— Разузнать пожелают все, это я тебе гарантирую, — Асир резко, крепко прижал к себе, устроил руку между лопаток. Теперь не провоцировал, а будто старался успокоить. Конечно, он все чуял и чувствовал. Не мог не чувствовать. — Но о чем говорить, а о чем не стоит, решать вам. В первую очередь — тебе, потому что Саада я проинструктирую лично.

Такое привычное, будто из родного мира «проинструктирую лично» окончательно помогло успокоиться. Лин подняла голову, поймала взгляд Асира — острый и внимательный.

— Я о том, что может найтись… деятель, который попытается добыть ответы силой.

— Не в моем дворце, — жестко сказал Асир. — И не в Имхаре. Я надеюсь, ты не планируешь уединяться с самыми подозрительными деятелями в покоях без стражи?

Лин рассмеялась:

— Ладно. Мы так бездна знает до чего договоримся. Я ни с кем не собираюсь уединяться и даже попытаюсь сделать вид, что забыла о покушении на тебя — удачном, если быть честными. Кстати, ты не говорил, и я не спрашивала, но в свете этих посольств мне точно не нужно знать, кто за ним стоял?

— Будь оно удачным, мы бы сейчас не разговаривали, — Асир отстранился, и стало ясно, что тема закрыта. — Если это тебя успокоит, можешь выбрать нескольких клиб для постоянного сопровождения, но тебя и так не выпускают из поля зрения. Как и остальных анх. Забудь об этой глупости.

— О какой именно? О покушении, не удавшемся только благодаря тому, что стрелок оказался криворуким косым мазилой?

— Если я стану считать всех идиотов, которые пытаются отличиться и изменить историю, мне некогда будет ни править, ни жить.

— Значит, их еще и много. — Взгляд Асира потемнел, и Лин покачала головой: — Ладно. Я вижу, что полезла туда, куда ты не хочешь меня пускать. А насчет «выбрать клиб для сопровождения» — предпочту довериться твоей охране. Они хотя бы знают — должны знать — кто чего стоит.

— Не все. Но они знают, зачем у них в руках меч. Хватит, чтобы не допустить нападения. Тебе не нравится сераль, но это самое безопасное место во дворце.

— Безопаснее твоей спальни? Знаешь, даже если и так — твоя спальня мне больше по душе.

— Даже с духами песков? — Асир снял крышку с кофейника и протянул ей. — Такая кружка подойдет? Допивай, потому что скоро здесь будет Лалия, а вот времени на приятные вещи вроде кофе у тебя не останется.

Пить кофе из узкогорлого кофейника — почти как пиво из бутылки после дежурства, подумала Лин, запрокидывая голову на последних глотках. Хорошо.

— Кофе на бегу вызывает у меня приятные воспоминания, так что… Хотя «из горла» я его прежде не хлестала. Но неплохо.

— Заждались? — раздалось от двери. Лалия пропустила перед собой клибу, нагруженного вещами, среди которых Лин узнала часть своих, и отвесила глубокий деланный поклон в сторону Асира. — Приветствую, владыка. Как спалось? Нигде не жало? Никто не кусал?

— Тебя же рядом не было, — хмыкнул Асир. — Мне пора. Завтрак можете пропустить. Но к приезду Акиля и Латифа чтобы явились обе.

— Латифа? — переспросила Лалия. — Что-то слишком быстро старик добрался.

Асир пожал плечами.

— Они встретились по пути. Как так вышло — узнаем.

Он вышел, а Лалия дождалась, пока клиба разложит одежду и тоже уйдёт, и пояснила:

— Акиль — владыка Нилата. Союзник. Латиф — Шитанар. Закоснелый старикашка, и рад бы поддержать нашего владыку, вот только новые законы ему поперёк традиций.

— Зато Имхара — основной покупатель их древесины, фруктов и мёда, — кивнула Лин. — Я Джанаха расспросила, кто есть кто.

— Смотрю, времени даром ты не теряла. Это кстати. Как прошла ночь?

— Выспалась, — доложила Лин. — А до того — отлично.

— И почему я не сомневалась? — Лалия подошла к сложенным вещам, с задумчивым видом подняла ярко-зеленую рубашку. — Кажется, в чем-то сомневался только наш драгоценный владыка. Впрочем, это ему свойственно. Иди сюда. Попробуй выбрать сама, а я посмотрю, как ты справишься.

Лин только теперь поняла, что одежды принесли слишком много.

— И с посольством тоже не сомневалась, как я вижу, — она в задумчивости поворошила груду нарядов. Вроде бы встреча посольства Баринтара была не запредельно торжественной. — Зеленое. Но не эту — это оттенок Харитии. Вот… да, вот эту, — выдернула рубашку тоном темнее, — и к ней…

Порывшись в куче, выбрала почти черные, с едва заметным зеленым отливом шаровары, расшитый пояс и такую же накидку.

— Пойдёт?

— Слишком неброско, на мой вкус, но ты еще научишься. Да и не самый важный момент у нас сегодня, — Лалия вдруг пристально взглянула на Лин. — А эта твоя простыня… Способ защиты или привычка быть одетой в любой ситуации?

— Привычка не завтракать голой? — предложила свой вариант Лин. — Тем более — не у себя всё-таки.

— Не завтракать голой даже с человеком, которого хочешь? И который явно не прочь был растянуть твой завтрак как можно дольше? Что тут происходило вообще? Смесь запахов убийственная, — Лалия выразительно закатила глаза и помахала перед лицом ладонью. — Но вы, как я вижу, предпочли страдать и упиваться кофе вместо того, чтобы провести время с пользой.

— Он сказал, что торопится. А если бы не торопился — знает же, что всегда может меня раздеть.

— Он-то может что угодно. Например, полчаса прилично беседовать с анхой в простыне, с которой только что провел бурную ночь. А вот что можешь ты, это нам еще предстоит выяснить. Ты в купальне была или не успела? Вон та дверь, — Лалия махнула в сторону двух одинаковых дверей. — Правая. Я подожду.

Ухнув с головой в горячую душистую воду, Лин поморщилась: намёки Лалии были понятны и близки, но не могла же она настаивать, если Асир явно дал понять: «Не сейчас»? Или могла? И тот всего лишь предпочёл бы увидеть более явную инициативу? Пожалуй, сегодняшним утром такое было бы вполне объяснимо. А вот в другие дни… Надо проверить. Потому что, если припомнить кое-какие моменты их встреч — Асиру и правда нравилось, когда Лин откровенно показывала желание.

А Лалия, судя по всему, и в самом деле… как там Асир сказал? Выбрала ее? Лин хмыкнула. По большому счету, ей было все равно, на какие именно причины намекал владыка, и опасно или нет верить Лалии, не зная всех этих причин. Одну она знала точно — Лалия беспокоится об Асире. Лин тоже о нём беспокоится, а еще она единственная анха в серале, которая не согласится на другого кродаха, и Лалия об этом знает. Достаточное основание верить — для начала. Хотя причин доверять полностью у Лалии нет. Наверняка устроит еще не одну проверку, да и вообще будет следить. И правильно. Лучше лишняя бдительность, чем лишние удачные покушения, это агент Линтариена могла утверждать со всей ответственностью.

Долго отмокать она не стала — не было настроения. Вышла из купальни, на этот раз и не думая о том, чтобы прикрыться — зачем заматываться в полотенце, если все равно сейчас одеваться? Лалия, сидя за столиком, что-то жевала, кивнула, будто сама себе, сполоснула пальцы в чаше с водой.

— Да, думаю, такой вид владыка оценил бы с большим вдохновением. Одевайся, после поговорим. Отвечу на любые вопросы, на которые не успел ответить Джанах.

Лин быстро натянула шаровары и рубашку, повязала широкий, звенящий подвесками пояс, поморщилась, встряхнув накидку: носить их с той же непринужденностью, что анхи сераля, у нее пока не получалось.

— Джанах рассказал много интересного. Но только общеизвестные сведения. А в политике, насколько я знаю, важны как раз не общеизвестные, а нюансы. «Для узкого круга», так? В общем, начни с того, что я обязательно должна учитывать. Что делать и чего не делать. И, — она поймала взгляд Лалии и понизила голос почти до шепота, — кого отслеживать в плане безопасности владыки. Лишним не станет, я думаю, а этому, в отличие от прочего, меня хотя бы учили.

— Только не других владык. Что бы ни происходило между ними, на жизнь Асира они покушаться не станут. Хотя бы своими руками. Клятва крови, помнишь? Звучит пафосно, но никому не хочется распрощаться с жизнью в мучениях, покусившись на кровного брата. Другое дело, что чужими руками может воспользоваться кто угодно. Но опять же, не думаю, что до этого дойдет. У нашего владыки есть гораздо более актуальные враги, которые пока еще не приносили никаких клятв. Но во дворце никого из них нет. Пока нет. Скоро объявятся — с извинениями. И вот тогда мы повеселимся, — Лалия хищно улыбнулась, явно предвкушая это самое веселье. — Владыки же… Союз с Имхарой выгоден всем, но некоторые хотели бы значительно ограничить власть и влияние Асира. Ты еще увидишь почтенного и отвратительного Вахида, ближайший сосед после Баринтара, владыка Сафрахина. Думаю, с ним скучать не придется. Асир его терпеть не может, и это взаимно. А сейчас у нас, можно сказать, полный дворец союзников. Ну разве что Шитанар подпортит пейзаж, да и то не слишком.