— Отец, — добавил я, также склонив голову.

— Какой теплый прием, — усмехнулся Арион. Голос хмурый, слегка хрипловатый. — У меня есть документация. Агата, займешься ею сегодня вечером.

— Будет исполнено, господин, — она продолжает кланяться. Ведет себя покорно.

Со мной все было иначе.

— Сейчас я не намерен обсуждать работу. По пути не было времени заглянуть в таверну, поэтому… Лика, пойдешь со мной.

Услышав его, служанка выпрямилась, раскрыв глаза шире. Я увидел в них лишь страх. Сразу стало ясно, для чего он позвал ее с собой.

— Господин, я…

— Вопросы?

— Нет, что вы, — она опустила взгляд, сжав пальцы в кулаки. — Разумеется, я составлю вам…

— Прошу прощения, — вмешалась в диалог Агата. — Сейчас у меня нет дел, а потому я заменю Лику. Не стоит вам пользоваться положением ваших служанок.

— А ты не меняешься, — Арион рассмеялся, подойдя к управляющей ближе. — Нравится мне твой гонор. Хорошо, плевать, кто именно.

На меня отец не обратил никакого внимания. Прошел мимо, словно не заметил. Зато я успел заглянуть в глаза Агаты, когда она направилась вслед за ним.

Подобное принуждение — это неправильно. Уж не знаю, только ли в этом дело, но я развернулся к уходящим.

— Отец, ты не можешь забрать с собой Агату. Она здесь работает, как управляющая, а не…

В это самое мгновение мощный поток ветра ударил в мою грудь. Я отлетел на два-три метра, прокатившись по полу. Кости заныли. Какая же сильная магия. Когда он успел применить ее…

Опустив ногу на первую ступень, Арион обернулся.

— Мне послышалось, или ты ко мне на «ты» обратился, бездарный отброс?

А вот и то, чего я так ждал.

С трудом поднявшись и коснувшись груди, стиснул зубы.

— Прошу прощения.

— Так лучше. Я сделаю вид, что не услышал твоих…

— А я повторю, — нахмурившись, сделал несколько шагов вперед. — Какой вы лорд, если принуждаете к своим желаниям работников поместья?

Арион усмехнулся, повернувшись. Медленно зашагал в мою сторону, остановившись в полуметре. Оглядел с ног до головы.

— Эрик Мортейн. По-моему, ты начал забываться.

Мужик отвел руку назад, замахнувшись. А затем ударил ладонью. Инстинкты сработали сами собой. Я схватил его запястье, не изменившись в лице. Заметил, как прочие служанки заохали. Похоже, в прошлом мне не хватало уверенности ответить этому выродку. Не удивительно. Нетрудно догадаться, почему прошлый владелец тела вел такой образ жизни. На него попросту не обращали внимания, потому что рот не разевал.

Замерев на взглядах друг друга, мы промолчали почти с минуту, а затем Арион вырвал свою руку, нахмурившись.

— Меня не было больше недели. Успел яйца отрастить?

— Можно и так сказать, — ответил в довольно дерзкой манере, готовясь ко всему.

— И что же такого должно было произойти?

— Решил взяться за голову и наладить дела.

— Наладить, — он рассмеялся, отступив на шаг. — Мне не послышалось? Ты, чертова бездарность, позорящая мою фамилию, взялся за дела города? И как такое допустили, хочется узнать?

Агата сразу вздрогнула. Но и она не лыком шита.

— Господин Арион, — управляющая начала довольно тихо, но уверенно, — если позволите, я расскажу вам о последних действиях в городе. Ваш сын… Эрик Мортейн предложил действительно хорошую идею, которую мы уже начали реализовывать. Конечно же, под моим руководством.

— Ну раз так, можно не волноваться. По крайней мере ты, Агата, меня еще не подводила. Однако я удивлен. Ради такого даже свои планы перенесу. Идем в кабинет. Расскажешь, как обстоят дела.

— Конечно.

— Если меня впечатлит работа этого ничтожества, — взглянул Арион на меня, — я, так и быть, не стану нагружать тебя дополнительной работой.

Агата хотела ответить, но вместо этого просто кивнула.

Не став вмешиваться, проводил этих двои. Они направились наверх по лестнице, скрывшись из виду. Лишь после этого я снова коснулся груди, пытаясь успокоить сердцебиение. Насколько мне известно, магию в этом мире принято направлять. К примеру, если сосредоточить энергию в руке и направить ее на врага, получится создать снаряд. Однако Арион пропустил этот шаг. Использовал магию, и пальцем не шевельнув. Насколько же он хорош…

Выпрямившись и отдышавшись, заметил, как ко мне подошли остальные горничные. Миранда оказалась самой шустрой. Взяла меня под руку.

— Господин Эрик, прошу за мной.

— Куда это?

— В мою комнату. У меня есть лекарства и бинты.

— Не стоит. Со мной все…

— Прошу вас, не спорьте. Я обязана отблагодарить вас за то, что вступились за Агату.

Пришлось послушаться.

Мы поднялись на второй этаж. Остальные служанки хвостиком последовали за нами. Когда дошли, Миранда усадила меня на кровать и попросила снять кофту. Следа от удара не осталось. Я не понял, чего она добивается. Но девушка нашла способ изучить ранение. Она прижала к моей груди руку, закрыв глаза и сосредоточившись. И тут я вспомнил о том, что читал про духовную магию. Этот тип не только собственную энергию позволяет концентрировать для усиления, но и чувствовать другую. В бою бесполезно, но в остальном применения есть. К примеру, можно определить серьезность ранения уже после битвы.

Продержав руку на одном месте секунд десять, Миранда убрала ее и достала из ящика таблетку, вручив ее мне.

— Это…

— Обезболивающее. Кости в этот раз не сломаны, поэтому вскоре боль пройдет.

— В этот раз, — повторил я ее слова с усмешкой.

— А вы забыли, как три месяца назад в церковь к священным магам ходили?

— Похоже, забыл. Скажи, в прошлом мой отец уже водил вас в комнату?

— Пару раз, не более. Он хороший лорд.

— Ты так говоришь, потому что я его сын?

Миранда не ответила. Лишь отвела взгляд. Лишнее слово в сторону правителя этих земель может обернуться чем-то ужасным. Допытывать смысла нет.

Поднявшись и снова накинув кофту, я направился на выход.

— Господин Эрик, куда вы?

— Навещу отца с Агатой.

— Но…

— Что?

— Нет, ничего. Мы вернемся к своим обязанностям.

Кивнув, вышел в коридор. Сразу нашел взглядом кабинет отца и направился к нему. Правда, у двери ненадолго замер. Не потому, что испугался. В прошлом и не через такое проходил. Замер именно из-за напряжения. Сейчас я могу воспринимать Ариона только в качестве противника. А с ними нужно постоянно сохранять хладнокровие и сосредоточенность.

Вдохнув и выдохнув, взялся за ручку. Сразу открыл дверь и зашел внутрь. Агата с Арионом уставились на меня. Один сидит за своим столом. Вторая — напротив.

— Прошу прощения, что помешал, — поклонившись, закрыл за собой дверь.

— И что ты здесь забыл? — цыкнул отец, постукивая карандашом по столу.

— Подумал, что у вас могут остаться вопросы после рассказа Агаты.

— Здесь ты прав. Она только закончила докладывать о вашей деятельности с гильдиями и торговцами. Скажи-ка, Эрик, это правда твоя идея?

— Да.

— И ты не побоялся выделить средства из денег поместья?

— Я посчитал, что это необходимо.

Уже приготовившись к очередному нападению, сжал пальцы в кулаки. Но отец ничего не сделал. Лишь откинулся на спинку кресла, хмыкнув.

— Признаться, я и правда удивлен. Впервые за многие годы твое решение не оказалось глупым. Даже не так. Впервые Агата рассказала мне что-то, что связано с тобой, без отвращения в голосе. Дыры, конечно, есть, но такой план и правда может принести нам выгоду.

— Я рад это слышать.

— Это не комплимент. Даже бездарный аристократ должен выкладываться по полной, чтобы с ним считались. Одно твое решение ничего не меняет. Кстати говоря, мы дошли до той части, когда ты решил посетить наше подземелье. Может, остальным поделишься сам?

— Решил проверить свои силы.

— Силы? Не смеши меня. За всю свою жизнь ты ни разу не притрагивался к мечу. Только и делал, что таскался с тем ножом, который достался тебе от мамаши.

— Если хотите, можем организовать тренировочный поединок прямо сейчас.