На ней не было ничего, кроме ночной сорочки.

Ксавье издал до боли знакомый смешок.

— Смотрите-ка, ты научилась шутить.

И Афира поняла, что всё в порядке.

Они помолчали. Казалось, что ему неловко. Вздохнув, Ксавье взъерошил волосы.

— Знаешь, то, что ты мне рассказала, совершенно выбило меня из колеи. Одно дело время от времени слышать о поимке людей, в чьих жилах течёт ведьмина кровь — а таких, оказывается, довольно много — и совсем другое видеть перед собой чистокровного представителя погибшей расы, о которой ты и знать не знал.

Он уставился на свои руки.

— И то, что ты рассказала… Про свою мать. — Пауза. — Ты, наверное, ненавидишь людей.

Афира села на кровати.

— Так и есть. Я росла с этой мыслью, с этой же мыслью я плыла на Огонёк. И поэтому в первый раз оставила тебя на берегу умирать.

Ксавье поднял на неё взгляд.

— Но потом ты всё-таки вернулась. И несмотря на это, твоя главная цель не месть.

Афира покачала головой.

— Месть? Спустя тысячи лет? Когда вы о нас давно позабыли? Может, потомков тех людей и не осталось уже. Это дело бесполезное. А вот попытаться спасти от уничтожения расу, представители которой всегда были для нас ближайшими друзьями и союзниками — это я должна попытаться сделать. Особенно потому что больше некому. К тому же теперь я знаю, что как минимум несколько людей не заслуживают моей ненависти.

Ксавье робко улыбнулся.

— Я вхожу в число этих счастливчиков?

— А сам как думаешь?

Он нашёл её руку и сжал.

— Спасибо. Мне всё равно, почему ты меня спасла, но я был честен тогда — я твой должник, и я хочу тебе помочь. К тому же, если драконы — мыслящая раса, то получается, они в рабстве. А рабство у нас уже несколько сотен лет как отменено и карается законом. Будет только правильно освободить их, верно?

Афира почувствовала невероятное облегчение. Как будто до этого она тащила на плечах огромный камень, а теперь ей позволили его выкинуть. Похоже, сама о том не подозревая, она уже давно терзалась из-за того, что не может — так она думала — сказать Ксавье правду.

Но вот он знает и ничего страшного не произошло.

— Спасибо.

Ксавье улыбнулся, поднялся с кровати и хлопнул её по плечу.

— Вставай, а я пойду, соображу что-нибудь на завтрак.

Афира подумала, что это первый раз, когда они будут завтракать вместе.

Время Турнира неумолимо приближалось, но Афира не нервничала. Едва ли кто-то из её будущих противников был опаснее и страшнее Валлы, никогда не жалевшей её во время занятий.

Она тренировалась с Ксавье, училась противостоять магии крови, насколько это возможно и следить за расстоянием во время боя. Чем дальше она от мага, тем лучше. Однако теперь, когда Афира не могла использовать магию воды, единственным выходом оставался ближний бой. Ксавье мог обучить её трюкам, которые — при должном упорстве и большом везении — позволяли освободиться от магического контроля, но на них надежды было мало.

Афира не боялась столкнуться с магами костей. Из того, что сказал ей Ксавье, она знала, что то, чему они могут научиться, сильно ограничено законом. А если бы её остановили несколько сломанных костей, Валла была бы очень недовольна. Когда Афира сказала об этом Ксавье, он посмотрел на неё как-то странно.

И всё же в день Турнира она не могла не испытывать некоторое волнение.

За несколько дней до этого погода изменилась. Потеплело, снег растаял окончательно, а дороги высохли. Серые слякотные облака уступили место голубому небу и яркому солнцу. Кусты всё ещё стояли голые, но, приглядевшись, можно было заметить маленькие почки на кончиках ветвей.

Недалеко от столицы находился древний амфитеатр. Несмотря на плачевное состояние, Афира опознала лэтанскую архитектуру, о которой знала по рассказам Лэ и очень удивилась. Амфитеатру должно быть несколько тысяч лет! Почему Турнир проводится здесь? Она подозревала, что это неудобно и небезопасно.

Участникам по большей части всё равно, было бы достаточно места для боя, но что насчёт зрителей? Им приходилось сидеть на полуразрушенных каменных скамьях, рядами опоясывающих арену внизу. Выглядели они так, будто в любую минуту готовы развалиться. Но Ксавье объяснил странный выбор места традициями, а традиции Афира уважала.

Ей повезло попасть в первый блок, бои которого начинались уже сегодня. Афире не терпелось приступить к самим испытаниям, но для этого нужно было разделаться с Турниром. Она пробежала глазами по турнирной таблице, вывешенной на опасно наклонившейся стене амфитеатра. И нашла одно знакомое имя — Нихэль Гишар. Ксавье предупреждал её о нём. Правда, сойтись они должны были только в самом последнем поединке, если оба выиграют. Судя по всему, именно это и был самый вероятный исход.

Турнир в некотором роде считался и проверкой на выносливость: десятки боёв перед тем, как двое «выживших» сойдутся в последнем. Весь день они должны были провести, сражаясь. Взглянув на небо, Афира даже пожалела, что так распогодилось. Солнце пригревало почти что по-летнему, а чем жарче — тем сложнее драться. К счастью, время от времени набегали порывы прохладного ветерка.

Оружие было запрещено, а победа в бою присуждалась, если противник не мог подняться больше пятнадцати секунд. Стоило кому-то оказаться на земле, и судья громко начинал отсчёт. Держать противников, чтобы они не поднялись, разрешалось. Обычно так бои и заканчивались, если верить Ксавье.

Первые два противника Афиры могли сойти за братьев — может, так оно и было? — и совершенно не умели драться. Даже до уровня Цан, в общей сложности, появившейся на десяти тренировках за всю жизнь на Острове Ураганов, недотягивали. Это были простейшие бои, и Афира закончила их за две минуты. Суммарно.

Судя по гулу трибун, люди начали присматриваться к ней. В перерыве, перед своим третьим боем, Афира подошла поближе к трибунам, чтобы послушать. Люди спрашивали друг друга, как её зовут. Похоже, не настолько им было интересно, чтобы спуститься с трибун и посмотреть имя в таблице.

Во время следующего боя случилась неприятность. Эта девушка — Афира никак не могла вспомнить её имя, то ли Энни, то ли Элли — была единственным магом в их блоке. Магом костей. Имея с ними дело, нужно действовать стремительно, не давая им времени на визуализацию. Если маг не сможет как следует, анатомически правильно, представить как ломает тебе кость, то он и сломать её не сможет.

Именно это и собиралась сделать Афира, когда прозвучал сигнал к началу. Она бросилась на хрупкую девушку — на что та вообще рассчитывала, участвуя в Турнире? — и легко сбила её с ног, ударив плечом. Сесть сверху, удерживая противницу на земле, тоже было легко. Теперь начиналось опасное время — пятнадцать секунд ожидания, которые уже отсчитывал судья.

Предостаточно времени, чтобы переломать противнику кости, если удастся собраться с мыслями. Не самая простая задача, когда ты лежишь лицом в землю и глотаешь песок. К тому же ещё нужно было повернуть голову, чтобы увидеть то, что хочешь сломать.

К сожалению, Энни-Элли была упёртой. Она барахталась под Афирой, которая с удивлением обнаружила, что у хрупкой с виду и тоненькой девчушки есть мышцы и вполне себе достаточно сил. А ещё она была ловкой и маленькой, пытаться удержать её было всё равно, что пытаться поймать выпрыгнувшую из ведра рыбу голыми руками.

Афира удержала. Вот только девушка успела повернуть голову за пару секунд до конца отсчёта. Их взгляды встретились, и она поразилась тому, сколько злобы было в больших бледно-голубых глазах. Энни-Элли явно поняла, что всё кончено, но собиралась с силами, чтобы последнее слово в этой битве осталось за ней.

И Афира позволила этому случиться. Отвлеклась, глядя в злые глаза, и тут же почувствовала как правые ногу и руку прострелила боль. Стиснув зубы, она заставила себя держать девчушку, пока судья не объявил имя победительницы. Потом отпустила Энни-Элли, которая осталась лежать на земле и, кажется, плакала, встала и отправилась прямиком в палатку врачей, разбитую недалеко от амфитеатра.