В моем мире было что-то подобное. Частенько от таких детей попросту избавлялись. Достойными наследниками они едва ли станут. Так зачем возиться.

Да уж, повезло мне с выбором нового тела. Скорее бы набраться сил и вызвать Кассию.

С наступлением темноты я отложил книгу и направился в кабинет отца. Найти его оказалось не так просто. Пришлось заглянуть в несколько других помещений. Горничные, заметив меня, лишь зашептались. Уверен, подумали, что я снова подшофе.

В итоге нужный мне кабинет оказался в самом конце коридора второго этажа. Ну кто делает такое важное место не на самом верху! А нашел я его благодаря Агате. Она стоит у дверей и ждет меня. В руках стопка бумаг.

Стоило подойти, как девушка хмыкнула, задрав нос.

— Задерживаетесь.

— Ну прости, — не скажешь ведь, что я понятия не имел, куда идти.

Коснувшись ручки, дернул ее на себя. Однако дверь не поддалась. Попробовав еще раз, убедился в том, что кабинет закрыт.

— И что же вы делаете, спрашивается? — вновь подала голос девушка, глядя на меня с хитрой ухмылкой.

— Ключ, я так понимаю, должен быть у меня.

— Правильно понимаете. Не удивлена, что забыли его взять.

Со вздохом подойдя ближе, Агата достала собственный ключ из кармана, открыв дверь. А затем зашла в кабинет. Даже спрашивать не буду, откуда у нее копия. Кабинет главы поместья должен быть закрыт для всех. Иногда делают исключения для членов семьи. Агата управляющая. Учитывая положение нашего дома, ей доступ банально необходим.

Зайдя следом и заперевшись, осмотрелся. Комната довольно скромная. У стен полки с книгами и какими-то папками. В центре диванчик и несколько кресел. Между ними стол. Вдали, прямо у окна, рабочее место. Туда я и направился, усевшись на место отца. Довольно удобно.

Сразу открыл несколько ящиков, осмотрев их. Куча бумаг, какие-то конверты, перьевые ручки и несколько баночек от них же. Ничего интересного для меня на данный момент.

Агата заняла место напротив. Она положила на стол те самые бумаги, что принесла.

— Итак, что тут у нас?

— Вы просили рассказать о положении в городе. Все это мы уже проходили, и не раз. Здесь бумаги о торговле, о работе на полях, об охоте и о гильдиях. Если лень читать, а я уверена, что лень, могу объяснить все вкратце. Сэкономим время.

Нет, ну точно — наглая, ни во что меня не ставящая, девка.

— Выкладывай.

— Славно. Начну с простого. Торговля за последние месяцы начала приносить меньше прибыли. Это связано с нападением демона две недели назад. Слухи быстро расходятся. Торговцы отказываются посещать нас, считая, что мы не справляемся с зачисткой.

— С зачисткой?

— Совсем все забыли? Вблизи нашего города есть подземелье. Зачисткой называют стандартное задание, когда авантюристы спускаются туда и убивают монстров вместе с демонами. В последнее время желающих стало меньше, а потому подземелье, по сути, заброшено. Оттого и существа из него лезут на поверхность.

— Так, а почему никто не берется?

— Потому что нет спроса. Подземелье можно посещать по собственной инициативе в качестве свободного путешественника. Либо же от гильдии Кому-то нужна руда, кому-то мясо монстров или их части тел. Все это необходимо продавать, чтобы была прибыль. Из-за того, что приезжих торговцев мало, продавать товары особо некому. А раз некому продавать, то не на чем и зарабатывать. Соответственно, заданий сейчас мало. По собственной инициативе авантюристы тоже спускаться не желают. В последнее время монстров стало много. Уровень наших гильдий низок, а потому и спуск стопорится. Грубо говоря, ниже первого-второго уровня сейчас никто спускаться не решается. А чем ниже, тем и добыча ценнее.

— Так, ладно. Что с полями?

— Урожай слабый. Крестьяне работают, спустя рукава, потому что монстры иногда выбираются на поверхность. Это рискованно. Опять же, цена на зерно сейчас упала, потому что…

— Желающих мало, я понял. Проще говоря, у нас все завязано на одном.

— Верно. Если гильдии начнут работать усерднее, у нас станет больше товаров из подземелья. Распустив слухи об этом, получится привлечь торговцев. Поблизости есть несколько городов. Уверена, они согласятся приобрести что-нибудь редкое, вроде руды или шкур с рогами и клыками. Им проще поступать именно так, чем отправлять своих авантюристов в подземелье. Дорога займет слишком много сил и времени.

— Скажи-ка, а приезжие авантюристы найденные товары у нас продавать могут?

— Разумеется, но с налогом. Из-за малого оборота, он сейчас высоковат.

— И как все так сложилось…

— Вы серьезно? — усмехнулась девушка. — Уже забыли, как шесть лет назад из подземелья выбрался высший демон? Многие с того случая покинули наш город. Разрушения восстанавливали почти год. Я уже молчу о том, как сильно выросло кладбище у восточной стены.

Высший, значит. Я успел прочесть и выяснить, что здесь этих тварей тоже разделяют на группы, но примеров в учебниках почти нет.

— Помню я, помню. Скажи, сколько сейчас город приносит?

— В месяц около двадцати золотых. Минус расходы на лавки и поля… до нас доходит примерно пять-шесть монет.

— Слишком мало.

— Это как посмотреть. Если бы они уходили в дело, то ситуацию можно было бы изменить.

— И у тебя есть варианты, как?

— Разумеется. Но ни ваш отец, ни вы ко мне никогда не прислушивались.

— Ну давай, удиви.

Немного подумав, Агата продолжила:

— Сейчас в сейфе достаточно денег, чтобы нанять с десяток крупных команд для зачистки. Если оставите задание с повышенной ценой, разумеется. Уверена, желающие найдутся. Нам достаточно зачистить три уровня, чтобы количество монстров сократилось. Но если зайдем дальше, есть вероятность сыграть в плюс.

— Сыграть, говоришь. Хорошо, так и поступим.

— Уверены? — Агата раскрыла глаза. — Это просто мое предположение и…

— А какие еще варианты? Вернем контроль себе и продадим все в другие города. В те, что поблизости. Получится отправить наших торговцев?

— Сейчас действуют две компании. От каждой сможем отправить по шесть или семь повозок.

— Ну и отлично. Нужно, чтобы они начали болтать, мол ситуация здесь изменилась. А еще хорошо бы распустить слухи, что в подземелье нашли что-нибудь редкое.

— Так получится привлечь новых авантюристов, — задумалась Агата.

— Да. На первое время снизим налог на перепродажу товаров от приезжих авантюристов. Пускай работают себе в плюс, к примеру, первый месяц. А еще — пускай в другие города отправляют абсолютно все, что найдем. Оставить можно только мясо. Его же едят?

— Мясо монстров еще съедобное, а вот демоническое годится лишь для животных и алхимикам. Если не боитесь отравления, можете попробовать.

Монстры в этом мире — отдельный вид существ. Они — родственники хищников, но крупнее и сильнее. Иногда видоизменены. В книгах говорится, что эти твари появляются после долгого контакта с магической энергией. К примеру, если сунуть волка в клетку и нацепить на него артефакт, через время он станет яростнее, подрастет и изменит свой статус. Именно поэтому монстры скапливаются именно в подземельях. Интересно, откуда только берутся. Там и рождаются, и растут, что ли.

— Ты сможешь с этим разобраться?

— Я могу отправить письма торговым компаниям и сообщить о подготовке партий. Также могу оставить задания в гильдиях. У нас их шесть. Сколько вы…

— Оставляй во все. Пусть организуют по одному отряду от каждой.

— Но это глупо, — хмыкнула девушка. — Мы потратим больше из-за разницы в цене. К тому же, в некоторых гильдиях уже есть сильные группы. Все вместе они справятся слишком быстро.

— Это нам и нужно. Когда будешь оставлять задания, укажи, что мы хотим не популяцию сократить, а исследовать этажи ниже третьего. Пускай награда будет выше. А еще нужно повысить цену на продажу товаров в гильдии. Скажем, на парочку медяков для каждой позиции. Мелочь, но для простых авантюристов и этого будет достаточно.