Какой же у нее пароль от приложения железной дороги? Имя старшей дочери и дата ее рождения… Или имя младшей? Черт, скорее! Докажите, что вы не робот… Введите код с картинки… Вошла, слава всем богам! О, через полтора часа уходит поезд в Москву, есть пара купейных билетов. Правда, верхние полки, но если попутчики окажутся мужчинами, можно легко с ними договориться на обмен… Скорее купить! Уфф, как бьется сердце…

Марго быстро кидала в чемодан самые любимые и удобные вещи, похватала в ванной все подряд тюбики, ссыпала их в несессер с косметикой. Потом будем разбираться, что из этого лишнее… О том, как объяснить свое исчезновение на работе, она не думала. Да, Данилову придется тяжело — сначала исчезла Лава, теперь и вторая ведущая журналистка взяла отпуск вне графика. Но она не идейная и не обязана думать о других, когда сама в такой опасности… Вроде все взяла… Тапочки! Она быстро скинула их с ног прямо в чемодан и застегнула молнию. Проверить паспорт, банковские карты, зарядку от телефона… Все, можно вызывать такси! Лучше подольше посидеть на вокзале, чем оставаться здесь. Хорошо, что дочери не живут в Кроткове, и до них Теона не доберется…

«Водитель заканчивает заказ и едет к вам…» Да почему же так долго? Написано, что через три минуты, а уже пошла четвертая, и он так далеко, ему еще разворачиваться… Подъезжает! Марго окинула взглядом квартиру: розетки пустые, свет везде выключен. Прикатила чемодан в прихожую, быстро обулась и распахнула входную дверь…

Прямо перед ней стояла Теона, и лицо ее было таким темным от ярости, что Марго отшатнулась. Ни говоря ни слова, ведьма втолкнула ее обратно в квартиру.

— Теона, я…

— Замолчи, — прошипела она, запирая дверь. — Я не знаю, что должно случиться, чтобы ты убедила меня тебя не тронуть…

Марго попятилась в комнату и уперлась спиной в стену. Колени дрожат, руки дрожат… Как страшно… И бежать некуда. И кричать бесполезно. Теона наступала, ногой оттолкнув чемодан, жуткая в своем гневе, и от нее даже воздух начал потрескивать, а грудь и виски сразу сдавило, как перед грозой. В комнате было темно, а светильник в прихожей вдруг замигал. Марго показалось, что она уже слышит, как с оглушительным хлопком лопается лампочка.

— Приходит домой моя дочь, и что я узнаю? Она сегодня ездила с этим шпионом к Гектору Черепанову! Причем сама уехала вскоре, а он остался дальше беседовать! И это пока мы с тобой сидели на детской площадке, и ты мне врала в глаза!

— К кому она ездила? — Марго услышала незнакомое имя и в ней затеплилась надежда, что еще можно все объяснить. Но Теона подскочила и — раз, два, три! — обрушилась на нее с пощечинами. Марго вскрикивала и пыталась заслониться рукой. Казалось, что Теона хлещет электрическим проводом.

— К тому, с кем ей нельзя встречаться! К тому, с кем нельзя встречаться Стасу!

— Подожди… Ай, больно, не надо! Теона, подожди! Я даже не знаю этого человека! Я же их туда вместе не отправляла! — в панике закричала Марго. — Пожалуйста, перестань!

Теона схватила ее за воротник железной рукой, швырнула на пол и тут же сама броском хищной кошки оказалась рядом на четвереньках. Откуда в ней такая сила⁈ Чувствуя, как темнеет в глазах, Марго пыталась отползти, но безжалостные жесткие ладони легли ей на грудь и под ними что-то зашипело. Горячо! Дым! Она открыла рот, чтобы закричать, но только застонала и закашлялась: легкие моментально наполнились раскаленным дымом без огня. Неужели это смерть? Неужели нет никакого спасения? Она извивалась и билась под руками ведьмы, но не могла сбросить их с себя. Все тело жгло, ей казалось, она дико кричит, но на самом деле только хрипела.

— Ты переспала с ним, он все понял про тебя и переключился на Еву, — тихо и страшно сказала Теона. — И не просто переключился, а попал на золотую жилу — на единственного человека, который может разболтать про меня то, что никто не знает! Ты врала мне! Ради пары приятных минут ты испортила то, что я так хорошо продумала! Ты знала, что я могу дать тебе любого мужика, который тебе понравится, но выбрала того единственного, которого трогать было нельзя!

— Прости… — прохрипела Марго, чувствуя, что теряет сознание. Она попыталась вспомнить лица своих дочерей, чтобы последним, что она видела в жизни, не были бешеные глаза Теоны, но не могла. Тьма окружала ее и поглощала, растворяя в себе…

…Сначала вернулась тьма. Потом ощущение своего тела, которое лежит на самом дне этой тьмы, но уже не растаявшее и не испарившееся, а тяжелое, теплое и живое. Живое! Марго открыла глаза. Лицо, грудь и живот палило и саднило, как от настоящих ожогов. Она осторожно приподнялась на локте и отогнула воротник рубашки, которую всегда надевала в дорогу. Нет, никаких следов. Приложила ладони к щекам — ай, больно! Но наощупь тоже не было ни ран, ни шероховатостей.

Теона сидела на диване и читала книгу о великих женщинах прошлого. Это мужчины из редакции «Реального Кроткова» подарили на Восьмое марта. Марго испуганно застыла, поняв, что она не одна. Теона оторвалась от книги и сверху вниз взглянула на свою помощницу.

— Я обдумала происшедшее, — объявила она. — Снимаю с тебя часть вины. Гектор Черепанов — не твоя ошибка. Я позвонила ему и предупредила… о последствиях болтовни. Он меня понял.

«Значит, она меня не убьет», — подумала Марго и почувствовала удивительную благодарность к Теоне, как приговоренный, которому читают приказ о помиловании.

— Но твои игры со Стасом очень мне повредили. Ева теперь уверена, что он в нее чуть ли не влюблен. Это надо прекратить как можно скорее!

— Что мне нужно сделать? — хрипло спросила Марго.

— Ева сказала: якобы Стасу с тобой не понравилось. Это правда?

— Это я придумала, — созналась Марго. — Я не хотела ее расстраивать, чтобы… ты не расстроилась. Вдруг она тебе на меня пожалуется.

— Ясно. Что ты за дура, — печально покачала головой Теона. — Стоил один раз с этим шпионом полной утраты моего доверия? Ты хоть поняла, что ты потеряла? Теперь будешь и дальше спать с ним и узнаешь, что ему наговорил старик.

Поняв, что экзекуция закончена, Марго не без труда поднялась с пола и со стоном, не в силах выпрямить ноги и спину, упала на другой край дивана.

— Как я его раскручу, он офицер, обучен не болтать, — заметила она, отдышавшись.

— Я дам тебе кое-что, — кивнула Теона, признавая справедливость этого замечания. — Чтобы он не передумал с тобой спать, хотя и знает, что ты не ведьма и для него интереса не представляешь, и для большей разговорчивости.

Марго кивнула. Эти средства были ей знакомы. Однажды она попросила Теону в качестве подарка себе на день рождения дать их ей на интервью со знаменитым актером, красавцем и секс-символом. В итоге и интервью, и последующее время в гостинице были просто отличными…

— Слушай меня внимательно, — повысила голос Теона. — На встречах ни слова, ни звука лишнего. Неизвестно, какие у Стаса в той квартире средства прослушки. Вдруг его начальство отслеживает каждый его шаг. Что узнаешь — сразу ко мне.

Марго опять кивнула. Попыталась переменить неудобное положение на диване, но только охнула — в другой позе стало еще больнее. Как бы осторожно спросить ведьму, помогают ли от невидимых ожогов обычные средства — мази и кремы?..

— А зачем Ева к нему ездила? — спросила она несмело.

— Вбила себе в голову очередную глупость, невозможно разубедить, — буркнула Теона недовольно, но тут же переключилась на более важное. — Но эти постельные игрища со Стасом — лишь твой шанс хоть немного исправить ситуацию. А чтобы искупить вину за ложь и самоуверенность, у тебя будет дело серьезнее. Опасный старик живет в старом деревянном доме. Когда-то он просил меня сделать так, чтобы его дом не могли сжечь. Я сделала. Это было и в моих интересах. Но сейчас все изменилось, и мне придется разрушить собственные обереги. А выполнишь все ты.

— Ты хочешь, чтобы я сожгла дом? — слабо изумилась Марго.

Теона кивнула и продолжила монотонным голосом:

— Возьмешь маковые зерна, смешанные с чешуйками хмеля, насыплешь по всему периметру дома. Нарисуешь на всех углах нужные знаки, а еще один — на дверях. Каждый знак польешь средством, которое я сделаю. Дам тебе особые спички…