— Да! Мой папа обязательно всё узнает и убьет тебя!

— Он не узнает, Муфи. Ты пропала, и никто тебя уже не ищет. Твой отец давно забыл о тебе, так же как мать и сестра…

Зель продолжала говорить девочки страшные слова. Муфи окончательно забилась в истерике. Мучительница достала из кармана небольшой ножик, сделанный Джай еще в детстве, двинулась к жертве, и вдруг на её лице отразилось нечеловеческое страдание. Муфи перестала плакать, как только увидела нож. Она безмолвно наблюдала, как Джай перерезала веревки, связывавшие её руки и ноги.

— Беги! — прохрипела Джай, свалилась на земляной пол и забилась в конвульсиях, из её горла вырвался леденящий душу крик.

Не помня себя, Муфи бросилась из пещеры. Овраг она узнала и быстро выбралась из леса. Вскоре девочка вошла в поселок. Весть о возвращении тут же разнеслась по всем шатрам. Счастливая мать выбежала встречать ребенка.

Когда её накормили и напоили, отец спросил строгим голосом:

— Где же ты была всё это время?

— Меня украла демоница в образе Джай, но я смогла убежать потому, что Джай мне помогла.

Возникла тишина.

— Да что творится с этой девкой⁈ Завтра поймаю и потащу на суд!

— Папа! Не надо! Джай ведь меня спасла!

— Ровкерк, — сказала мать, — ребенок напуган и устал, завтра расскажет всё толком.

Зель окончательно взяла верх над сознанием Джай, но было поздно, ребенок убежал. Она встала, вылезла из пещеры и направилась к морю. «Орки будут первыми, кого я уничтожу, когда подчиню этот мир. Но сейчас мне нужно другое тело!»

Она села в одну из шлюпок, оставленных тут людьми, и погребла к острову Шварах.

Причалив на пляже, она ступила на песок. Темнело. Надо было найти людское поселение и подыскать там подходящее тело, желательно женское и красивое. Только вот как потом быть с магами? Внезапная вспышка темного источника у одной из них будет выглядеть подозрительно. Но другого варианта нет.

И тут Зель увидела вышедшую из-за деревьев молоденькую девушку и не поверила своей удаче. С вьющимися золотистыми волосами и милом личиком, выглядела она необычайно привлекательно. Зель шагнула ей навстречу.

— Привет, ты чего гуляешь одна?

Девушка, увидев орчанку, испуганно отпрянула. Зель заметила опухшее от слез лицо.

— А ты? Что ты тут делаешь? — спросила человечка.

— Я поссорилась с родителями и женихом, со всеми. Решила спрятаться тут на время.

Девушка сочувственно кивнула.

Зель поняла, что она на правильном пути.

— Вот приплыла и думаю — пойти в поселок? Или люди тут же меня прогонят? Хотела наняться в прислуги.

Девушка пожала плечами.

— Наверное, лучше с утра. Сейчас ты только всех напугаешь.

— Ну что же, придется ночевать тут, — грустно сказала Зель. — Как тебя зовут?

— Делия. Давай найдем сухих веток и разожжем костер. У меня есть огниво, — сказала человечка.

— Отлично.

Они быстро насобирали веток и разожгли костер. Сидя на песке, смотрели, как волна набегает на берег, и молчали. От Делии веяло такой непроходимой тоской, что Зель чуть ли не постанывала от наслаждения. Эта безысходность питала получше изощренной пытки. Вскоре поднялся ветер и, несмотря на огонь, стало очень холодно. Человечка задрожала, кутаясь в тонкое шерстяное покрывало.

— Ну что ты грустишь? Выпей вот! — сказала Зель и протянула ей флягу с самогоном.

Та посмотрела на неё с отвращением.

— Пей, глупая, это лекарство от холода.

Делия пригубила содержимое фляги, поперхнулась, но тут же сделала еще один огромный глоток. Зель тихонько подслушивала её мысли. «Надеюсь, это яд, и я умру, наконец. Лучше сдохнуть сразу, чем жить без любимого».

Зель не торопилась отбирать флягу.

— Расскажешь, что у тебя произошло? — спросила она участливым голосом.

Делия поведала свою историю. Она была влюблена в одного из моряков, ушедших в Ханань. Но отец, горький пьяница, решил быстренько пристроить дочь замуж за состоятельного человека, первого помощника Кастора Йоса. Ему обещали за невесту богатый выкуп, такой, что можно было не просыхать несколько месяцев. Но Делия была не согласна с решением отца. Переругавшись с ним, она бежала из поселка, та как, крепко набравшийся, папаша мог здорово избить. Девушка обмолвилась, что возвращаться домой не хочет и подумывает о том, чтоб покончить с собой. Казалось, что Зель сидит и всего лишь внимательно слушает её, но она незаметно воздействовала на Делию, помогая утвердиться в страшных мыслях: «Конечно, у тебя нет другого выхода, кроме как броситься со скалы в море»; «Конечно, Вангелис и думать забыл о тебе»; «Конечно, отец изобьет до полусмерти, когда проснется»…

— Значит, совсем тебе жизнь не мила? — спросила Зель, выслушав бедняжку.

— Ох, и не знаю. И жить невыносимо и броситься со скалы не решаюсь. Стояла, смотрела на морскую пучину, душа заходится. Страшно! — ответила захмелевшая девушка.

— А мне вот не страшно, — проникновенным голосом сказала Зель. — Сначала отец распоряжался, теперь муж будет. Любимый ведь отказался от меня. А так я умру и стану свободной, а они все пусть потом локти кусают. Может тогда поймут, что я была таким же орком, как они, а не просто вещью, но будет уже поздно!

— А давай умрем вместе, возьмемся за руки и прыгнем? — неожиданно предложила Делия.

— Прекрасно! — ответила Зель.

Темная сущность отделилась от тела Джай и мгновенно растворилась в девушке. «Ну здравствуй! — услышала Делия в своей голове. — Ты хотела умереть? Считай, что ты почти умерла».

— Я думаю, что надо ненадолго выкрасть один из приборов и перерисовать, — весело ответила Ариселла.

— Насколько я понимаю, они располагаются на грот-мачте, — задумчиво произнес Дем, — забраться незамеченным не получится. Если только чайку отправить. Но это будет выглядеть странно. Птицы стараются держаться подальше от источников тьмы.

— А если попросить Хауга пригнать тучи? — предложил Руд.

— Хананьские маги не идиоты, сразу поймут, что погода поменялась не просто так, — возразил Дем.

— Одинокое облако над кораблем, конечно же, вызовет подозрение, а если привести целый циклон…

Ариселла задумчиво посмотрела на горизонт.

— Тут водятся летучие мыши, можно слетать на разведку в теле одной из них. Ночью будет не так заметно, — предложил Дем.

Ариселла вздохнула.

— Ты когда-нибудь использовал летучих мышей для таких целей?

— Нет.

— А мне приходилось. У них очень странное зрение. Я едва различаю предметы.

— Зачем ты использовала мышей? — удивленно спросил Руд.

— Подглядывала за старшей сестрой…

Все трое рассмеялись.

— А вот сова видит намного лучше. Дем, ты можешь сходить в джунгли и найти там сову?

Парень поморщился.

— Прости, я очень слабый ментальный маг.

Руд злорадно заулыбался.

— Хауг сможет, — добавил Дем.

Позвали воздушника и рассказали ему о задумке.

Орк с удивлением выслушал Дема, поскреб в затылке, неодобрительно покачал головой.

— Может, дождемся Ларса? — наконец выдал он.

— Пусть Ларс отдохнет, — махнул на него рукой Руд, — он семь лет толком с кораблей не сходил, только по делу. Все придут в порт и давай по кабакам и борделям шляться, а он даже ночевал всегда на корабле.

На лице Хауга отразились сомнения.

— Ну, начнет темнеть, схожу, поищу сычика. А если Ларс придет — пусть тогда решает сам.

— Может, сказать ему, чтоб не торопился? — хмыкнул Руд.

И тут на фальшборт приземлился Гор. Ариселла сняла письмо с лапки и прочла.

«Завтра с утра начнем готовиться к отплытию».

— У нас полутора суток в запасе! Как солнце начнет садиться, пойдем ловить сову!

— Ариселла, Хауг пойдет один. Тебе разве не хватило приключений в городе? — строго произнес Дем.

— Да я и не собралась, — ответила с обидой Ариселла, развернулась и ушла в каюту. Руд отправился за ней, но его туда не пустили. Хауг взглянул на Дема и хмыкнул.