В дверь тихо постучали, Лин привстала, прикрывшись простыней:

— Войдите.

— Госпожа Линтариена, — сказал заглянувший клиба. — Владыка ждет вас к завтраку.

— Да… — Лин осеклась. — Постойте. Одежда. У меня здесь ничего нет.

Кровь бросилась в лицо, но не от смущения, как было бы, наверное, еще недавно, а от какой-то домашней, словно пришедшей из прошлого мысли: «Ничего себе вчера погуляли!»

— Не беспокойтесь, вас никто не увидит. Одежду принесут в покои владыки. Пойдемте.

Лин проглотила чуть не сорвавшееся с языка «многообещающе звучит», завернулась в простыню и пошлепала следом за клибой.

Оказалось, что до покоев владыки тут ровно десять шагов. Клиба распахнул перед ней двери и, низко поклонившись, исчез.

Эту комнату Лин узнала сразу. Была здесь только однажды, но в память врезалось все — с невероятной четкостью, даже не фотографической, а какая бывает, когда взгляд выхватывает окружающее при вспышке молнии. Огромная кровать — тогда постель на ней была скомкана, сейчас тоже, но не так… Инкрустированный перламутровый столик — тогда на нем стояли лекарства и кувшин с вином, теперь — кофейник и две чашечки, блюдо со сладостями и еще одно — под крышкой, наверное, горячее на завтрак. Широкий подоконник — Лин прекрасно помнила, какие от него остаются синяки, если грохнуть спиной с размаху. Или удар пришелся об стену рядом? Странно, что именно это вылетело из памяти.

— О чем ты думаешь с таким лицом? — Асир, в отличие от Лин полностью одетый, развалился в роскошном белом с золотом кресле — поза расслабленная, машинально отметила Лин, но чувствуется внутреннее напряжение. Куда-то торопится? Но зачем тогда позвал ее на завтрак? Нет, с Асиром навыки агента охранки работали плохо — читать его не получалось.

Лин оглянулась — она помнила, зеркало висело перед кроватью, у двери. Пожала плечами:

— Что не так с моим лицом? — вроде бы выглядела как обычно.

— Ты будто духа песков вдруг увидела.

— Что-то вроде морских дев? — предположила Лин. — Про духов песков я еще не слышала. Расскажи при случае, что ли. И — нет, ничего такого. — Она глубоко вздохнула, подошла к Асиру и остановилась с ним рядом. Мизерная дистанция — но все же дистанция. — Просто вспомнила. Неожиданно.

— Что-то не слишком приятное? — Асир обхватил за бедра, притянул ближе. — Духи песков пророчат несчастья.

— Эту комнату. Я ведь была здесь… один раз. В бездну духов песков! — Лин тряхнула головой, закинула руки Асиру на плечи. Прижалась. — Ты меня звал, я пришла.

— Сразу. Прямо в простыне, — тот усмехнулся. Ладони на бедрах сжались крепче, всего на секунду, и тут же исчезли. — Я оценил. Сесть сможешь?

— А надо? — кажется, гримаса у Лин получилась — примерно как у профессора Саада в его самом отвратительном настроении. Она с сожалением оторвалась от Асира, отступила. Иначе, пожалуй, они вполне могут начать с того же, на чем закончили ночью. Не то чтобы Лин была против, но… — И, кстати, не приписывай мне чужих заслуг. Просто клиба сказал, что одежду принесут уже сюда.

— Будешь завтракать стоя? Может, позвать Ладуша? Или тебя к нему отправить?

— Зачем? Я уже намазалась, — вернув Асиру усмешку, Лин оперлась коленом о свободное кресло, сняла крышку с блюда и с удовольствием вдохнула аромат горячего мяса со специями. — Будто не знаешь, как Ладуш кудахтать начнет.

Впилась зубами в мясной рулетик — горячий сок брызнул на язык. Аппетит вдруг прорезался просто зверский, хотя Лин и обычно-то завтракала вполне основательно. Сюда бы еще нормальных размеров кружку, а не этот наперсток.

Асир сосредоточенно смотрел, как она изничтожает еду, и Лин спросила, налив себе наконец кофе и выпив одним глотком:

— Не поняла — это все мне?

— Тебе. Меня ждет завтрак с владыками.

— С приправой из политики? — хмыкнула Лин. Интересно, Асир поэтому дал понять, что любовных игр не будет, или просто считает, что для нее и вчерашнего много? — Сильно торопишься?

— Да, но мне хотелось посмотреть, насколько ты готова к подвигам. Похоже, вполне готова.

— Еще нет, — Лин повертела в руках крохотную чашечку. — Нормальную дозу кофе — тогда буду готова. Но если ты о том, как я после вчерашнего — отлично. Ты зря беспокоился.

— А если я скажу, что тебе придется провести несколько занудных часов у всех на виду, сидя на подушках? — прищурился Асир.

— Подушки выдержу. Занудство тоже, не привыкать, — Лин ухватила последний рулетик, запила кофе и спросила: — Посольство? Или тот самый завтрак с владыками?

— Лалия вчера успела рассказать о своих планах?

Лин кивнула:

— Успела.

— И как? Ты готова ее заменить?

— При условии точных инструкций.

— Подумай дважды, — предупредил Асир, — или лучше трижды. Я могу взять с собой кого угодно.

— Подумала еще вчера, — Лин поймала его взгляд — нечитаемый, как всегда, но сейчас важнее, что Асир может читать ее. — Первое: я верю Лалии. Она сказала, ей будет спокойней, если это буду я. Второе: мне нравится быть с тобой рядом. Не только в постели. И я рада быть тебе полезной. Ну и третье… Может, тогда твои гости меньше будут домогаться именно меня. Не факт, конечно, но я надеюсь.

— Верить Лалии — опасно, если не знаешь причин ее поступков. Они есть, поверь мне. Ты никогда не задумывалась, почему она выбрала именно тебя? — Асир поднялся, положил руку Лин на плечо и слегка сжал. — У всего есть причины. Далеко не всегда они лежат на поверхности. Кому это знать, как не тебе? Но Лалия редко ошибается в людях. И не предает тех, кому предана. Я не вижу повода возражать. Хочешь быть рядом — будь. Но если станет тяжело — не молчи.

— Хорошо, — Лин согласилась, твёрдо зная, что это обещание не выполнит. Потому что, как бы ни оказалось тяжело — сидеть в серале хуже.

— Она расскажет тебе основное, да и сама увидишь. Потом можешь спрашивать у меня. В любом случае представить тебя владыкам как гостью из другого мира мне придется не раньше приезда последнего, а до этого ты та, кем хочешь быть сейчас. — Асир склонился ниже, сказал, понизив голос: — Ты — моя.

— Лучший инструктаж в моей жизни.

Лин ткнулась лбом ему в плечо, вдохнула запах. Снова вспомнились утренние мысли, и захотелось обсудить их с Асиром. В конце концов, именно он заставил агента Линтариену так измениться. Но сейчас длинные разговоры явно не ко времени.

— Хотя все равно не понимаю, почему бы в качестве гостя из нашего мира не обойтись Саадом.

— Я попробую. Но один случай — еще не повод для масштабного беспокойства. Больше мне предъявить некого. Сына вашего… Пузана, или как его там, я из темницы ради этого вытаскивать не буду. А другого казнил вместе с бандой Рыжего.

— А этого придержал как заложника? — понимающе хмыкнула Лин. — Но два или даже три случая — тоже не слишком весомый повод. А в мою статистику они имеют полное право не верить.

— Два лучше, чем один.

Лин подняла голову.

— Я боюсь, хоть это и позор для агента охранки. Но если ты считаешь, что так надо — ладно.

Ладонь Асира прошлась по спине, задержалась на ягодице. Лин чуть не взвыла — зачем так делать, если спешишь, если нет времени на продолжение⁈ Внутри все сжалась от острого, мучительного желания, и Лин уже хотела спросить внаглую, точно ли они прямо сейчас куда-то там отправляются, или все-таки Асир ее возьмет разок в качестве «доброго утра»… Но тот успел с вопросом раньше.

— Боишься чего?

— Я анха! — почти выкрикнула Лин. «И ты, бездна все забери, только что напомнил мне об этом!» — Саад — он клиба, — все-таки получилось взять себя в руки и заговорить спокойнее, объясняя так невнятно начатую мысль: — А что гений, так об этом докладывать не обязательно. Клибы у вас мало кому интересны. А на экзотичную анху наверняка кто-нибудь клюнет. Это если понадеяться, что никто из твоих гостей не пожелает как следует разузнать о другом мире — в этом случае опасно и мне, и Сааду. Но вы не воюете, поэтому… хочется верить, таких умников все же не найдется.