— Не вздумай, — нахмурилась Теона. — Ты должна быть подозреваемой.

— Я ничего не понимаю, — призналась Марго, стараясь не показать, как сильно заколотилось сейчас сердце. — Зачем ему сейчас еще одна подозреваемая, если он нацелился на Лаву? Зачем ты велела положить Стасу на ноутбук ромашку и Лаве еще подсунуть в тумбочку? Меня чуть не застукал Андрей Андреевич, пришлось устроить это представление с чтением письма! Зачем намекать, что у нас полная редакция ведьм? Разве не логичнее затаиться? Есть одна — и пускай. И Лава себя так глупо подставила… Слушай, мне будет жалко, если ее обвинят во всем. Она же не виновата! Она же не убивала всех этих мужиков…

Она всегда злилась, когда чего-то не понимала. От Теоны так трудно добиться правды, но сегодня она, кажется, готова хоть немного объяснить.

— Ромашка лежала не для этого засланного казачка, а для Лавы. Не удивлюсь, если он теперь все время о ней думает и тоже пришел к определенным выводам, — туманно ответила Теона. — А когда Лава, наконец, поймет смысл ромашки, она обязательно со мной свяжется… Она не слушалась меня, вот и поплатилась. Надо было держаться спокойно и прикидываться обычной — как она всегда делает. А она почувствовала слежку, запаниковала, разозлилась. В этом я ей немного помогла, конечно…

— Что ты сделала?

— Настой имбиря из тисовой чашки, — сказала ведьма спокойно. — Заставляет терять голову и мешает остановить неосторожные слова.

— А как ты ей его дала? Она не приняла бы у тебя ни еды, ни питья, — удивилась Марго.

— Брызнула на подкладку и в карманы ее куртки. Настой быстро высыхает, а запах она бы не почувствовала — в тот день у нее болела голова, она растирала виски мятой. Мята многое заглушает…

— Кстати, ты не знаешь, где она сейчас? — спросила Марго как можно более незаинтересованным тоном.

— Пока нет, но жду от нее сообщения, — проговорила Теона веско. — У нее есть все части головоломки, их надо только собрать в нужном порядке. В конце концов, есть и элементарная вежливость, закон благодарности, — она загадочно улыбнулась. — Ведь именно я ее вытащила из психушки. Заведующий одним из отделений — мой хороший друг. Я кое-что делала для него, и он это ценит и боится потерять.

— Но почему ты позволила ей исчезнуть?

— Пусть попробует пожить беглянкой на свободе, — пожала плечами Теона. — Пусть покажет, на что способна, раз всегда отвергала мою помощь. Я не хочу, чтобы она попала к этому Стасу. Он все испортит. А она поймет, что я ей не враг, свяжется со мной, и мы сможем поработать вместе. Есть ритуалы, для которых нужно больше одной ведьмы. Стас придет и уйдет, а мы останемся…

— А если она с тобой не свяжется?

— Если не свяжется — я умываю руки. Будет отвечать как убийца троих человек. Рано или поздно ей придется вернуться.

Увидев изумленно расширившиеся глаза Марго, она холодно улыбнулась и добавила:

— Можно попробовать узнать ее судьбу, мне и самой интересно. Уля, детка, подойди сюда! — позвала она внучку, а пока та бежала, что-то поискала в телефоне.

Запыхавшаяся дочка Евы в одной руке держала лопатку, резиночка с розовым котиком съехала с локонов, а ее костюмчик (Маргарита такие видела в дорогом магазине) был покрыт песком — так старательно малышка строила что-то. Теона бережно отряхнула ее одежду и ладошки, закрепила резинку понадежнее и усадила рядом с собой. Оказывается, она открыла в телефоне изображение чертополоха.

— Солнышко, расскажи мне и тете Марго сказку про этот цветочек, — попросила ласково.

Марго смотрела на ребенка во все глаза. Уля взяла телефон, поводила пальчиком по изображению, пошевелила розовыми губами, потерла щеку и сказала уверенно:

— Это цветочек-девочка. Ты мне такой найдешь?

— Конечно, — улыбнулась Теона. — Он зацветает в середине лета. Называется чертополох, защищает от болезней и дурного глаза, отпугивает злые чары и для этого растет в плохих местах… В очень плохих местах…

Уля подумала, поёрзала на скамейке, принимая удобное положение и торжественно, будто выступает на сцене, объявила:

— Ну, слушайте. Жила-была девочка. И она была особенная. Умела делать волшебство. Но она не хотела, потому что ее за это все боялись. Только захочет с кем-то пожениться, как он кричит: «Ты меня заколдовала!» — и убегает. И она заплакала и тоже убежала. Спряталась в поле. Сидит там, кругом всякое зерно и пшеница. Вдруг едет трактор. Большой! Сейчас ее задавит! И она встала у него на пути. Пусть давит, все равно счастья нет! Бедная, — вдруг всхлипнула Уля и прижалась к бабушке.

— А что с ней дальше было? — поторопила Теона, поцеловав внучку в макушку.

— Дальше не знаю, — призналась Уля. — То ли ее трактор задавил, то ли на тракторе ехал принц, и она его забрала с собой — на картинке непонятно. Бабушка, ты мне найди такой цветок. Про него интересная сказка. Я его потрогаю — и дорасскажу.

— Ты не проголодалась? — заботливо спросила ее бабушка. — Может, пойдем домой?

— Я еще домик не доделала, — Уля соскользнула со скамейки и умчалась обратно в песочницу.

Марго помолчала, пытаясь осознать все, что только что услышала. Лава — чертополох? Пожалуй… Колючая, с лохматой гривой, вечно заброшенная и неприкаянная. Но если приглядеться — увидишь в нем необычную красоту…

— Как ты думаешь, — спросила осторожно, — а если ее найдут — что с ней дальше будут делать? Психушка? Уголовное дело какое-нибудь? Не могут же судить за колдовство, нет такого закона.

— А что тут думать? Государство хочет контролировать способности таких, как я и она, — холодно ответила Теона. — У него потребностей в магии — поле непаханое. И либо она будет слушаться меня — как ты слушаешься, — либо пропадет. Ее кустарные навыки и нежелание постичь глубину мастерства ее погубят. И выдадут рано или поздно. У нее остался последний шанс решить все мирно, пока я не разозлилась окончательно.

Марго вздрогнула. Нет, ни за что она не хотела бы испытать на себе злость Теоны.

— Твое счастье, Марго, что ты не ведьма, а всего лишь моя помощница, — сказала Теона мрачно. — Но знай: этот стажер, как бы он тебе ни нравился, ни за что не должен это понять. Води его за нос, дури, как ты умеешь. Пусть решит, что поймал сразу двух ведьм в одной редакции, и не отлипает от тебя. А раз во время секса все раскроется — никакого секса.

— Да почему одной Лавы мало и надо еще и меня подставить⁈

— Потому что иначе он вычеркнет тебя из списка подозреваемых и нацелится на Еву, — еще более строго припечатала Теона. — Он ни за что не должен заинтересоваться ни ею, ни ее окружением, ни ее ребенком… И это вопрос не только безопасности. Ева уже увлеклась этим смазливым Стасом, а его лишнее внимание принесет ей только огорчения. Так что флиртуй до тех пор, пока он не найдет Лаву, отвлекай, запутывай. Пусть Ева лучше расстроится так, чем из-за предательства.

Марго молча кивнула, не зная, что ответить. Все уже пошло наперекосяк, и вопрос времени, когда Теона это узнает. А та посмотрела на часы и поднялась со скамейки.

— Уже поздно, мне надо Улю кормить. И вот еще, чуть не забыла. Я тебе отдавала кое-что на хранение. Черный сверток. Принеси.

— Хорошо. А что в нем? Ты так и не сказала, — вяло поинтересовалась Марго. Сердце так колотилось, что ей уже ничто не было любопытно. — Я уже третий раз его ношу то тебе, то от тебя.

— Там веревка от твоего висельника, — усмехнулась Теона. — Ты сама просила избавить тебя от него. Такую вещь нельзя долго хранить в одном месте.

— Так и будем ее друг другу перекладывать?

— Нет, — снова усмехнулась Теона. — Мне она скоро понадобится. Когда я найду Лаву.

«Вот это я попала, — думала Марго, уходя с детской площадки. — И куда теперь бежать? Признаваться Стасу? Нет, тогда Теона точно меня уничтожит… Сама тоже пострадает, но мне до этого уже не будет никакого дела…»

Горящие путевки в Турцию были не такие уж горящие — вылет только через три дня. Да за это время Теона ее сотрет с лица земли! Марго лихорадочно листала предложения турфирм. А может, просто собрать вещи и ближайшим поездом махнуть в Москву или Питер? Там пожить немного в гостинице, найти подходящий тур и исчезнуть на пару недель… За это время что-то наверняка изменится здесь, Лава найдется, Теона успокоится, Стас завершит свое задание… Издалека можно попробовать с ними со всеми договориться. Теона рассказывала, что наколдовать человеку смерть на расстоянии невозможно, обязательно нужен контакт: либо личный, либо через передачу темного предмета, заговоренного на смерть. Лучше сбежать прямо сейчас…