За ужином разговор постепенно стал теплее, вино расслабило, свечи на длинном столе отбрасывали мягкий свет. Кто-то рассказывал истории о путешествиях, кто-то спорил о музыке. В какой-то момент хозяйка дома, улыбнувшись, повернулась к Марине.

— А теперь ваша очередь. Расскажите немного о себе. Как оказались в Нью-Йорке?

Все взгляды обратились к ней. Марина чуть напряглась, но взяла в руки бокал и сделала глоток, выиграв секунду.

— Долгое время жила там, работала, как все, а потом поняла, что слишком долго откладываю перемены. Решила рискнуть, уехать и попробовать начать с нуля.

Кто-то одобрительно кивнул, Кэрол подалась ближе.

— Это смело. Не каждый решился бы так резко перевернуть жизнь.

Марина усмехнулась.

— Иногда у тебя просто нет выбора. Либо продолжаешь тащить за собой груз, либо оставляешь его там, где он и должен остаться, и идёшь дальше.

За столом воцарилась короткая тишина, потом один из мужчин сказал.

— Звучит так, будто за этим есть целая история.

Марина пожала плечами, чуть отводя взгляд.

— Возможно. Но мне нравится думать, что настоящая история, это то, что будет дальше.

Эта фраза сняла напряжение. Несколько человек рассмеялись, кто-то хлопнул её по плечу, и разговор снова оживился. Даниэль только посмотрел на неё чуть дольше обычного и едва заметно улыбнулся, словно хотел сказать, что понял гораздо больше, чем она озвучила.

Прозвучал звонок в дверь. Кэрол, хлопнула себя по лбу, как будто вспомнила о чём-то крайне важном, и засуетилась.

— Господи, это же они, наконец-то! — она почти вприпрыжку пошла к двери, её муж Майкл встал следом, сдерживая улыбку.

Марина в этот момент облегчённо выдохнула и склонилась ближе к Даниэлю.

— Спасибо, что меня сюда притащил, — сказала она тихо, чуть криво улыбнувшись. — Я правда боялась ляпнуть что-нибудь не то и потом всю жизнь себя корить. А вроде пока держусь.

Даниэль повернулся к ней, его глаза мягко блеснули.

— Всё прекрасно. Ты волнуешься зря. Ты сама не замечаешь, как нравишься людям.

Она опустила взгляд и, почти не думая, обняла его руку, чуть прижалась к локтю. В знак благодарност. Он только усмехнулся, но не стал ничего комментировать, позволив ей этот жест.

В это время из прихожей донёсся звонкий, весёлый голос.

— Добрый вечер! Извините за задержку!

В гостиную вошла яркая девушка, словно сама весна, в платье нежного цвета. Она мило поприветствовала всех, и те, кто не знал её раньше, тут же представились. Атмосфера наполнилась новым оживлением, заулыбались даже те, кто только что о чём-то спорил. Девушка ловко обменялась рукопожатиями, потом обернулась в сторону коридора.

— Александр, скорее, — позвала она.

Имя прозвучало ясно, отчётливо, будто ударило по воздуху. У Марины внутри всё сжалось. Она замерла, пальцы чуть крепче сжали руку Даниэля. В коридоре показался мужчина. Он шёл спокойно, слегка задержавшись у двери, пока хозяйка помогала снять пальто, в знак вежливости. Высокий, в тёмном пиджаке, со знакомым силуэтом движений. И в тот момент, когда он вошёл в свет гостиной, их взгляды встретились. Марина почувствовала, как в груди всё оборвалось. Два года. Два года без вестей, без писем, без звонков. И вот он. Здесь. Смешавшийся с её новой жизнью.

Александр тоже заметил её сразу. И точно так же, в одну секунду, понял, что избежать этого невозможно. Его лицо не изменилось, только в глазах мелькнуло, что он точно узнал её. Он подошёл ближе, поздоровался с присутствующими, кивнул, пожал чьи-то руки. И, наконец, повернулся к Марине.

— Здравствуйте, — произнёс он спокойно, будто они были совершенно чужими. Голос ровный, без надрыва.

— Здравствуйте. — Марина так же спокойно кивнула.

Кэрол оживлённо махнула рукой.

— Ах да, вы же не знакомы! Марина, это Александр. Александр, это Марина, моя новая знакомая, потрясающий художник.

— Очень приятно, — сказал он, чуть склонив голову.

— Взаимно, — ответила она, не позволяя голосу дрогнуть.

В комнате зазвучал лёгкий смех, кто-то поднял тост, разговор вновь потёк своим чередом. Но для Марины воздух словно стал гуще, а сердце било слишком громко. Они сидели в нескольких шагах друг от друга, улыбались чужим словам, участвовали в чужой беседе, но каждый из них чувствовал: за этой ровной, безупречной маской стоит буря. И самое страшное, что её придётся скрывать ещё какое-то время.

Марина опустилась на стул, чуть откинувшись к спинке. Щёки ещё горели от танца с Даниэлем, сердце билось быстрее, чем хотелось бы. Она взяла бокал с водой и сделала несколько мелких глотков, стараясь восстановить дыхание. За столом осталось немного людей, многие уже рассредоточились по комнате. Александр сидел напротив, рядом с ним его девушка, стройная блондинка с сияющей улыбкой. Она наклонилась, легко коснулась его губ поцелуем, а потом, чуть смеясь, поднялась и пошла в сторону танцующих.

— Скоро присоединюсь, — сказал Саша ей вслед, не поднимая голоса.

Марина невольно отвела взгляд. Вода в бокале показалась горькой, хотя это была просто вода. Она поставила бокал на стол, пытаясь сосредоточиться на чужих разговорах вокруг, но внимание всё равно цеплялось за его силуэт. Александр чуть откинулся назад, провёл ладонью по подбородку, будто раздумывал, стоит ли вставать или остаться. Его глаза на секунду встретились с её глазами, и Марина ощутила, что поймана в ловушку.

В комнате было тепло, охладительные напитки уже не спасали от легкого жара, который разлился под кожей после танца. Из-за смеха, музыки и шороха разговоров вокруг всё сливалось в один общий фон. Марина села чуть боком к столу, подалась к бокалу и поправила прядь волос за ухом, стараясь выглядеть спокойно. Александр двинул к ней тарелку с фруктами, будто самый обычный знак вежливости.

— Как давно ты здесь, в Штатах? — спросил он так, словно речь шла о случайном знакомом.

— Два года, почти сразу после... ну, всего, — она сделала глоток, не сказав ни о чём напрямую, но он кивнул, подцепив вилкой виноград. — Сначала было тяжело, а потом втянулась. Нашла работу, даже друзей завела. Вроде бы уже своя жизнь.

— Вижу, — перешёл на русский Саша, внимательно глядя на неё. — Ты… изменилась. В хорошем смысле. Уверенная стала.

— Где же ты был всё это время? Я писала тебе.

Александр чуть откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Потерял доступ к номеру, — пояснил спокойно. — Новый телефон, новый аккаунт, а старый так и остался там. Всё обнулилось. Так что если и писала, я ничего не видел.—Он чуть прищурился и добавил с привычной насмешкой. — Хотя, признаюсь, я не поверю, что ты прямо усердно писала. Ты же до этого молчала.

Марина приподняла брови.

— Вот ещё! Я писала. И не раз.

— Правда? — он склонил голову чуть набок, тоном больше задирая, чем сомневаясь. — Тогда покажи.

Марина возмущённо выдохнула.

— Саша, ты невыносим! Думаешь, я тут сижу и всё выдумываю?

Он рассмеялся, подвинул к ней бокал с водой.

— Нет, я просто хочу увидеть, как ты краснеешь, когда окажется, что сама себе придумала оправдание.

Марина почти обиженно достала телефон, разблокировала его и открыла мессенджер. Но экран показал пустоту. Она вспомнила, как только вчера удалила старый диалог. Щёки мгновенно запылали, и она мысленно выругалась, что не дождалась хотя бы этого вечера.

— Ну вот… — она захлопнула телефон и прижала ладонью экран. — Удалила. Вчера. Стерла всё, чтоб самой не лезть.

Александр смотрел на неё чуть мягче, без привычной насмешки.

— Значит, всё-таки писала, — сказал он спокойно, почти серьёзно. — Жаль, что я не видел.

Марина пожала плечами, будто старалась отмахнуться, но на самом деле чувствовала, как сердце бьётся быстрее. Она наконец поняла: ей действительно не хватало именно этих разговоров, его поддразнивания, его смешков — и вот сейчас, в этом шумном доме, всё вернулось, будто они никогда не теряли связь. Она хотела что-то добавить, но в этот момент к их столику подсели двое гостей с бокалами шампанского. Мужчина в ярком пиджаке шумно отодвинул стул, женщина с ним прыснула от смеха и тут же включилась в разговор о музыке и танцах. Александр чуть отстранился, улыбнулся вежливо, но глаза его всё ещё были на Марине. Она тоже смотрела на него, будто слова, которые так и не успела сказать, повисли где-то между ними.