Но тут в каюту зашел Семен. Сделав забавную рожу, он скептически посмотрел на Руда.

— Не идет тебя вид страдальца. Ты на совет-то пойдешь?

— На какой еще совет?

— Будем обсуждать, как забрать людей с острова. Точнее, Ларс нам ща расскажет, что он придумал, и у кого какая роль.

— Меня никто на совет не звал, — буркнул Руд.

— Раньше тебе это не мешало участвовать в каждом. Ну как знаешь.

Семен быстро переоделся, вытащил бутыль с вином и скрылся за дверью.

«А ведь меня и впрямь раньше не звали. Я всегда приходил сам потому, что считал себя нужным. Как же я заблуждался! Ларс просто не мог сказать мне, что я никчемный бездарный простолюдин. Да ладно! Вернусь в Ненавию, выкуплю корабль и буду плавать один… Плохая идея, конечно… У меня даже стихийника нет… Или уйду к Кораксу… пока…А Ларс пусть остается в окружение подхалимов типа Хауга, которые только и смотрят ему в рот — что скажет великий маг. И никогда не будет у него настоящего друга. А Ариселла выйдет замуж за Регаса. Вот уж выйдет прекрасная пара! Надеюсь, она быстро наставит ему рога». Руд почувствовал, как комок подкатил к горлу. Ариселла не хотела покидать его сердце. Сейчас он, без всяких сомнений, пошел бы с ней в храм, но увы. Поздно.

Через пару часов в каюту вернулись Ларс и Семен. Они переговаривались между собой и не обращали на Руда никакого внимания.Тогда он потихоньку встал и вышел. На палубе было прохладно, плащ он не взял. Немного прислонившись по кораблю, Руд отправился в кубрик. Тут трое играли в кости.

— Настойка есть? — просил он.

Ему тут же протянули выпивку.

— А гамак свободный?

Один из моряков кинул ему сверток.

— Вот. От погибшего в бою Василевса остался. А с твоим чего?

— Хананец кровью испачкал, — с притворным весельем ответил Руд.

Он подвесил гамак, залпом ополовинил бурдюк и тут же забылся.

Утром показались очертания острова. Эскадра зашла в бухту чуть в стороне от города, а «Тощая гусеница» направилась в порт Маира. Едва корабль приблизился к причалу, как Ларс, не дожидаясь, пока спустят трап, спрыгнул по канату вниз. Оглянувшись, он заметил всадника и послал ему ментальный приказ:

« Отдай мне свою лошадь».

Спустя мгновение он уже мчался к городу. За ним в вышине следовал Гор. Миновав ворота, Ларс помчался к дворцу наместника, ментально разогнал охрану у ворот, пересек сад, поднялся на лошади по мраморной лестнице и спешился. К нему подбежало множество слуг.

— Займитесь своими делами, — скомандовал Ларс. — А вот ты, — он показал руками на одного из стражей, — ты отведешь меня к Теймиру.

Охранники послушно разошлись. Спустя пару минут Ларс с орланом на плече вошел в зал, где наместник тренировался с клинком. Увидев вошедшего, он замер с неподдельным изумлением на лице, от него хлынула волна страха.

— Ну что? Думал, что потопил меня? Позови сюда своих магов.

— Лалей⁈ Почему ты вломился ко мне без приглашения? Откуда ты вообще взялся⁈ С чего ты взял, что я решил тебя топить? Ты привез кристаллы?

— Вот только не надо тут устраивать балаган!

В ладонях Ларса возникла серебристая змейка, она соскользнула на пол и поползла к наместнику. Когда она приблизилась к нему, то мгновенно начала расти, превращаясь в огромную кобру, переливающуюся разными оттенками. Теймир обезумел от страха, он совершил отчаянный выпад, пытаясь проткнуть змею мечом. Но лезвие попросту растворилось в теле кобры, не причинив ей ни малейшего вреда. Эфес выпал из бессильно разжавшейся руки хананьца. Он не находил слов, его трясло мелкой дрожью, на лбу выступила испарина.

— Что ты делаешь⁈ Давай поговорим!

— Поговорим потом, а, может, нет… Я еще не решил. А сейчас заткнись и не зли меня. Я с трудом сдерживаю ярость.

В зал вошли трое магов. Из рук одного вырвалось облако тьмы и стремительно полетело в Ларса, а второй выпустил огонь. Но абсолютному щиту, это не причинило ни малейшего вреда.

— Не стоит тратить силы. Не будете подчиняться — ваш господин умрет, и вы с ним.

Маги в растерянности замерли. Ларс раздал всем по браслету из небирулла.

— Наденьте их и пойдемте за мной. Двое из вас составят наместнику компанию на морской прогулке, а третий оповестит всех, что мои корабли сейчас войдут в порт, люди погрузят свои вещи, и мы уплывем. И если пострадает хоть один ассуринец, то ваш господин дорого за это заплатит.

Едва они вышли из дворца, как Гор взмыл в небо и направился к эскадре. Он пролетел над всеми кораблями, нарезая круги. Это был знак того, что можно идти в бухту Маира.

Ларс приказал слугам подать вместительную колесницу. Вместе с магами они взошли на неё и направились в порт. На шее у Теймира красовалась серебряная змея.

Появление Ларса на корабле было встречено с восторгом. Пленников отвели в трюм. Эскадра Ларса вошла в порт, а к вечеру все ассуринцы погрузились на корабли.

— А где «Хромой богомол»? — спросил он Вальда, который задумчиво наблюдал за последними приготовлениями.

— Они плывут из Миджани, обещали нагнать нас по дороге. Пейри с детьми уже на борту «Ленивой пчелы».

— Как у них дела? Нашли ювелира?

— Увы, не знаю… Что ты собираешься делать с наместником?

— Я еще не придумал ему достойную казнь…

— Ларс! Зачем тебе это? Ты ведь победил, будь великодушен.

Ларс кинул гневный взгляд на Вальда.

— Ты становишься похожим на Мария, тьма берет верх над твоим разумом. Теперь я начинаю верить своим снам…

Ларс в компании Вальда, Хауга и Ариселлы смотрел, как его корабли выходят из бухты. Наконец, настало время отчаливать «Тощей гусенице». Едва они отошли от берега, он приказал вывести из трюма пленников. В их глазах сквозило отчаяние. Теймира била крупная дрожь, он явно боялся смерти. Ларс с презрением посмотрел на актирена. Оказалось, что видеть врага униженным и раздавленным было намного приятнее, чем подвергать мучениям и пыткам.

— Знаешь, а я понимаю, почему царица заряжала кристаллы с Ителусом, а не с тобой. Он явно больше похож на мужчину, — Ларс хотел, чтоб его слова звучали высокомерно, но не смог до конца скрыть оттенок горечи в голосе.

— Тебе не следует убивать меня. Император отомстит за смерть внука.

— Пускай попробует. Я абсолютный маг. Кого мне бояться? Я разбил твою эскадру, потеряв один корабль, и взамен забираю три. А сейчас ты увидишь, что станет с оставшимися.

Луч, вышедший из рук Ларса, рассек пространство над волнами и прошелся по корпусам стоявших у причала кораблей, прошив их насквозь.

Теймир с отчаянием взирал, как гибнут остатки его флота вместе с надеждой обрести власть над островом Леймери и сердцем царицы. Даже если он каким-то чудом останется жив, после всего произошедшего император отзовет его в Ханань. С надеждами покончено. И тут наместнику вдруг стало всё равно — умрет он сейчас или нет.

— А ведь ты тоже проиграл, Лалей. Несмотря на всю свою силу, ты не смог завоевать её. Царица использовала тебя, а как только что-то пошло не так, вернула послушного Ителуса.

Ладони Ларса наполнились тьмой… И тут он услышал в голове голос Вальда:

«Ты отвечаешь за всех этих людей! Если ты сейчас из-за глупого желания отомстить убьешь светлый источник, куда мы поплывем? Орки уже не ждут нас!»

Ларс скользнул взглядом по лицам соратников. Все они смотрели на него с напряжением и даже страхом. Он почувствовал себя самодуром, который принимает решения, руководствуясь собственным сиюминутным настроением. Да, эльф прав, мстить сейчас — непозволительная роскошь.

— Посадите их в шлюпку, пусть плывут в порт, — приказал Ларс, окинул Вальда высокомерным взглядом и направился на капитанский мостик.

— А весла-то им давать? — услышал он вслед вопрос орка.

Ларс усмехнулся и кинул, не оборачиваясь:

— Дай парочку…

Он поднялся на мостик, не хотелось общаться со всеми этими сердобольными светлыми.