— Я? К царице? Ни в коем разе. Ты прекрасно знаешь, что я люблю Ариселлу, но делаешь всё, чтоб ограничить наше общение и постоянно сводишь их с твоим приятелем Рудом!

Ларс пришел в себя.

— Прости, Дем, я вовсе не препятствую твоему общению с царевной. Просто я развел магов по разным кораблям. Ведь так разумней, сам понимаешь…

Тем временем между Миали и светлым завязался очень эмоциональный разговор, и внимание Ларса переключилось на парочку. Внешне они вели себя очень ровно, но маг ощущал отголоски эмоций. Вдруг светлый попытался схватить женщину за руку. Она отпрянула… Дальше Ларс наблюдать не стал. Он молнеиносно слетел с корабля и подошел к неизвестному магу.

— Как ты смеешь так обращаться с царицей! — выпалил он.

Светлый, кажется, даже не особо разозлился.

— А это еще кто? Вообще, что такое количество чужих кораблей делает у берегов Леймери?

— Это Ларс, он командует торговой эскадрой. Они привезли нам небирулл. Ты исправно служил мне, Ителус, поэтому я готова обсудить наши с тобой вопросы сегодня вечером. Зайди в мой городской дом, я приму тебя. А сейчас прости. У меня дела.

Лицо светлого стало пунцовым, но он развернулся и, размахивая руками, пошагал куда-то в сторону города. Ларс задумчиво посмотрел ему вслед, а потом перевел взгляд на Миали. Она стояла и довольно улыбалась.

— Ну что? Пойдем взглянем на твои кристаллы?

Миали с Ларсом спустились в трюм. Сундуки с кристаллами стояли на верхнем уровне. Ларс открыл крышку одного из ящиков и жестом предложил царице проверить содержимое. Она подошла, кинула взгляд на отборные белые кристаллы, предназначавшиеся для того, чтоб хранить магическую энергию. Светом можно было лечить, а тьма использовалась в каких-то хитрых механизмах, из неё создавали темный полог, который поддерживался без участия мага. Но применять такую защиту умели только хананьцы.

— Ой какие плохие кристаллы, мелкие и треснутые…надо бы снизить цену.

Ларс наклонился над сундуком и удивленно посмотрел на содержимое. Товар был отборный, все камни крупные и прозрачные. Он взял Миали за плечи, повернул к себе, посмотрел ей в глаза и почувствовал, что она с трудом сдерживает смех.

— Может тогда отдать их Теймиру? — хмуро спросил он.

Миали озадаченно сморщила губы.

— Ларс, ну они же и правда мелкие, — протянула она с лукавой улыбкой.

Он зачарованно смотрел на неё, а потом прижал к себе и жадно прильнул к губам. Ларс вложил в этот поцелуй всю свою злость на то, что она играет с ним, желание обладать и нежность, которая удивительным образом вплеталась в этот пожар эмоций. Миали ответила не менее страстно, это было похоже на поединок, и они полностью потеряли связь с реальностью. Неожиданно хлопнула крышка трюма. Ларс отпустил Миали, повернул голову и увидел Регаса, который тоже их заметил и пытался ретироваться.

«Пойдем, обсудим цены на кристаллы в другом месте», — услышал Ларс в голове голос царицы.

Он посмотрел на неё испепеляющим взглядом, а потом произнес:

— Дем, мы отгрузили практически всё. Организуй дежурства на корабле с учетом того, что я буду в городе. Вернусь завтра с утра.

— Хорошо, Ларс, — ответил Дем и быстро вышел наверх.

— Ты не вернешься с утра. Я хочу провести с тобой оставшееся до отплытия время, — Миали произнесла эти слова так, словно была его госпожой.

Ларс пристально посмотрел на неё, с нескрываемым подозрением.

— Ты так в этом уверена? Скажи мне, зачем прибыли все эти хананьские корабли? И где гарантия, что завтра они нас не захватят?

Лицо царицы стало очень серьезным, она сняла ментальный щит и посмотрела Ларсу в глаза.

— Ты никому не веришь. Это правильно. Но в данный момент никто на твои корабли нападать не собирается. Все знают, какое у тебя количество магов. Половина из них находится у меня в доме, там они в безопасности. Поверь мне, Ларс, я, так же как и ты, не заинтересованная в абсолютном могуществе Ханани. У меня есть несколько шпионов при дворе наместника. Так что, если ему вдруг что-то придет в голову, я узнаю об этом первой. Я на твоей стороне.

Она говорила очень искренне и серьезно, он улавливал обрывки её мыслей. Она и впрямь боялась, что сейчас он ей откажет. Ларс вдруг увидел совершенно иную Миали. Очень ранимую и одинокую. Он привлек её к себе и нежно поцеловал в висок.

— Я очень хочу провести с тобой всё время и даже больше. Но…мне надо еще многое подготовиться к отплытию, и я хотел бы пройтись по городу. Должен же я понять, куда привезу своих людей.

— Хорошо, тогда я буду ждать тебя в городском доме к ужину.

Ларс отдал необходимые распоряжения и хотел направиться в город, когда на борт поднялись Гелий с Ариселлой и Рудом.

— Ты куда-то собрался? — спросил капитан.

— Да, — ответил Ларс, — у меня дела…Я оставил Дема командовать за себя. Лучше расскажите — вам понравился город?

Руд в красках поведал о том, как на них напали в таверне.

— Жители тут совершенно дикие! Не знаю, стоит ли нашим людям покидать Шварах!

Ларс вздохнул.

— Знаешь, в Ненавии на тебя тоже вполне могли напасть, если бы почувствовали, что это сойдет им с рук.

— Ты не понимаешь! Это было трое тигров!

— Зато у тебя есть клинок, а у них только когти, — бросил с недоумением Ларс.

— Руд прав, эти оборотни совершенно дикие, и нам следует сто раз подумать, прежде чем везти сюда людей, — вступилась Ариселла.

— Царевна, ты когда-нибудь была в обычном кабаке, в своем Эдрунге, например? Просто одна, без охраны?

— Нет, Ларс, — стушевалась Ариселла, — даже с охраной не была…

— Ну а я бывал. И хочу тебе сказать, что подобная история могла приключиться где угодно. Значит так, я пойду прогуляюсь по городу, а потом останусь там еще на некоторое время. Не возражаешь, если я прихвачу твоего орлана, чтоб держать связь?

Ариселла кивнула. Она мысленно позвала Гора, и величественная птица села ей на плечо. Ларс запрятал поглубже свою тьму. Магиана что-то сказала орлану, тот недовольно заклекотал, но перелетел на плечо Ларса.

— Отлично! Я буду отправлять его к тебе время от времени, а ты возвращать с докладами о том, что происходит. Если я узнаю что-то важное, то пришлю письмо.

Ларс сошел на берег.

Руд недовольно посмотрел ему вслед.

— Значит, тебе придется всё время оставаться на корабле?

Ариселла вздохнула.

— Ничего, я как-нибудь это переживу.

— Я тоже останусь на корабле, — сказал Дем, — а ты, Руд, можешь идти и отдыхать дальше…

— Нет уж, — ответил парень, — мне вполне хватило общения с местными жителями, я лучше подежурю с Ариселлой. А вообще, я рад, что у Ларса появилось хоть что-то, кроме кораблей.

Вскоре Ларс шагал по брусчатой мостовой в сторону города, орлан сидел у него на плече и, казалось, даже задремал. Дорогу окружали джунгли, он чувствовал в зарослях множество живых существ, почему-то ему казалось, что многие за ним наблюдают.

Вскоре Ларс дошел до города. Тут было множество хананьских солдат в доспехах. Они шастали по улицам и постоянно пытались спросить у него дорогу до рынка. Складывалось впечатление, что у них там общий сбор.

В конце концов Ларс заблудился. Часть города, в которой он оказался, была на удивление безлюдной. Ларс услышал какой-то шум и решил посмотреть — что происходит. Очутившись в грязном переулке, заканчивающимся тупиком, он увидел хананьского солдата, которого окружили четыре гиены. Они скалились, примеряясь, как бы броситься на человека так, чтоб не напороться на выставленный перед ним клинок. От хананьца шли волны панического страха, животные это чуяли и смеялись.

От этих леденящих душу звуков Ларсу стало не по себе. В руке вспыхнул темный огонь. Орлан взлетел с его плеча и начал нарезать круги над переулком, издавая резкие крики.

Маг направил пламя на зверей, и те бросились врассыпную.

Убедившись, что гиены убежали, он позвал птицу. Орлан отказался возвращаться к нему, но не улетал, а продолжил нарезать круги над переулком. Ларс с горечью вспомнил, как раньше управлял животными и в очередной раз почувствовал себя обманутым.