захлестнула Ларса, не осталось ни сомнений, ни страха, он привлек женщину к себе, крепко прижал и накрыл её губы своими. От неожиданности она ахнула и тут же ответила не менее страстно.

Ларс проснулся оттого, что услышал чье-то дыхание рядом и почувствовал непривычное тепло, идущее от кого-то большого. Он открыл глаза, и сердце совершило безумный кульбит. На огромной кровати рядом с ним спала большая бежевая пума. Ларс по привычке попытался нащупать кинжал и тут же осознал, что он совершенно голый и понятие не имеет, где оружие и одежда. Воспоминания прошлой ночи мгновенно всплыли в памяти, и Ларс усомнился в их реальности. Он аккуратно, чтоб не потревожить животное, поставил темный щит. Пума чуть приоткрыла веки, посмотрела на него и едва заметно фыркнула, потом еще и еще. Большая кошка смеялась. Ларсу в голову закрались смутные подозрения.

«Миали, это ты»? — спросил он пуму на мыслеречи, ощущая себя полным идиотом.

В ответ он услышал на мыслеречи: «Убери щит».

Без сомнений это была она.

Ларс снял щит. Пума перевернулась на спину, подкатывая к нему ближе и демонстрируя светлое брюхо. Он протянул руку, погладил её, а потом встал и пошел искать свою одежду.

— Ларс, — послышался голос Миали, — ты куда-то торопишься?

Он обернулся и увидел лежащую на кровати обнаженную женщину.

— Мои спутники наверняка уже волнуются, — ответил он, зачарованно глядя на неё.

— Я отправлю слугу предупредить их. Не беспокойся.

Ариселла проснулась от шипения Рю. Кот стоял у двери, вздыбив шерсть, а в щелку просовывалась веснушчатый нос Руда. Увидев такую наглость, Ариселла поначалу растерялась.

Парень вообще вел себя странно. Сначала он оказал ей теплую дружескую поддержку, потом вдруг отдалился. А вот после того, как они вместе организовывали ужин, он снова начал оказывать ей знаки внимания, причем очень смелые и даже наглые. Но больше всего пугало то, что ей все это категорически нравилось. Ей нравилось, как он хитро улыбается, как растягивает первую букву её имени, как решительно каждый раз берет её за руку, когда они куда-то идут вместе и даже как от него пахнет. А ведь он был самого простого происхождения, и не обладал никакими магическими способностями. И вот сейчас его поведение окончательно вышло за все мыслимые и немыслимые рамки приличия.

— Немедленно закрой дверь! — сказала магиана, подкрепив своё требование ментальным приказом.

Руд вошел, плотно закрыл дверь и хитро улыбнулся, прячущейся под одеялом царевне.

— Прости, что побеспокоил. Хотел сказать, что только вот пришел Гаутрунг и сообщил, что Ларс задерживается. Мы с Гелием решили погулять по городу. Я подумал, что ты тоже захочешь пойти.

Кот попятился, продолжая шипеть. Ариселла мысленно позвала его, и он прыгнул на одеяло.

— Поэтому ты вторгся ко мне в спальню⁈ — царевна постаралась, чтоб её голос звучал по-настоящему разгневанно.

— Ну ладно! В следующий раз не буду будить, — фыркнул парень, — собирайся, мы ждем тебя у колесниц.

Руд вышел из комнаты. Ариселла бессильно посмотрела ему вслед. Но почему она не способна разозлиться на этого наглеца? Хорошо, что он не маг и не может почувствовать её истинное настроение. Или может?

И тут Ариселла поняла, что вместо того, чтоб одеваться, сидит на кровати и предается размышлениям, поглаживаю нежную шерстку Рю, который уже не шипит, но всё еще на что-то сердится. «А ведь прогуляться по городу было очень интересно, я, наконец, смогу купить одежду. Нужно приобрести хананьские шаровары и еще что-то красивое, такое, чтоб не чувствовать себя бледно рядом с этой стервой, местной царицей». Ларс выдал ей тугой кошелек, сказав, что в нем жалование. Девушка, правда, подозревала, что пользы на корабле от неё практически нет, но возражать не стала. «Интересно, куда пропал Ларс? Получается, что он отсутствовал всю ночь⁈ Неужели Миали затащила его в постель? О нет! Теперь будет из парня веревки вить».

Царевна соскочила с кровати и начала энергично одеваться. Длинные, до талии, волосы в который раз доставили ей массу хлопот, она собрала их в высокую прическу и закрепила шпильками на голове. Радовало то, что облачиться в тунику, которые носили все в Эраламе, было очень быстро и просто. Вскоре они выехали в город. Проехав немного, возница остановился на большой площади.

— Отсюда начинается торговая улица — сказал он, — здесь есть практически всё, в конце рынок. Я буду ждать вас у входа.

Очутившись в первой же лавке, Ариселла забыла обо всем. Наконец, она сможет купить так необходимые ей вещи: шелковое белье, масла для тела, ароматную воду для волос, достойную одежду. Похоже, что Гелий сразу понял настроение девушки и сказал, что будет ждать их у рынка. Руд же везде послушно ходил за царевной, вел себя очень вежливо и даже помогал выбирать наряды. Поэтому она быстро забыла о его утренней выходке. Вскоре кошелек Ариселлы стал очень легким, а Руд оказался увешан корзинами, как носильщик с припортового рынка. Она нащупала последнюю пару монет и поняла, что не купила и половины из того, что планировала, а деньги закончились. Руд прекрасно заметил её жест. Они уже добрались до входа на рынок. Возница стоял у ворот, как и обещал, а вот Гелия тут не было.

— Ну что? Может, пойдем пообедаем? Судя по запахам там должны кормить, — сказал парень, показывая на дом с разрисованную диковинными узорами дверью.

— Оттуда пахнет не едой, а кислым пивом, Руд.

Парень вздохнул.

— Согласен, но больше я никаких заведений рядом не вижу. Может, Гелий ждет нас там?

Ариселла пожала плечами.

— Ну хорошо, пойдем посмотрим.

Руд выгрузил покупки на колесницу, и они направились в питейное заведение. Гелия тут не обнаружилось. Внутри было темновато, освещение шло лишь из окон, выходящих на внутренний двор. Массивные деревянные столы, широко расставленные по просторному залу, в основном пустовали. Только за одним столом сидели трое босых юношей, одетых лишь в дхоти. Они пили из огромных чаш с приделанными к ним ручками, и закусывали непрожаренным мясом. Кинув равнодушные взгляды на вошедших, парни, казалось бы, вернулись к своему разговору, но Ариселла поняла, что их внимание приковано к ней с Рудом.

— Нечего тут делать. — сказала она своему спутнику.

— Почему? Давай хоть выпьем по кружке пива!

Руд решительно сел за стол. Ариселла опустилась на стул рядом. Она продолжала ощущать на себе взгляды с соседнего столика. Магиана не испытывала страха, но всё же задерживаться в этом неприятном месте казалось совсем неразумно. Оставалось только уговорить Руда уйти. Или просто приказать? Ментального воздействия вполне хватило бы, чтобы вынудить его беспрекословно подчиниться, только вот она не хотела обижать парня.

— Нам надо уйти, — начала было она решительным голосом.

Но вдруг трое встало из-за стола и подошло к ним. Один из них, глядя на Руда, произнес:

— Уходи отсюда.

Говорили они по-хананьски, и Руд, который немного знал этот язык, всё прекрасно понял.

— Пойдем, — сказал он Ариселле.

Та облегченно вздохнула и поднялась со стула.

— А ты останешься с нами, — продолжил говоривший, кладя тяжелую руку на плечо девушки.

Она посмотрела ему в глаза, желтые, они были с вертикальным зрачком.

— Ты немедленно отпустишь меня, и мы с мои другом уйдем! — отдала ментальный приказ Ариселла.

Мужчина неспешно убрал руку, его взгляд затуманился.

— Магиана! Не смотри ей в глаза! — прорычал второй.

В этот момент Руд вытащил меч. Выпад в сторону мужчины, пытавшегося задержать Ариселлу. Тот отскочил в сторону. Очертания тел всех троих нападающих поплыли. Через мгновенье Ариселла осознала, что находится в окружении трех тигров.