— Отошли от нас! — вскрикнула она, подкрепляя слова всей доступной ей ментальной силой и вытаскивая клинок.

Два тигра замерли, а третий, который стоял чуть в стороне, одним прыжком опрокинул Руда, ударив когтистыми лапами по плечу. Клинок вылетел из рук парня, кровь хлынула на деревянный пол.

В ладонях магианы вспыхнул костер.

— Отпусти его!– голос сорвался на визг.

Она кинула клинок и направила огонь в сторону рычащих животных. Тигры мгновенно отскочили.

«Кто же знал, что ты стихийница, — услышала она в голове голос одного из них, — а жаль, ты мне понравилась».

Неожиданно задняя дверь открылась, и оттуда выползла огромная змея. Она высоко поднялась, её мощное тело, изгибалось кольцами, казалось, что она сейчас наброситься на кого-нибудь и задушит в смертельной хватке. Тигры отпустили Руда, неспешно направились к выходу и чуть не столкнулись в дверях с Гелием, который выхватил клинок и с круглыми глазами наблюдал за покидающими таверну животными. Змея обернулся в высокого немолодую женщину и подошла к пострадавшим.

Руд, пошатываясь, поднялся с пола, Ариселла направила на него светлый поток.

— Что у вас произошло тут? — хмуро спросил Гелий.

— Мальчишки, — посетовала змея, — молодые тигры увидели незнакомую девушку и заинтересовались. Больше ноги их тут не будет. Присаживайтесь. Я угощу вас за счет заведения.

Моряки хотели было отказаться, но она выглядела настолько расстроенной, что Ариселла уговорила всех остаться. Вскоре хозяйка принесла несколько очень аппетитных мясных блюд и кувшин вполне приличного вина.

— Часто у вас в городе такое происходит? — полюбопытствовал у неё Гелий.

— Да в городе не так часто. Вот в джунгли тебе, девочка, точно ходить не стоит, хоть ты и магиана. Оборотни не слишком подвержены ментальному воздействию.

— Но почему они вообще напали? — недоумевающее спросила Ариселла.

— Познакомиться хотели, себя показать, что вот такие они сильные да смелые. У нас в городе редко встретишь незнакомую девушку. Женщины выходят, а вот такие красавицы на выданье — нет. А ты без отца и без брата. Вот они и заинтересовались.

Ариселла с удивлением смотрела на женщину.

— А если я замужем?

Женщина усмехнулась.

— Каждый оборотень чувствует, женщина перед ним или девушка. А если у неё муж, то могут сразу определить — кто именно.

— Но как?

— Просто по запаху.

Ларс лежал и смотрел в зеленые глаза Миали, ему хотелось, чтоб время остановилось, но он знал, что это невозможно. Судя по лучику, который золотился в её черных волосах, был уже полдень.

— Нам надо присутствовать при разгрузке кораблей. Без моего приказа никто ничего делать не будет. А тебе стоит проверить, а вдруг там не небирулл вовсе, — сказал он с улыбкой.

— Ты никогда не теряешь голову да? — с некоторой досадой протянула женщина.

— А зачем мне терять голову? — искренне удивился Ларс и тут же понял, что говорит что-то совершенно не то.

Тогда он привлек Миали к себе и нежно поцеловал, ощутив идущую от неё обиду.

Она оттолкнула его и резко поднялась с кровати.

— У меня для приема товара есть Гаутрунг, а у тебя целая команда преданных людей. Надо приучать их действовать самостоятельно. Но раз уж ты так беспокоишься, одевайся, я прикажу подать колесницу.

Она обратилась в пуму и в несколько прыжков покинула спальню. Ларс растерянно посмотрел ей вслед. Его переполняли чувства восхищения, страсти, нежности и досады на себя, что он не знает, как выразить их этой прекрасной женщине.

Через час он взошел на борт «Бешеного комара». Гаутрунг уже был тут. Орк прошел в трюм, проверил выборочно несколько ящиков со слитками и приказал начинать разгрузку. Они с Ларсом стояли на мостике, наблюдая за работой хананьцев. Неожиданно в проливе показались корабли. Они входили один за другим в гавань и причаливали к пирсу. На мостике появился Дем.

— Откуда такие красавцы? — спросил он с удивлением.

— Из Ханани, — кратко ответил Гаутрунг, лицо его стало очень хмурым, он спешно покинул мостик.

Ларс с Демом наблюдали, как орк отдает какие-то приказания вознице. Тот выслушал его, стегнул лошадей и помчался во весь опор в сторону Маира.

— Где Ариселла? — спросил Дем.

— Гуляет по городу, наверное, — рассеянно ответил Ларс, он считал корабли, которые вплывали в порт, на пристани пришвартовалось уже пять, а в бухту входили всё новые и новые суда. Небольшие, с узкими корпусами и парусами из хананьского шелка, все они, без сомнения, предназначались для военных действий.

— Дем, как ты думаешь. С кем это Ханань собралась воевать?

— Может, с Эсхиром?

— А зачем тогда останавливаться на Леймери? Эсхир в другой стороне.

— Ларс, ты думаешь, они готовят нападение на Ритрею? — удивленным голосом спросил Дем. — Все равно непонятно — что им тут делать.

— Ну сам подумай! У берегов Ханани практически негде спрятать такой огромный флот. До Ритреи, которая сейчас совершенно беззащитна, отсюда намного ближе. Арис уничтожил большую часть их кораблей

. Для Ханани это просто идеальный момент! Они возьмут Эдрунг практически без боя. А там и всю страну. Хотя, конечно, в горах им придется несладко…

— Хор побери, Ларс, а ведь ты прав.

Они смотрели друг на друга пораженные догадками, которые пришли к ним в голову.

— А дальше…

— А дальше им останется захватить Ненавию. Если только Феликс их остановит, хотя я считаю, что силу абсолютных слишком переоценивают. Но в любом случае Ханань станет безраздельно властвовать на Ассуринском море.

— Я бы на их месте захватил область Вейрит и наладил прямые поставки кристаллов из Ринави…

Маги почувствовали изменение энергетического фона и обернулись. На борт поднималась Миали. Ларс просиял так, что заслужил удивленный взгляд Дема. Магиана одарила обоих молодых людей чарующей улыбкой. Ларс попытался поймать хоть какой-то знак, адресованный именно ему, но, увы…

— Аристодемос, — промяукала она, — рада тебя видеть. Ты еще не побывал в Маире? Обязательно прогуляйся, тебе там должно понравиться, ведь твой родной город Бинирунг также построен из вулканического камня?

Дем улыбнулся.

— Актирена, я восхищен, ваша осведомленность поражает. Только у нас добывается туф исключительно черного цвета…

— Черная крепость? Наверное, это волшебное зрелище! Надеюсь, ты расскажешь за ужином о ней во всех подробностях.

Ларс начал нервничать, в то время как Дем продолжал изливаться в любезностях. Чтоб не переживать попусту он направил взгляд в сторону кораблей. С них сходили молодые, крепкие, вооруженные до зубов мужчины в шлемах и нагрудниках. Один из них резко выделялся из толпы. Без доспехов с аурой сильного светлого мага, он показался ему знакомым.

— Ларс, я надеюсь, ты не сказал наместнику про кристаллы? — услышал он голос Миали.

— Нет, конечно… Ты же обещала, что заберешь их. Поэтому все кристаллы твои.

— На кого это ты с таким любопытством смотришь? — спросила царица.

— Да вот удивляюсь — откуда столько кораблей. Не знаешь?

И тут женщина проследила за взглядом Ларса и увидела стоящего на пирсе светлого.

Она неожиданно выругалась так, что оба парня посмотрели на неё с удивлением.

— Ларс, жди меня тут. Я сейчас вернусь и проверю кристаллы.

Она сошла на берег и направилась к магу. Тот шагнул ей навстречу, счастливо улыбаясь, его аура засветилась всеми оттенками от нежно-сиреневого до темно-фиолетового.

— Еще одна жертва прекрасной царицы, — услышал Ларс голос Дема.

— Что значит еще одна? — спросил он, продолжая наблюдать за Миали и неизвестным магом.

— Она окрутила тебя, Ларс! Никогда ты не был таким, задумчивым и растерянным. Даже щит должным образом не поддерживаешь…

Ларс вспыхнул злостью и резко обернулся к Дему, на кончиках пальцев играла тьма.

— Да ты просто ревнуешь!

Регас искренне удивился.