Вскоре она насытилась, подошла к нему и потерлась спиной, довольно жмуря глаза.

По пути обратно Миали уже не гоняла бабочек и выглядела весьма удовлетворенно.

«Ну что? Ты закупил вчера всё, что хотел?»

— Да, жаль, что у вас тут не выращивают оливы.

«Досадное упущение, согласна. Но оборотни вообще не очень-то склонны к земледелию».

— За оливой не требуется особый уход, она растет сама.

«Надо будет завезти саженцы из Ханани. Но ты можешь закупить пальмовое масло. Оно дешевое и для орков пойдет. Где эти нелюди его используют?»

— Да везде, пьют, натирают кожу и волосы…

«Пьют⁈»

— Ну да! Это же орки…

« Хм, ну ты за него много не бери, а то второй раз можешь и не продать… Жаль, что кристаллов больше не бу дет».

— Я хочу попросить орков, чтоб они переплыли Фейру на границе с Ринавью и наладили прямые поставки.

«Ларс! Это великолепная идея! Может тебе самому отправиться туда?»

— У меня ни одного речного судна. Понимаешь?

«Ну, так захвати несколько!»

— А потом топить всех, кто будет проплывать мимо? Там ведь сплошные эраламцы!

« Придумай что-нибудь… Ладно, уговорил, пусть плывут орки».

Уже в парке Ларсу на плечо спикировал орлан. Миали фыркнула и убежала в дом.

«Здравствуй, Ларс, у нас всё спокойно, — услышал он в голове голос Ариселлы, — правда, в какой-то момент над хананьскими кораблями возникали темные пологи, но они тут же пропадали. Словно маги тренируются».

«Здравствуй, сестренка. Это не маги, это у них устройства, которые распределяют энергию из кристаллов, создавая полог. Такой же, как защита в доме Миали. А что с товаром?»

«Вчера загрузили два корабля оружием. Мы проверили каждый второй сундук, товар качественный. Самоцветы тоже доставили, в соответствии с твоей распиской отдали остаток золота за них. Капитаны спрашивают — когда готовить корабли к отплытию?»

Ларс выдохнул.

«Я отправлю Гора с письмом».

«Спросишь разрешение у госпожи Миали?»

Не дожидаясь ответа, Гор взлетел и перенесся на ветку высоко над головой Ларса. Тот с обидой покосился на птицу. Но Ариселла была права. Пора подумать об отправлении.

Он вошел в комнату, где они совсем недавно пили чай. Миали лежала на диванчике в полупрозрачном платье с чашей вина. Она хитро покосилась на вошедшего Ларса и облизнула губы.

— Что ты знаешь про устройства, создающие магический полог?

Красавица поставила чашу на стол и окинула его гневным взглядом.

— Мой дом окружен таким пологом, Ларс. Мы оба это прекрасно знаем. Но как он работает — я не представляю. Его создавал мой покойный супруг.

— Покажешь?

— Хорошо, пойдем.

Они поднялись на крышу. Тут, на постаменте, стояла статуя павлина, сплетенная из нитей различных металлов, среди которых был даже небирулл. Туловище и крылья украшали кристаллы, наполненные тьмой, в хвосте искрились красные и зеленые опалы.

Миали подошла и погладила тело птицы, Ларс почувствовал, как энергия течет от кристаллов к хвосту и расходится направленным потоком, формируя купол. Он понял — тут важно все, каждый металл и самоцвет выбран не случайно, и вот так просто, глядя на этот шедевр, невозможно разобраться в принципах его работы.

И вдруг он почувствовал, как от царицы хлынули волны печали.

— Посмотрел и хватит, — кинула она, — Пойдем!

Они спустились. Миали ушла, оставив его одного в гостиной. Ларс грустно взглянул ей вслед. Похоже, царица так и не забыла свою первую любовь.

Руд и Дем стояли над сидящей на капитанском мостике Ариселлой. Девушка находилась в глубоком трансе. Тело её прибывало тут, а сознание управляло орланом, летевшим в город к Ларсу.

— Тебе что? Заняться нечем, рыжий? Скоро отплываем, начал бы проверку корабля, — с нескрываемым высокомерием произнес Дем, неприязненно глядя на Руда.

— Ты не имеешь права мной командовать, маг, потому что ты всего лишь маг и вообще не с этого корабля, — усмехнулся Руд наглой улыбкой.

Дем не ожидал такой отповеди и на несколько секунд потерял дар речи.

— Ладно, давай начистоту. Что ты крутишься вокруг царевны? Она ведь не чета тебе! Ты сын пекаря, кажется? А она — дочь царя и магиана!

Лицо Руда покраснело.

— Тебя это не касается, если захочу — Ларс отдаст мне её в жены.

— Ларс не может так поступить, — выпалил Дем, а потом, полностью осознав фразу наглого простолюдина, он воскликнул: — То есть ты еще и не хочешь⁈

Он сжал от ярости кулаки, желваки заиграли на его щеках.

— Тебя это не касается, — чуть стушевался Руд.

— Знаешь, я думаю, что нам стоит выяснить отношения раз и навсегда. Я понимаю, что ты не маг, поэтому предлагаю тебе сразиться на мечах. Кажется, ты неплохо владеешь им?

— Не сомневайся! — выпалил Руд, выхватывая из ножен великолепный ритреанский клинок.

В этот момент Ариселла очнулась.

— Что тут происходит⁈

Оба парня озадаченно на неё уставились.

Царевна сразу же обо всем догадалась, и нашла подтверждение в мыслях Руда. Молодые люди собрались сражаться, и причина была очевидна.

— Руд, немедленно опусти клинок и оставь нас с Демом, у меня для него конфиденциальное сообщение.

Парень, испуская волны злобы и негодования, ушел с капитанского мостика.

Дем вопросительно уставился на Ариселлу.

— Я запрещаю тебе убивать этого человека, — властным тоном произнесла царевна.

— Это будет честный поединок, — твердым голосом произнес маг.

Ариселла вздохнула.

— Зачем это тебе? Сейчас моим опекуном является Ларс. Он не выдаст меня замуж без моего согласия. Если ты убьешь Руда, то затем тебе придется сразиться со мной!

Во взгляде Дема появилась боль.

— Значит, ты выбрала этого простолюдина, царевна, и у меня нет шансов?

Ариселла отвела взгляд.

— Я никого не выбрала.

— Но я не могу отказаться от поединка, — покачал головой маг.

— Я сотру ему память. Найди его и попроси прийти сюда. Скажи, что у меня интересные новости от Ларса.

Руд вернулся, Ариселла заглянула ему в глаза и стерла последние тридцать минут из его сознания. Парень с удивлением уставился на неё.

— Ты уже очнулась? Так быстро?

— Да, — ответила магиана, — я услышала от Ларса кое-что весьма любопытное. Оказывается, пологи, которые возникают на хананьских кораблях, создаются при помощи специальных устройств.

Оба молодых человека с удивлением на неё уставились.

— Ну, понятно, как защита в Миджани и на доме Миали, — протянул Руд.

— Гениально! — только и выдавил Дем. — Жаль, что мы не умеем изготовлять подобные приборы.

— Я думаю, что если выкрасть один, то можно попробовать создать нечто похожее, — сказала царевна, — её глаза горели, она смотрела на парней с азартом.

— Точно! — воскликнул Руд.

— Что ты предлагаешь? — настороженно спросил Дем, но в его голосе слышалась готовность выкрасть весь хананьский флот, если она того пожелает.

В крутом склоне глубокого лесного оврага находилась заброшенная медвежья берлога, тут на голой земле лежала маленькая девочка — орк. Сначала она надеялась, что её найдут мама и папа, но время шло и шло, казалось, уже миновала целая луна, но никто не находил её. Муфи, так звали девочку, постоянно плакала и очень боялась, что придет медведь. Но вместо него приходила подруга её сестры, Джай, сидела и безжалостно наблюдала, как она мучается в холодной берлоге без воды и еды и говорила ей страшные вещи.

Вокруг было совершенно темно, и Муфи постоянно прислушивалась к доносящимся снаружи звукам. Вот и сейчас она снова услышала что кто-то идет. Различать орочьи шаги она уже научилась, каждый раз надеялась на то, что придет мама или папа.

— Я хочу пить! Почему ты меня мучаешь? — сказала она вошедшей.

— Сильно хочешь пить? — с усмешкой спросила Джай.