«Второй акт», — подумала Лин. Обычное же дело: открытая часть переговоров — только ширма для игры в кулуарах. Кто-то удивлялся, зачем Джасим прислал настолько «никакое» посольство? Вот и ответ, похоже. Даже ни к чему не пригодные юнцы могут оказаться полезны, если в нужное время и нужным способом ими пожертвовать.

Вот только купальни, полные владык, их советников, анх и клиб — не то место, где можно обсуждать вполне вероятную подставу и провокацию. А уйти отсюда раньше времени — оскорбление гостей. Ничего удивительного, что Асир зол.

— Идем, Дар, — сказал он, садясь. — Самое время для омовений. Владыка Рабах скоро прожжет во мне дыру, так хочет разделить со мной бассейн.

— Вчера не наговорился?

— Вчера было слишком много желающих.

Они ушли в сторону отдельных купальных бассейнов, от которых поднимался насыщенный ароматами масел влажный пар. Хесса отчетливо выдохнула, заметно расслабляясь.

— Нам тоже надо в бассейн?

— Если хочешь, — Лалия махнула рукой в сторону одного из бассейнов. — Анхи плещутся вон там. Удобное место, если вздумается узнать что-нибудь новое от тех, кого разговорить проще, чем выпить бокал вина.

Хесса передернулась.

— Ну нет, спасибо. Чужого трепа мне и в серале за глаза хватает. — Подошедший клиба протянул ей бокал с вином, и Хесса, принюхавшись, взяла. — А вот выпить — выпью. Потому что ерунда какая-то творится.

— Ты что-то знаешь? — насторожилась Лин, придвигаясь ближе. — Видела?

— Откуда бы, — раздраженно отозвалась Хесса, отпила вина и едва заметно поморщилась. — Сидела ждала у Ладуша. Меня по дворцам не возили. Только потом… Сардар вернулся психованный, Ладуш на него посмотрел, послушал и тоже распсиховался. За Сальным, тьфу ты, за профессором Саадом побежал. Говорил, надо срочно в чем-то убедиться.

— Вот как, — прищурилась Лалия. — Что ж, это становится в самом деле интересным. Не слышала, во дворец владыки из дворца Сардара никого не привозили?

— Нет. Их всех там закрыли в одной комнате. Уж не знаю, зачем. Вроде бы ни о какой гибельной заразе для всего Им-Рока речи не шло.

— В общем, гадать смысла нет, — подытожила Лин. — Саад с Ладушем разберутся, что у них там за неведомая зараза от долгой дороги.

Произносить вслух слово «подстава» она не стала. Даже шепотом — не здесь. Мало ли у кого могут оказаться слишком длинные уши. Одно дело новость, слухи о которой наверняка очень скоро станут общим достоянием, и совсем другое — мысли по поводу. Вместо этого сказала, решительно меняя тему:

— Сальма выглядит довольной.

Сальма и впрямь не скучала. Несколько минут назад, когда Лин осматривалась, она угощала Назифа вином и смеялась, сейчас же Назиф что-то ей говорил, а она с улыбкой слушала. Обоюдная нагота ее, кажется, ничуть не смущала, а когда она встряхивала своими кудряшками, увлеченно кивая или качая головой на какие-то слова Назифа, тот откровенно залипал взглядом на ее шее, плечах, потом взгляд скользил ниже, но снова возвращался. Короткие волосы шли Сальме, подчеркивая хрупкую нежность.

Когда Назиф взял ее руку в свою и начал неторопливо целовать пальцы, Лин отвернулась. Любовные игры захватывали все больше анх вокруг, запах густел, и ей стало томительно-неловко, как будто очутилась вдруг не на своем месте или явилась незваной на чужой праздник. Потянулась взять еще вина, но Лалия остановила.

— Не спеши так, а то опьянеешь слишком рано.

— Я как-то очень резко поняла владыку Акиля, — хмыкнула Лин. — Куча бездарно потраченного впустую времени.

— Ну, кое-кто так явно не считает, — Хесса с неодобрением косилась в сторону Вахида. А Рабах, кажется, все еще говорил с Асиром.

А возбуждение, уже почти ничем не прикрытое, нарастало едва ли не с каждой минутой. Сгущались запахи кродахов, становясь почти физически ощутимыми, липли к коже, оседали на языке.

Подобралась на подушках Лалия, хищно оглядывая ближайших советников и владык. Заметно ежилась Хесса, допивая свое вино. Сказала негромко:

— А может, идея с бассейном не так уж и плоха. Только воды бы туда похолоднее.

— Есть фонтан, — ляпнула Лин и только потом поняла: зря она это сказала сейчас, когда возбуждение и без того захватило почти целиком. Кажется, после всех шуточек о стриптизе в фонтане само слово вызывало вполне определенные мысли. И очень откровенные фантазии.

Лалия хмыкнула, покосившись на нее.

— Если хочешь привлечь внимание всех в этом зале, то идея отличная.

— Лично я как-нибудь воздержусь, — Хесса повела плечами, стряхивая легкую накидку, и прищурилась, вглядываясь куда-то в сторону бассейнов. — Мне мерещится, или кто-то притащил сюда Мирану?

— Не мерещится. Советник Вахида, — сказала Лалия. — А советник владыки Назифа увел одну из новеньких. Но подозреваю, с несколько иными целями. Вроде бы больше наш сераль никого на этот вечер не потерял.

— Кроме тех, кто прямо сейчас готов умереть от острой зависти, — поморщилась Лин. — Боюсь, что таких там большинство.

— Несомненно, — мурлыкнула Лалия. — И знаешь что? На твоем месте я бы очень постаралась сделать все, чтобы их смерть была не напрасной. Тебе все еще не слишком жарко? — она провела рукой по верхнему краю покрывала, закрученного у Лин над грудью, усмехнулась: — Смотри-ка, ты здесь самая… жароустойчивая. Уже даже наша ходячая катастрофа разогрелась достаточно, чтобы оголиться. Хотя бы частично.

— Катастрофа, между прочим, здесь и все слышит, — буркнула Хесса. — Но какой смысл кутаться, если все равно придется снять? Вон, уже сплошное непотребство творится справа. И не сбежишь.

— Вот и мне интересно, какой смысл? — глаза Лалии откровенно смеялись. — А знаете что? Давайте-ка и правда нырнем в фонтан. Привлечь внимание никогда не будет лишним. Кто знает, может, и те, кого мы с таким трогательным терпением тут ждем, тоже привлекутся. Владыка Рабах может болтать всю ночь. Нас ведь это не устраивает, правда? Да и господина первого советника не мешало бы утешить после такой внезапной встряски. Он тако-о-ой напряженный, бедняжка. Поднимайтесь.

Хесса тянула шею, высматривая Сардара, — кажется, «тако-ой напряженный» Лалии всерьез ее задело. Ничего удивительного, Лин тоже неожиданно остро зацепило ее «привлекутся». И «Рабах может болтать всю ночь». И «трогательное терпение», конечно. Ничего «трогательного» не было в том, чтобы вдыхать все сильнее бьющий по мозгам запах всеобщей похоти. Терпеть было хорошо и интересно наедине с Асиром, но — Лин отчетливо сейчас это поняла — не здесь.

Она двигалась к фонтану неторопливо, невольно подражая плавной походке Лалии, которая шла чуть впереди. Не потому что вдруг захотела и вправду стать такой же, но эта плавность позволяла собраться с мыслями. Хотя какие уж тут мысли! Ну хорошо — сосредоточиться. Не замечать, как Джада ублажают сразу три анхи в шесть рук, как Сальма нежно целует Назифа, а его советник ласкает грудь одной из новеньких, да так, что Лин и в самом деле стало жарко. Нет, не просто жарко, а… будто в кипяток окунули! Стоило только представить такое же, но с ней самой и Асиром.

Отвлечься. Собрать все свое внимание в два фокуса — на собственных действиях и на Асире, который сидел вполоборота, опираясь локтем на мраморный бортик, слушал Рабаха, иногда делал глоток из тяжелого золотого кубка и вроде бы вовсе не смотрел ни на своих анх, ни в целом на то, что творится вокруг. Но фонтан точно попадал в поле его зрения.

Легкие касания шелка к коже стали почти нестерпимыми, каждое прикосновение вызывало острый всплеск возбуждения. А ведь это всего лишь тряпка! Не руки ее кродаха. Сейчас Лин не могла представить, как отозвалась бы на прикосновения Асира. Но очень хотела узнать.

Она еще замедлила шаг перед фонтаном, выжидая вполне конкретного момента. Отстраненно отметила, что Лалия села на бортик и смотрела на нее с веселым ожиданием. Но сейчас почти все вокруг было неважным. Струи воды плотной завесой взметнулись ввысь и опали, обдав прохладными брызгами, рассыпались дюжиной или около небольших фонтанчиков. И Лин шагнула в воду.