— Дем, как я нырну, ты тут же уничтожаешь скалу.

Тот кивнул, но по презрительно поджатым губам, Ларс догадался, что стихийник затаил на него обиду.

Миали создала небольшой светящийся холодным зеленоватым светом шар и направила его в воду, к месту пробоины. Ларс нырнул, формируя в руке сгусток тьмы. Он увидел очертания скалы, которая мгновенно превратилась в пыль и рассеялась мутным облаком. Разглядеть что-либо стало совершенно невозможно, и где находится, пробоина Ларс мог только догадываться. Он в отчаянии сделал огромный заслон и постарался наугад закрыть брешь. Когда маг вынырнул, в трюме стояла напряженная тишина. Похоже, вода не прибывала.

— Ну что вы смотрите! — воскликнул Девейн, — берем насос и за работу.

«Ты пол днища загородил, зачем такая площадь»? — услышал Ларс в голове голос Миали.

Он послал ей образ себя, бессильно разводящего руками.

«Там быстро стало мутно, ничего не разглядеть».

Миали рассмеялась.

Вскоре большая часть команды занялась откачкой воды из трюма. Ларс поднялся на палубу, продолжая поддерживать заслон.

Сидя в шлюпке, Руд размышлял о произошедшем. Приказ Ларса поставил его в тупик. Подготовить ужин для особы царских кровей, да еще и в условиях корабля, который плывет вот уже второй месяц, казалось ему совершенно невыполнимой задачей. А ведь Ариселла наверняка прекрасно представляет себе — как должен выглядеть подобный ужин. Мысли о царевне окончательно испортили настроение Руда.

Накануне отплытия Ариселла, к всеобщему удивлению, заявила, что раз она стихийница, то хочет служить на корабле. И Ларс тут же согласился. Руд обрадовался, заявив, что он готов уступить царевне свою каюту. Дема отправили на «Разящую пчелу». Всё складывается в его пользу. Только вот Руду казалось, что Дем не единственный его соперник. У Ларса с царевной очень быстро установились какие-то особые, теплые и доверительные отношения. Руд понимал, что приятель видит его интерес к девушке, но не торопился прояснять ситуацию. Наоборот ревность друга вызывала у Ларса ехидную улыбку. Однажды Руд решил спросить обо всем напрямую.

— Какие у тебя планы на Ариселлу? Женишься на ней? — спросил он с замиранием сердца. — Тебе это выгодно. Станешь сразу не простолюдином, а супругом царской особы,

— Неужели ты думаешь, что женитьба на ритреанке подняла бы мой статус в глазах ассуринцев? — презрительно фыркнул маг.

Руд возмущенно посмотрел на приятеля.

— Собираешься держать Ариселлу в любовницах⁈

— Ладно, не буду больше тебя дразнить, — весело ответил Ларс, — Вальд сказал, что мы с Ариселлой кровные родственники, так что я считаю её сестрой. А вот брак ритреанской царевны с Регасами нам был бы очень кстати.

Руд печально кивнул.

— Но всё же выбирать будет она, — продолжил Ларс, — так что у тебя есть шансы. Если вы оба скажите мне, что хотите пожениться, я препятствовать не буду. Ты готов взять Ариселлу в законные супруги?

И тут растерялся Руд. Он представил, что его жена — могущественная магиана царского рода, и ему стало не по себе. И хоть он давно носил амулет, защищающий мысли, Ларс всё понял без слов. Он лишь кинул на приятеля уничтожающий взгляд, и на этом их разговор был закончен. С тех пор Руд начал отдаляться от Ариселлы. Сначала она пыталась вернуть былое общение. А потом сделала какие-то свои выводы и перестала замечать его.

Пока Руд добирался до корабля, понял, что только она сможет достойно организовать ужин. Значит, придется просить её о помощи.

На «Бешеном комаре» его встретил Семен и Гелий, которые тут же засыпали массой вопросов.

— Ужин? Что мы можем предложить на второй месяц плавания? Ларс издевается? — возмутился капитан.

— У нас есть орочья настойка, если её подать первой, то на остальное никто уже не обратит внимание, — хохотнул Семен.

— Что происходит? — услышал Руд женский голос из-за спин моряков.

Все обернулись и посмотрели на кутающуюся в плащ Ариселлу, как на спасительницу.

— Ларс должен притащить сюда какую-то актирену, она имеет отношение к Черепашьим островам. Сейчас они заделают пробоину и прибудут сюда. А мы должны подготовить в его каюте ужин.

Ариселла сокрушенно покачала головой, но быстро собралась с мыслями и произнесла:

— Я знаю, что у вас у всех припрятано хорошее вино, сухофрукты и вяленое мясо для особого случая. Пора достать всё это, ведь через пару дней мы уже будем в Ханани. В первую очередь меня беспокоит другое — в каюте Ларса нет стола…

— В каюте Ларса вообще ничего нет, — хмыкнул Семен.

— У нас хоть где-то есть большой стол? — спросила Ариселла, глядя на Гелия.

Капитан покачал головой.

— Может поставить бочки, а на них наложить досок? — предложил Руд.

— Хорошо ты придумал! — ответил Семен. — А у меня есть покрывало из хананьского бархата, оно, правда, немного грязное, но за скатерть сойдет.

— Нет. На бархате никто не ест, — отрицательно покачала головой царевна, — пойдемте, посмотрим.

В каюте Ларса и впрямь было весьма аскетично. При входе стояло два сундука с одеждой и книгами. В небольшом буфете стояла посуда, оставшаяся еще от ритреанцев. Во втором помещении висел гамак. Единственным украшением тут были клинки, развешанные по стенам и белые атласные занавески на окнах, также оставшиеся от прежнего хозяина.

— Занавески можно использовать в качестве скатерти. Но каюта станет совсем убогой. Может у кого-то есть ковер? — задумчиво спросила царевна.

И тут Руда осенило.

— Меха! У нас же трюм забит мехами! Плотник сколотит нам низкий стол, мы застелим всё ими и устроим ужин по-хананьски.

Царевна счастливо улыбнулась Руду. И он почувствовал, как сердце предательски забилось.

— Только подушек у нас нет…

— Положим мешки с крупой, а сверху мех.

— Прекрасно, Руд, давай действовать.

Вскоре пробоину заделали, Ларс смог отпустить темный заслон и облегченно вздохнул.

— Мне кажется, ты расходуешь энергию слишком расточительно, — аккуратно заметил Дем.

Ларс мрачно кивнул.

— Много бы я отдал, чтоб узнать — откуда у тебя взялся такой мощный темный источник, ведь так не бывает, Ларс!

— Дем, тебе не надоело спрашивать?

Стихийник обиженно посмотрел на него.

— А светлый как? Не исчез?

Ларс резким движением снял кулон.

— Я стал хуже его чувствовать, но он все еще есть во мне, — ответил маг чуть дрогнувшим голосом.

— С твоим светлым источником всё в порядке, просто тебя что-то гнетет, и тьма плещет через край, — услышали маги женский голос.

Они обернулись и оторопели. К ним приближалась Миали. Платье из тончайшего шелка цвета лепестков увядшей розы не скрывало очертаний женственной фигуры, бесчисленное множество розовых алмазов рассыпались по корсету, спускаясь сверкающим водопадом к ножкам в изящных сандалиях. Волосы были собраны в высокую прическу, скрепленную бриллиантовыми шпильками. Несколько локонов спускались по спине ниже талии. Если до этого она выглядела ослепительной красавицей, то сейчас и вовсе превратилась в сказочное создание из высших миров.

Увидевшие столь восхитительное зрелище молодые люди не то, чтоб потеряли дар речи, они, казалось, разучились дышать.

— Если ты готова, то пойдем, — чуть прейдя в себя, произнес Ларс.

Неожиданно вокруг Миали возникло непроницаемое облако, которое поплыло в сторону шлюпок.

Послышался разочарованный вздох Дема.

Когда Ларс вошел в свою каюту на «Бешеном комаре», то сначала решил, что у него галлюцинации. Посреди каюты стоял низкий стол, накрытый подозрительно знакомой белой скатертью. Пространство вокруг него было устлано мехами. А на столе чего только не было. Впрочем, обилие вина, сухофруктов, вяленого мяса и сыра не удивило Ларса. Он озадаченно уставился на жаркое, дымившееся на огромном блюде.

— Вы кого сварили? — с подозрением спросил он.

Руд захихикал, но ничего промолчал.