— Я тебе нужна? Так, чтоб всерьез, на самом деле — нужна?

Ладони Асира переместились на спину. Он склонился ниже, сказал куда-то в висок:

— Есть два чувства, невыносимые для кродахов. Страх и беспомощность. Мы должны быть сильными. Всегда. Сегодня в трущобах всем владыкам пришлось несладко. Рядом с Хранителями невозможно испытывать ничего другого. Это нормально, но привыкнуть все равно невозможно. Я стоял там, чувствовал и Хранителя, и проклятую дыру, и напряженность владык, но знаешь, чего на самом деле по-настоящему боялся? Представить, что будет, если ты уйдешь. Страх и беспомощность. Вот что я чувствовал, думая, что в Ишвасе может не быть тебя. Я ответил на твой вопрос? Мне кажется, простого «да» было бы недостаточно.

У Лин перехватило дыхание. Она приподнялась на цыпочки пытаясь рассмотреть лицо Асира, но темнота надежно скрывала его. И Лин просто обняла снова, так крепко, как только могла.

— Прости. Прости меня. Я такая глупая. Но я… наверное, чувствую то же самое, когда думаю, что тебя может не быть рядом. А я тоже ненавижу бояться.

Мохнатая тяжесть прошлась по ногам: Исхири подошел сзади и потерся, будто подталкивая. Еще сильнее, еще ближе. Еще… честнее?

— Я ненавижу бояться, но я, оказывается, такая трусиха. Почему не так страшно бегать за всякими отморозками, как сказать самому важному в жизни кродаху, что любишь его?

— Может, потому что отморозки не могут сказать в ответ: «а я тебя — нет»? — Асир погладил по щеке, коснулся губами виска, глубоко вдохнул, будто прислушиваясь к чему-то. Потом сказал негромко: — Этому невоспитанному анкару нужна хорошая трепка. Но он нашел одну потерявшуюся анху, когда я не смог, так что Адамас ни о чем от меня не узнает. А этой найденной анхе нужно кое-что другое. И, да простят меня предки, сейчас я не собираюсь давать никакого выбора.

— И не надо, — прошептала Лин.

Она сама не знала, чего ждала. Это стало уже привычным: от Асира в любовных утехах только и жди неожиданностей. Но он не торопился. Собрал в горсть ее волосы, отвел в сторону, чтобы не мешали, и вдруг расстегнул халасан. Лин не успела испугаться, не успела даже ни о чем подумать. На мгновение шею словно обожгло пустотой, а потом к ней прижались губы. Асир целовал сначала нежно, потом все настойчивей, и в момент, когда начали подгибаться колени, прошелся по коже языком и сомкнул зубы.

Огненная волна плеснула по телу. Лин ахнула. Густой, зовущий запах ударил в голову. Метка⁈ По укусу снова прошелся язык, прижались губы, но это уже не имело значения. Ничто не могло ошеломить больше и доставить большее наслаждение. И совсем не потому, что Лин долго об этом мечтала. И даже не потому, что процесс оказался до крайности приятным. Достаточно того, что это Асир. Ее кродах. Который наконец-то признал и решил показать всем, что готов заявить на нее права.

— Я люблю тебя, — всхлипнув, прошептала Лин. — Люблю. Хочу. Очень счастлива.

— Пообещай мне пахнуть так всегда, и я буду самым довольным кродахом Им-Рока. И никаких больше халасанов!

— Можешь выкинуть его вниз с этой самой башни. Я все равно твоя, хоть с халасанами, хоть без.

С халасаном или без, с одной меткой или с тремя — разве это важно? Важен выбор. Свободный выбор, который делают они оба, их желание быть вместе. Готовность верить, понимать и принимать. Идти одной дорогой на двоих, сказала бы Лин совсем недавно. Сейчас же…

Держаться за плечом, не мешая, не отвлекая, давая кродаху — быть кродахом со всеми его заморочками и не боясь быть настоящей анхой, его анхой. И еще кое-что важное поняла Лин сейчас: как бы она ни мечтала о месте в сердце Асира, никогда не заставит его делать выбор между собой и Имхарой, или еще чем-то, что ему важно и дорого. Никогда. Она просто постарается быть рядом. Нет. Просто будет рядом. Что бы ни случилось.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ