Миали вместе с Девейном и ассуринцами спустилась в трюм, который оказался затоплен на четверть. Вода прибывала медленно. Она пустила огонек сине-белого цвета, который осветил затопленное пространство. Все увидели вонзившийся в днище и крепко в нем застрявший скальный выступ.

— Без стихийника судно со скалы не снять, — сокрушенно произнес капитан.

— Мы идем в Ханань, захватим вас, актирена, и экипаж, — бросил Ларс, — но мне всё же хотелось бы попробовать спасти этот великолепный корабль.

Миали постаралась скрыть изумление. «Неужели он даже не потребует выкуп? Или хочет присвоить „Морскую львицу“? Но тогда в Ханань ему лучше не соваться».

— У меня есть маг земли, который может аккуратно уничтожить скалу, — продолжал Ларс. — Остается только найти способ закрыть пробоину.

— Если госпожа Миали сможет продержать темный заслон достаточно долго, то мы наверняка залатаем днище и дотянем до Леймери, — сказал капитан.

— Руд, отправься за Демом. Он нужен мне как можно скорей.

«Не проще ли послать птицу?» — подумала магиана.

— Как ты делаешь темный заслон? — тем временем спросил Ларс.

Похоже он не на шутку увлекся идеей спасения корабля.

— Я не представляю себе, как можно объяснить светлому принципы преобразования темной энергии, — произнесла Миали с улыбкой.

Ларс снял кулон.

Магиана посмотрела на его ауру, она просто не верила своим глазам.

— Но как такое возможно⁈ Я же помню, что ты был светлый, а теперь у тебя два источника! Ларс, ты абсолютный маг⁈

— Моя тьма проснулась совсем недавно. Я научился делать щит и могу нанести удар. Однако вы темные, владеете более тонкими методами использования энергии. Поэтому спрашиваю — как ты делаешь заслон, закрывающий течь.

— Хорошо, я попробую объяснить тебе принцип. Только научиться этому не так просто.

Они поднялись наверх.

— Я очень благодарна тебе за спасение. Но хотелось бы знать — чьи это корабли? Почему над ними флаг Ассурина?

— Как прекрасно, что ты узнала наше знамя. Четыре из семи кораблей мои, три — моих партнеров.

— Но государства Ассурин не существует уже двести лет! Если Феликс узнает… Ларс, ты собрался бросить вызов императору Эралама?

Молодой человек усмехнулся.

— Я расскажу тебе о своих планах чуть позже, за ужином. Вон уже подходит шлюпка со стихийником. Ты восстановишься часов через пять-шесть, мне бы не хотелось ждать так долго, — сказал Ларс, — да и в любой момент может начаться волнение, которое уничтожит корабль. Если позволишь мне войти в твоё сознание, я сумею понять принцип действий с первого раза.

Магиана испытывающе посмотрела Ларсу в глаза. Похоже, он не сомневался в её положительном ответе. Пускать к себе в сознание кого бы то ни было казалось совершенно недопустимым, но разве может она отказать человеку, который спас её и пытается спасти её корабль. А еще интуиция подсказывала ей, что этому человеку можно доверять.

— Я попробую, но если ты будешь недостаточно острожен, то могу дать слишком жесткий отпор. Понимаешь?

Лицо Ларса оставалось серьезным, но глаза улыбались.

— Мы оба рискуем, актирена. Но ведь оно того стоит?

Миали ощущала какой-то подвох, но эти глаза словно спрашивали: «Ну что? Слабо?».

— Хорошо, — услышала она свой, чуть дрогнувший голос, — сейчас я сниму ментальный щит, наблюдай за происходящим, больше никуда не лезь. У тебя будет полминуты.

Ларс довольно улыбнулся.

— Спасибо за доверие, — ответил он с иронией в голосе.

Миали сняла ментальный щит и почувствовала, как к ней в сознание вплывает нечто чужеродное. Это не было похоже на грубое вторжение, от которого у любого живого существа начинается паника, ощущение больше походило на мягкое прикосновение, вызвавшее у неё легкое волнение, но никак не страх. Похоже, что Ларс был необычайно искусен в ментальной магии.

Магиана протянула руку вперед и сформировала энергетический сгусток.

«Смотри внимательно. Это обычная первородная тьма, а теперь ты начинаешь её уплотнять, одновременно меняя структуру. Вот так… Понятно?»

«Да!» — с восторгом ответил парень.

Ларс не пытался никуда лезть. Он с необычайным интересом наблюдал за происходящим.

«Это удивительно! Со светом я почти ничего не могу сделать!»

«Уровень света такой», — ответила она и начала аккуратно вытеснять его сознание.

Но ей это не удалось. Кажется, он даже и не заметил её усилий. Миали запаниковала.

«Ларс, ты всё понял?»

«Минуту, через твоё сознание я вижу структуру сгустка намного лучше…»

«Прочь из моей головы», — мысленно выкрикнула Миали.

— Отлично, я всё понял, — ответил Ларс с довольной улыбкой и вышел из её головы.

На борт поднялся молодой человек. Кареглазый, с вьющимися каштановыми волосами, он выглядел как типичный эраламец. «Светлый», — тут же поняла Миали.

— Это наш маг земли, Дем, — сказа Ларс, — он уничтожит скалу, за которую зацепился корабль, а я поставлю и буду держать заслон, пока твои люди не заделают пробоину.

Светлый возмущенно фыркнул.

— Моё имя Аристодемос Регас, с кем мне посчастливилось познакомиться?

— Это актирена Миали, Дем. Она была дружна с Арисом и однажды сделала мне бесценный подарок.

Царица Леймери была обескуражена столь оригинальным представлением, и всё же от этих слов на душе стало очень тепло.

— Ларс, ты про темный кристалл, маскирующий энергетические потоки? Брось! Не такой уж он и бесценный.

— Актирена, позвольте полюбопытствовать, с представительницей какой великой династии мне посчастливилось встретиться?

Ларсу хмуро посмотрел на Дема. Он вдруг почувствовал себя грубым и косноязычным. «Ничего удивительного, если бы я учился, то общался бы не хуже. Непонятно только, почему меня это вдруг так задевает», — подумал он, окончательно разозлился и направился к стоящему чуть в отдалении Руду, который кривлялся в попытках передразнить Дема.

— Ларс, этот Регас так и просит дать ему леща! Сначала он у меня пытался отбить женщину, теперь у тебя.

Глаза Ларса полезли на лоб.

— Про какую мою женщину ты говоришь? Актирену Миали?

— Ну а что, она красивая, — усмехнулся Руд, — ничем не хуже орчанки, хотя сиськи у Джай были больше.

— Я подошел к тебе вовсе не за тем, чтоб обсуждать сиськи. Миали является царицей Леймери, пусть и номинально, но всё же. Ты понимаешь, что это означает?

— Точно! Она же может дать официальное разрешение поселиться на Черепашьих островах!

— Именно! Тебе надо отправиться на «Бешеный комар» и организовать в моей каюте ужин. Достань лучшее вино, ну придумай что-нибудь! Ты ведь сын пекаря.

— И что с того⁈ Я моряк! Ну, хорошо, — растерянно ответил Руд и отправился к шлюпке.

Ларс вновь посмотрел на Дема и Миали. На лице женщины расцвела кокетливая улыбка, она поглядывала на рассыпающегося в любезностях Дема из-под густых черных ресниц, её глаза поблескивали в темноте, как у кошки.

Спустя пару минут Ларс почувствовал, что тоже хочет дать Дему леща, подошел к нему и решительно заявил:

— Пойдем, займемся кораблем, языком чесать будешь за ужином.

От стихийника хлынули волны обиды и возмущения. Раньше Ларс себе подобного общения не позволял. Лицо Миали же стало необычайно довольным. На губах играла хищная улыбка.

Пока Ларс гостил в сознании Миали, он не только успел изучить способ уплотнения темной энергии, но и узнал, что нравится этой красивой женщине, только как эти грамотно воспользоваться он с ходу решить не мог.

В компании капитана, плотника и еще нескольких матросов они с Миали и Демом снова спустились в трюм.

Ларс задумчиво посмотрел на темную воду.

«У тебя хватит сил посветить мне?» — спросил он актирену.

«Ларс, ты даже темный огонек не умеешь делать? Кажется, мне следует заняться твоим обучением. Хорошо, я подсвечу».

Матросы приготовили насос. Ларсу предстояло держать щит, пока не откачают воду и не заделают пробоину.