Миали одарила Теймира высокомерной улыбкой.

— Я не хочу, чтоб ты обставил сделку без меня, Теймир. Это я пригласила сюда этого молодого человека и заинтересована реглярно получать свою долю небирулла.

— Мой дом всегда открыт для тебя, царица. Однако я собирался обсудить с Ларсом не только торговые вопросы.

— Остальное мы уже решили. Переселенцы прибудут через два месяца и поселятся здесь, в Маире.

Наместник сверкнул глазами из-под соболиных бровей.

— Я не возражаю против вашей договоренности. Более того, я хотел познакомиться с юным руководителем эскадры и, быть может, предложить ему нечто еще более интересное. Ларс, ты ведь не ассуринец? Почему тебе так важно было прибыть именно под этим флагом?

Ларс вздохнул. Ему надоело наблюдать за словоблудием наместника.

— Пусть моя внешность не вводит вас в заблуждение, я истинный ассуринец, и очень благодарен за то, что вы готовы оказать помощь и принять наших людей на этом прекрасном острове.

— Однако взамен мы бы хотели наладить регулярные поставки небирулла на Леймери. Всё, что вы закупаете у орков, должно проходить исключительно через наши руки.

Ларс слушал наместника, глядел на насмешливую улыбку Миали, и четко понимал, что с того момента, как она появилась в зале, Теймир решил сменить тему разговора. Интересно, что же он собирался такого предложить ему?

— Я вас понимаю, — улыбнулся Ларс, — вполне приемлемые условия, если мы сумеем договориться о цене.

Наместник мгновенно растерял всю свою степенность и аристократичность и начал торговаться с азартом, свойственным каждому урожденному хананьцу. Ларсу пришлось значительно уступить, но. к счастью, никто и не догадывался о том, насколько дешево отдают им металл орки.

Вскоре сделка была заключена.

Далее разговор ушел в более спокойное русло. Наместник рассказал о том, что Ларс прибыл на остров в самое правильное время. Жара уже на такая изнуряющая, и обязательно следует побыть на острове несколько дней, прокатиться в горы, полюбоваться на водопады и цветущие орхидеи. Затем он рассказал сплетни хананьского двора, и они вместе посмеялись над слухом о ритреанском флоте-призраке. Мол, кораблей у них совсем не осталось, поэтому они пускают в своих водах иллюзорные эскадры.

Еда была великолепная, а вино легкое и изысканное. Ларс сам не заметил, как расслабился. Наместник начал казаться ему очень приятным человеком. Ларс рассказал ему про жизнь и обычаи орков. Теймир с удовольствием слушал, задавая наводящие вопросы. А потом подали чай.

Ларс услышал в своей голове голос Миали:

«Чай на столе — значит, аудиенция закончилась. Попрощайся с Теймиром и уходи»

Он кинул на неё благодарный взгляд.

Миали опередила Ларса. Она поднялась, кратко попрощалась и стремительно вышла из зала. Теймир проводил её долгим взглядом.

Как только царица вышла, настроение хананьца заметно ухудшилось. Ларс вежливо попрощался и направился к колеснице.

Только двери закрылись за ним, как Теймир энергично поднялся и вышел в другую дверь на заросший лианами балкон. Отсюда хорошо было видно площадку перед входом. Посмотрев на усаживающегося в колесницу Ларса, наместник помрачнел. Он позвал слугу, приказал принести свой любимый меч и отправился на тренировочную площадку.

Ларс забрался в знакомую колесницу, отметив про себя, что от возницы ему незнаком, и от него веет тьмой. Мешковатый халат, на голове тюрбан, закрывающий лицо, из-под тюрбана блеснули знакомые зеленые глаза.

— Миали, это ты?

— Быстро ты узнал меня, — рассмеялась женщина.

Едва колесница миновала ворота дворца, как она стегнула лошадей, и колесница помчалась с невероятной скоростью. Ларс мгновенно понял, что они движутся куда-то совсем не туда. Вскоре город закончился, и они поехали по джунглям.

— Миали⁈ Куда мы мчимся?

— Я тебя похищаю! — весело ответила она.

— Собираешься продать меня в рабство? — усмехнулся Ларс.

— Нет, продавать не буду, оставлю в своем гареме.

Зелень становилась всё гуще, по обе стороны от дороги тянулось непроходимая стена из деревьев и лиан. Ларс чувствовал, что вокруг много живых существ. Некоторые явно пытались общаться с царицей. Неожиданно Миали натянула, поводья и лошади остановились…

Она сформировала иллюзорный и еще какой-то хитрый темный полог, повернула коляску и направила лошадей сквозь заросли, которые чудесным образом расступались перед ними. Он чувствовал, что колесница поднимается вверх, и вскоре джунгли закончились. Его взору предстала погружающаяся в сумерки, окруженная горами долина. В центре, питаемое множеством водопадов, расположилось прозрачное озеро. На его берегу высился замок, весь увитый плющом, он простирал вверх резные башни и, казалось, был вырезан из скалы искусным мастером по камню.

— Никто, кроме оборотней, не может сюда попасть.

Ларс удивленно посмотрел на Миали.

— А я почему удостоился такой чести?

Она кинула на него томный взгляд.

— Ты мне нравишься…

Колесница остановилась напротив огромных, обитых кованым железом дверей. Ларс с Миали вошли в замок. Обстановка разительно отличалась от той, что Ларс видел во дворце наместника. Серые стены с такими же серыми барельефами, пол из эбенового дерева и масляные лампы, вот и всё украшения, которые он увидел в полупустых анфиладах. Но вскоре они вошли в уютную комнату. Тут было множество ковров, столик с вином и фруктами.

— Присаживайся, — сказала Миали и скрылась за следующей дверью.

Ларс уселся за стол. Ему уже порядком надоело участвовать в торжественных трапезах. Но сейчас происходило нечто совсем непонятное. Взгляд Миали, её улыбка выглядели весьма недвусмысленно. От догадки, пришедших в голову, сердце застучало чаще. Но зачем это прекрасной и могущественной женщине тащить его в постель? Ведь ей стоит лишь пожелать, и любой самый знатный мужчина будет счастлив взять её в законные супруги. Стоит ли обманывать себя и верить в то, что он столь неотразим? Пожалуй, нет. У неё наверняка есть иные мотивы. Или он вообще всё себе придумал, и у царицы совершенно иные планы…

Миали вернулась. От её вида у Ларса пропал дар речи. Она была в полупрозрачном шелковом халате, отделанном тонким кружевом. Крошечному платью, которое было под ним, Ларс даже не знал названия. Больше всего оно походило на нижнюю рубашку, которую женщины в Ненавии надевали под тунику. Он заворожено смотрел, как она прошла и села на подушки рядом с ним. Полы халата чуть распахнулись, сверкнули белоснежные бедра. Ларс сглотнул и с усилием отвел взгляд.

Миали поставила на стол коробочку из мыльного камня, открыла её и высыпала множество разных фигур.

— Ты умеешь играть в стрилс? — спросила она.

Ларс отрицательно покачал головой. В стрилс играли лишь аристократы, избранные, а у него никогда не было ни времени вникать в замысловатые правила.

— Ну что ж, прекрасно. Кто проиграет — выполняет любое желание победителя.

Ларс тут же пришел в себя.

— Какое еще желание⁈

— Узнаешь, когда проиграешь, — промяукала царица. — Ничего слишком серьезного. Не пугайся.

Миали наклонилась над столом и принялась расставлять фигуры. Ларс уставился на нежные полушария груди, которые то и дело мелькали в вырезе халата.

— Ты запоминаешь, как расставлять фигуры? — спросила Миали с усмешкой в голосе. — Или уже передумал играть?

Плохо соображая, о чем она спрашивает, он отрицательно помотал головой и перевел взгляд на фигурки. Миали начала объяснять правила.

Наконец, они поочередно сделали несколько ходов. Ларс сумел таки отвлечься от прелестей сидевшей рядом с ним женщины и сосредоточиться на игре. Он с азартом просчитывал ходы, стараясь обыграть царицу. Вскоре она начала хмуриться, налила им обоим вина и сделала ход, который он никак не ожидал от неё. Ларс удивленно смотрел на доску и видел, что при сложившейся комбинации никто выиграть не сможет. Он перевел взгляд на Миали. Она смотрела на него горящими глазами и облизывала губы, как кошка.