Соседи описывают его как человека одинокого, но приветливого и дружелюбного. Он никогда ни с кем не конфликтовал, домой никого не приглашал, но и подозрительного поведения за ним не замечали.

Со временем Сергей стал одержим Надеждой. Он считал ее ангелом, которого недостойны ни муж, ни сын. Все знали, что Надежда по характеру очень добрая, мягкая, отзывчивая на чужую беду. Она никогда ни с кем не ругалась и до недавнего времени работала в администрации поселения. Сергей покупал картины и календари, где были изображены женщины, похожие на нее: с длинными светлыми волосами и правильными чертами лица. И однажды мужчина решил «спасти» своего «ангела».

В февральский вечер, когда мела метель, он подкараулил Надежду, возвращавшуюся из магазина, возле ее дома. Сказал, что у него забуксовала машина, и попросил помочь толкнуть — метель изгнала с улиц всех прохожих и эта просьба не показалась женщине странной. Водительских прав из-за психического заболевания Сергей давно лишился, но автомобиль не продал и иногда выезжал на небольшие расстояния. Ситуацию, кроме погоды, осложняло то, что у самого дома Надежды застряла фура, перекрывшая часть дороги. Водитель большегруза ушел в сельсовет за помощью, и Сергей поставил свою машину так, чтобы фура ее загораживала. Когда Надежда подошла, мужчина попытался ее схватить. Она испугалась и бросилась к дому, но Сергей догнал ее, смог справиться с хрупкой женщиной, не боясь посторонних глаз, и запереть ее в багажнике.

Он привез жертву на свой участок, под угрозой ножа затащил в дом и заставил написать мужу прощальную записку. Муж должен был думать, что Надежда сбежала с любовником. Эту записку Сергей подсунул в дверь. Ему казалось, что таким образом женщина «развелась» с мужем и отреклась от земной жизни. Позднее, когда ее стали искать, он дал ложные показания: якобы видел, как она садилась в машину к незнакомцу…'

Вроде бы история была знакомая, но Никита увидел, как начала дрожать его рука с газетным листом. Лава сказала Артёму, что полиция и Следственный комитет обязательно разошлют релизы о таком ярком преступлении, так что похищение его жены будет во всех СМИ региона, и скрывать это бесполезно.

«Сергей сообщил Надежде, что будет любить ее и лелеять, потому что она — ангел, посланный на землю. Когда женщина начала уговаривать отпустить ее и попыталась сбежать, связал и запер в одном из помещений своего дома. Он плакал и просил его простить, но уверял, что отпустить пленницу не может, иначе его 'накажут».

Уходя из дома, Сергей закрывал ей рот кляпом. Как стало известно нашему изданию из источников, близких к следствию, он не пытался совершать с ней действия сексуального характера, считая, что это существо ангельское, которому можно только поклоняться. Однако это «поклонение» сводилось к тому, что он плохо кормил свою жертву (ангелы ведь не едят!), не позволял ей мыться, потому что обнаженное тело бывает лишь у порочных женщин, и постоянно просил оказать ему «милость» и дать какие-то блага: чтобы крыша его дома «сама починилась» или ему предложили работу за большие деньги.

К третьему месяцу своего заключения Надежда оказалась совсем истощена и уже отчаялась когда-нибудь снова увидеть мужа и сына. Но мистический случай помог ей вырваться на свободу.

Все это время муж не прекращал ее искать и однажды, проходя мимо дома соседа, услышал крик. Ему показалось, что он узнал голос Надежды…'

Никита отложил газету. Только что Лава писала правду, избегая упоминаний о болеющем Косте и прочих подробностей, а сейчас началось сплошное вранье. Так странно это читать…

«Когда Сергей не захотел побеседовать с мужем своей пленницы, тот заподозрил неладное. Мужчина вызвал полицию и вместе с друзьями смог проникнуть в дом похитителя. Он нашел свою жену без сознания, крайне истощенную. Скорая помощь госпитализировала ее в районную больницу, а оттуда женщину сразу же перевезли в областную. Тем временем полиция смогла задержать подозреваемого, который попытался сбежать, а затем — заявил, что Надежду ему 'подкинули».

Состояние потерпевшей оценивается как тяжелое, но ее жизнь вне опасности. С ней будут работать врачи и психологи.

В отношении Сергея возбуждено уголовное дело по статьям 117 УК РФ «Истязание» и 126 «Похищение человека». Будет назначен ряд экспертиз, которые определят степень его вменяемости в момент совершения инкриминируемых преступлений'.

Да, Лава ничего не написала про то, кто на самом деле задержал подозреваемого. И как Гектор Арнольдович, уже нешуточно держась за сердце, прибежал к дому дяди Жени с карабином в чехле, а Герман насилу потом этот карабин спрятал, чтобы прибывшая полиция не заинтересовалась, что это такое и есть ли документы на оружие. Как рыдал, упав на землю, Костя, решивший сначала, что мама умерла, раз ему не дали на нее посмотреть. Как Артём порывался убить дядю Женю, и его насилу оттащили трое полицейских, а Лава потом долго-долго ему что-то шептала, гладила по голове и держала за руку. Она несколько раз звонила каким-то силовикам, а Герман звонил адвокату… Их всех долго допрашивали на месте, вручили повестки — явиться в Следственный комитет на следующей неделе. Но никого не задержали.

И он её тоже задержать не смог. Лава сказала твердо: Вера поправится. Обняла Артёма на прощание, Герман завел машину — и они с Гектором Арнольдовичем уехали в Кротков. Старик, кажется, был очень доволен, Герман спокоен, а Лава… Бросила на Никиту какой-то странный взгляд и ничего не сказала. О чем думала — кто знает… Артём и Костя собирали вещи, которые понадобятся Вере в больнице. А он, Никита, пошёл пешком в сторону леса. Нужно ещё найти машину, ключи от неё и телефон. И в мастерской его, наверное, хватились.

Солнце уже садилось, когда он вышел к лесу через погореловское поле. Почему-то он точно знал, что теперь с ним ничего плохого случиться не может.

— Когда уже явится наша фея? — Лава нетерпеливо постукивала каблуком о линолеум. — Зачем я только согласилась идти на это сборище?

— Тебя я попросил, — автоматически отозвался редактор Данилов, одетый в строгий серый костюм. Он тоже поглядывал на часы, сидя у стола Андрея Андреевича.

— И я, — улыбнулся Герман Кирьянов. — Если уж приехал в родной город, то хочу концертов, фуршетов и посмотреть на красивых журналисток.

Андрей Андреевич добродушно, понимающе улыбнулся.

После того, как Лава написала об освобождении Веры, редактор перестал ругаться из-за ее долгого непонятного отсутствия и потребовал, чтобы ценнейшая сотрудница непременно была на празднике в честь лучших журналистов региона. Да, награду будут вручать Еве, и это уже все знают, но Данилову хотелось показать, что в «Реальном Кроткове» работают сплошные звезды! Кто еще способен нарыть столько эксклюзива?

И вот близнецы Кирьяновы в одинаково белоснежных рубашках и черных брюках лениво, синхронно крутились на офисных креслах, ожидая, когда из парикмахерской вернется Ева, и можно будет ехать на торжество всем вместе.

Лава сегодня не выглядела растрепанной и сердитой, отметил про себя Андрей Андреевич. Появилась в ней какая-то непривычная нега. И волосы были забраны в высокий сложный узел, из которого будто бы случайно выскользнуло несколько волнистых прядей. И вместо тяжелых ботинок, матерчатых кедов или удобных «мэри джейн» она надела эффектные туфли на хищных шпильках, а вместо объемной сумки взяла маленький замшевый клатч. На пальце блеснуло кольцо с большим алым камнем, обрамленным серебряной растительностью, какого Андрей Андреевич раньше не видел.

Наконец, дверь робко отворилась, и голос Евы тихо сказал:

— Извините, мы немного задержались…

— Это наш новый мужчина платье выбрал, — сказала маленькая Уля, выглядывая из-за маминого подола. — У него магазин красивой одежды! Он маму звал на свидание!

— Уля! — шикнула Ева, и, наконец, дала себя получше рассмотреть. — Что за глупости!