— Я подманил несколько молодых альбатросов и свернул им голову, — простодушно ответил Хауг.

«Неужели нельзя было сделать вид, что тебя ничего не удивляет»! — услышал он в голове голос Ариселлы.

В этот момент Миали рассеяла облако и все безмолвно на неё уставились. При свете факелов её платье выглядело еще более пикантно.

— Ты представишь мне твоих людей, Ларс? — спросила актирена.

— Да, конечно.

Ларс чуть растерянно окинул взглядом собравшихся.

« Начни с царевны», — услышал он в голове голос Дема.

— В первую очередь я хочу представить Ариселлу, дочь Сетхарзима, царя Ритреи.

Брови Миали взлетели вверх. Она окинула оценивающим взглядом царевну, которая стояла перед ней в простой мешковатой тунике, на её лице играла открытая, полная достоинства улыбка. Женщины встретились взглядом. Миали смотрела на Ариселлу с уничижительной жалостью. Царевна же, продолжала улыбаться, но в черных глазах зажглись недобрые огоньки. «Не хотелось бы мне оказаться между ними», — подумал Ларс.

— Регаса ты уже знаешь, — продолжил он. — Это капитан моего корабля Гелий, Семен — его помощник, Хауг наш маг воздуха, Руд, — Ларс сделал некоторую заминку, ибо хоть его приятель и был на особом положении и даже имел небольшую долю в деле Ларса, но все же оставался обычным моряком, — Руд — мой друг и партнер.

Миали одарила всех приветливой улыбкой. Они расселись за столом, разлили вино.

— Что привело на борт корабля ассуринцев дочь Сетхарзима? — спросила темная, рассматривая царевну надменным взглядом.

— Примерно то же, что и правительницу Леймери — непредсказуемая воля Создателя.

— Сочувствую, как это тяжело, наверное, оказаться без слуг, украшений, достойной одежды… Если бы мне тебя не представили, я бы решила, что ты простая служанка.

На кончиках пальцев Ариселлы вспыхнуло пламя. Чаша, которую она держала в руке, треснула и вино полилось на белое полотно.

— На корабле я боевой маг. Впрочем, и ты в этом платье на царицу совершенно не похожа.

Миали побледнела.

— Я сама себе госпожа, могу одеваться как хочу. А ты играешь с огнем, девочка.

— Огонь — моя стихия, почему бы и не поиграть с ним?

— Вы в одинаковом положении, дамы, стоит ли ссориться, — неожиданно ляпнул Руд.

Дем побледнел, Ларс сумел сохранить лицо, а Хауг и Семен громко засмеялись.

— Руд, ты что-то путаешь. Ариселла — мой боевой маг, а госпожа Миали — наша почетная гостья. У меня перед ней долг, который я намерен заплатить сторицей.

Тем временем темная переводила внимательный взгляд с Ларса на Ариселлу и обратно.

«Так значит в тебе течет кровь царей Ритреи»?

« Прошу, тебя, только не надо озвучивать это вслух!» — испуганно ответил Ларс.

Царица хищно улыбнулась, и он понял, что теперь у неё есть хороший козырь против него.

«Существуют амулеты, которые маскируют ауру совсем, — ответила она , — минус их в том, что окружающие будут понимать, что ты полностью закрыт, значит, точно что-то скрываешь. Они изготавливаются на Леймери из добываемого только там красного алмаза».

«Спасибо тебе. Прошу, не обижай мою сестру, ей и так пришлось несладко».

Миали ничего не ответила.

— Так, значит, вы держите путь в Ханань? А что везете, если это не великая тайна?

— Четыре корабля с небируллом и три с мехами. Ну и немного кристаллов. Это будет последняя партия. Нескоро Эралам восстановит свой флот и возобновит торговлю. Впрочем, так же, как и Ритрея.

— Я готова купить у тебя кристаллы и небирулл. Сколько ты за них хочешь?

— Две меры золота, против одной небирулла. Про кристаллы, втрое от обычной цены.

— Ларс, но это же слишком дорого!

— Я единственный поставщик, могу устанавливать любые цены.

— В Ханани есть свой небирулл.

— Да, но его катастрофически мало… Разве не так?

— Я бы взяла у тебя большую часть товара, но цена меня не устраивает. Да и твой партнер не полный идиот. Ты единственный поставщик, но и покупателей у тебя не так много…

— Может попробовать подружиться с эсхирцами? — хмыкнул Ларс.

Миали возмущенно фыркнула и воткнула нож в головку отвердевшего сыра, откалывая себе кусок.

— Скажи, а Черепашьи острова ведь принадлежат Ханани? — решил перевести разговор Ларс.

— Черепашьи острова издавна принадлежат царству Леймери.

— То есть это твоя земля?

— Да. Но откуда вдруг такой интерес?

— Некоторое время назад я и еще полторы тысячи человек покинули Ненавию. Мы больше не хотим жить под гнетом Эралама. Вскоре мы вернем себе наши земли, только соберемся с силами. Но эту зиму нужно пережить.

Глаза царицы загорелись.

— И ты хотел попросить разрешения поселиться на Черепашьих островах?

— Да, всё так.

Миали вздохнула.

— Я предложу тебе кое-что получше. Ты можешь поселить всех своих людей в столице Леймери. На Черепашьих островах им придется тяжко.

— Ты уверена? — неожиданно ввязался Дем. — Прости, но боюсь, что наместник Ханани может возражать…

— Император прислал нового наместника. Он оказался прекрасным человеком, любящим золото. С ним легко можно договориться. Но тебе, придется пересмотреть свои цены на небирулл.

Ларс поморщился.

— Хорошо, я готов торговаться, но с мехов скинуть не могу. Это не мой товар.

— Меха вези в Ханань, — улыбнулась Миали, — я пока смогу взять только небирулл с двух кораблей. Но у меня будет еще одно условие. Сначала мы поплывем на Леймери.

— Неожиданное предложение, — ответил Ларс, — я должен подумать.

— А где сейчас находятся люди, про которых ты говорил?

— На острове, около орочьих берегов.

Миали улыбнулась так, будто ей уже дали положительный ответ.

— Я знаю только один достаточно большой остров, расположенный у берегов орков. Если они там, то положение ваше весьма печально.

«Похоже на мышеловку», — услышал Ларс в голове голос Хаука.

«На Ассуринском море не так много сил, которых нам стоит опасаться, Хауг»

— Но почему именно на Леймери?

— Ты знаешь, кто живет на черепашьих островах, Ларс? — с улыбкой спросила Миали.

— Мы не раз набирали там воду. Мне казалось, что там сплошные леса, хотя места просто сказочные.

— На этих островах живут оборотни. Большинство из них не хочет селиться в городах. Им нравится в лесах. Ни один чистокровный оборотень не выдержит жизни в душном каменном колодце.

— А как же ты, царица? — удивленно спросил Ларс.

— У меня в роду есть люди…

«Она хочет, чтоб её подданные смешались с людьми. Полукровки могут адаптироваться. Из них выходят ремесленники, моряки, а чистые оборотни живут как животные», — услышал Ларс в голове голос Ариселлы.

« Надо плыть на Леймери и посмотреть — что там. Не уверен, что представители Ханани допустят такое количество чужих кораблей у их берегов, а уж тем более переселенцев…»

— Я благодарю тебя за ужин, Ларс. Мне пора возвращаться на свой корабль, — сказала Миали, вставая из-за стола.

Все присутствующие уставились на её фигуру.

— Я поплыву к берегам Леймери. Не хотелось бы никого задерживать. Поэтому спрошу о твоем решения сейчас.

Ларс в очередной раз почувствовал, что ему не хватает воздуха.

— Ты уверена, что, если мы всей эскадрой подойдем к Леймери, это не будет воспринято, как вторжение?

Миали неожиданно скинула ментальный щит и посмотрела Ларсу в глаза.

— Нет. «Морская львица» выйдет вперед, и я предупрежу хананьцев о визите. Еще раз говорю, что новый наместник, актирен Теймир, очень умный и проницательный человек. Он не упустит возможность извлечь выгоду из торговли с тобой и твоими партнерами. Это будет отличной сделкой для нас всех. Вы станете моими гостями, познакомитесь с представителем Ханани, побываете в городе и сами убедитесь, что это идеальное место для ваших семей.

Ларс окинул взглядом собравшихся.

— Не вижу подвоха, — кивнул Руд.