Спустя пару лун эскадра Ларса добралась до Швараха. Большая часть плавания была, на удивление, спокойной, только в северных водах начались сильные ветра и волнения. Но вскоре корабли пришвартовались между островом и орочьим берегом.

Эйлин влетела в шатер и восторженно доложила:

— Там корабли прибыли, папа. Пойдем встречать Ларса!

Вальд удивленно посмотрел на дочь.

— Она опять ходила на пляж одна! — в сердцах воскликнула Медея.

Вскоре они и еще много жителей вышли встречать моряков.

Ларс выпрыгнул из шлюпки, и оглядел пришедших на встречу людей. Закутанные в шкуры, они совершенно не походили на обычных ассуринцев.

К нему подошел Вальд.

— Ну что? Как у вас тут дела? — спросил его Ларс.

— У нас всё отвратительно. Надеюсь, ты что-то узнал про Черепашьи острова?

Ларс шагал по промерзшей земле. Голые кусты, скалы, желтая пожухлая трава — всё было словно посыпано солью, лужи покрывала тонкая, прозрачная корочка, похожая на стекло. Ноги в сандалиях быстро замерзли. Меховые одеяния Вальда уже вызывали в нем не улыбку, а скорее зависть. Сзади, сетуя на холод, шагали Ариселла и Дем. Рядом вприпрыжку скакала Эйлин, в плащике из песца и меховых сапожках, с разрумянившимися щеками, она была сказочно хорошенькой.

— Это что? — спросил Ларс, с интересом тыкая подошвой в прозрачный слой.

— Это лед, смотри, — воскликнула девочка, топнула ножкой по тонкой корочке, пробив её и намочив сапожек.

Вальд молча взял её на руки и понес, на его лице не отразилась ни тени раздражения.

— Давно тут так холодно? — спросил Ларс, с улыбкой глядя на отца и дочь.

— Нет, только последние пару дней. Но до этого было еще хуже. Дожди шли непрерывно, сухих дров не достать. В какой-то момент я не выдержал и стал прогонять тучи. А так замерзли бы, как эти лужи. У вас то как дела?

— Давай дойдем до шатра, и я расскажу тебе всё. Или, может, стоит сразу всех созвать?

— Ларс, ты юный маг, который думает только о деле и не ведает усталости. А остальные — обычные люди, они вымотаны длительным плаванием, у многих есть семьи. Пусть отдохнут. Общий совет устроим завтра.

'Вальд прав, а я пока успею сходить к оркам. Это только кажется, что времени много. На самом деле его совсем нет. Мне необходимо достать кристаллы, пока мы не отправились обратно на Леймери. Надеюсь, что ювелир сможет воссоздать хананьский прибор по рисункам".

Ларс с компанией, наконец дошли до шатра Вальда. Тут их встретила Медея с горячим чаем, медом и свежеиспеченными лепешками.

Когда приветствия закончились, моряки уселись за стол.

Ариселла с улыбкой смотрела на Эйлин, которая любовалась с открытым ртом на её украшенную жемчугом прическу.

— Иди ко мне? — позвала она девочку.

Малышка тут же вырвалась от отца и через секунду оказалась на коленках у красивой тети, которая позволила ей рассмотреть жемчужные шпильки, вставленные в волосы.

Ларс с интересом понаблюдал пару секунд за тем, как безропотно Ариселла позволяет разорять свою прическу, и подумал: 'Всё же надо уговорить её выйти замуж. Из неё выйдет прекрасная мать. И выдать непременно за Регаса, они просто созданы друг для друга. Да и союз между ритреанской царевной и наследником огромной области, граничащей с этим государством, будет очень выгоден его будущей империи".

— Рассказывай, Вальд, что у вас тут такого ужасного? Про неважную погоду я уже понял. Это всё?

Эльф хмуро покачал головой.

— Если бы! К холоду можно привыкнуть. Но творится нечто очень странное. Ларс, у нас произошло несколько убийств, а еще больше людей просто пропало.

Вальд прервался и обратился к Медее.

— Уведи Эйлин, пожалуйста. Не стоит ей слушать наши разговоры.

Медея сделала недовольное лицо, а девочка вцепилась в царевну и надула губы. Казалось, она вот-вот расплачется.

— Папа! Но я же всё знаю! У нас на острове убили дядю Ксенофрна, Сократиса и тетю Эвриному. А Лакис тоже умер, но все равно подозрительно. А еще кучу народу ты никак не можешь отыскать. А еще убили двух орков, и они скоро все сюда придут и убьют нас! Но Ларс приплыл и отвезет нас в прекрасную страну, где постоянно цветут красивые цветочки, и много фруктов, и животные разговаривают на человеческом языке!

Ларс пристально посмотрел на Вальда.

— Да что у вас тут творится к хоровой матери⁈

— Я не знаю… Погибло и пропало за последние два месяца четырнадцать человек. Начали подозревать орков, которые приплывали торговать на пляж. Только вот, недавно в скалах нашли тела двоих. Марий, который обнаружил убитых, не стал рассуждать, сжег тела и их лодку. Если так пойдет дальше, то начнется война. И еще странности. Я наблюдал, как две взрослые девушки вдруг неожиданно обрели магическую силу. Такое случается обычно лет в десять-двенадцать, и то происходит не так внезапно. Но эти девицы значительно старше, их сила появилась слишком внезапно.

— Может, просто никто не замечал?

— На счет Джай — может, я не уверен…

— Джай⁈ — перебил его Ларс и тут же замолчал, нахмурив брови.

— Да, именно. Помнишь её? — в голосе Вальда прозвучала ирония.

— Конечно. И какой у неё источник?

— Светлый.

Ларс почувствовал некоторое облегчение.

— А вторая кто?

— Делия, ты, наверное, её не знаешь, дочь Закиса, пьяницы. А брат её — плотник на «Хромом Богомоле».

Ларс покачал головой.

— Она вышла замуж за Лакиса, и уже на свадьбе мы увидели у неё мощнейший темный источник. А в первую брачную ночь муж умер.

— От чего? — спросил Ларс нахмурившись.

— От разрыва сердца, — ответил Вальд не очень уверенным голосом.

— Ты сомневаешься? Если бы едва вступившая в силу магиана убила кого-то, ты бы сразу это заметил, — усмехнулся Ларс.

— Я полностью согласна с Ларсом. Невозможно так искусно отнять жизнь у человека тьмой, едва обретя силу. Спалить — вполне, но убить так, чтоб даже светлый целитель не обнаружил следов воздействия — невероятно! — горячо выпалила Ариселла.

— Темные зачастую бывают достойными и порядочными людьми. Я знаю, у меня отец темный, — неожиданно поддержал её Дем, осуждающе глядя на Вальда.

— Да я ведь ничего не утверждаю, — несколько потерялся эльф. — Теперь ваша очередь рассказывать. Вы побывали на Черепашьих островах?

Ларс рассказал о плавании и о том, как они попали на Леймери, старательно избегая лишних подробностей о Миали. Он знал, что Вальд и так обо всем догадается.

— Так что на Леймери нас ждут, — подытожил он свой рассказ, несколько мрачным голосом.

— Да уж, плыть в руки хананьцев не самая приятная перспектива, — ответил Вальд хмурясь.

— Ларс, мне кажется, что ты уж слишком доверяешь этой темной! — неожиданно вмешалась Медея.

Дем весьма красноречиво усмехнулся, женщина кинула не него взгляд и тут же протянула.

— А, ну тогда понятно…

— Ладно, — Ларс поднялся из-за стола, — спасибо, но я собираюсь пообщаться с орками, остальное обсудим вечером.

Вальд направился за ним. Ларс ожидал, что он начнет задавать неудобные вопросы и даже приготовился сам выспросить у эльфа подробности о произошедших бедствиях. Может, тогда удастся понять — почему случились все эти смерти. Но своим вопросом Вальд застал его врасплох.

— Расскажи, пожалуйста, откуда у тебя вдруг взялся темный источник?

— Тебе незачем об этом знать, — неожиданно резко ответил Ларс, чувствуя, как тьма течет к пальцам, и сам подивился своей реакции. — Прости, Вальд, но об этом я не стану рассказывать никому.

— У Джай была стерта память, когда я встретил её с пробудившимся источником. Ты не хочешь делиться информацией, придется попробовать снять память у Делии.

— Ты до сих пор не поговорил с ней?

— Говорил, конечно, но она отгородилась мощнейшим щитом и утверждала, что ничего не знает. Очень горевала из-за пьянства отца и вдруг почувствовала в себе тьму. Считать что-то в её сознание у меня бы не получилось, если только напоить специальными травками. Но мне совесть не позволила так с ней поступить.