Она посмотрела на него и на мгновение представила, как было бы здорово снова оказаться с ним за столиком для пикника на территории SafeTrek. Или в тихом ресторанчике. Или в любом другом месте, где их не собирались убивать люди-птицы. Ей даже начинало нравиться, когда он разговаривал с ней, что было совсем не похоже на то, как она относилась к большинству туристов. Внезапно она поняла, что это бесполезные мысли, пустая трата тех нескольких минут, которые, возможно, остались у нее в жизни. Кроме того, жизнь этого туриста до сих пор настолько отличалась от ее собственной, что, помимо их общей заинтересованности остаться в живых, у них не было ничего общего, о чем можно было бы поговорить.

- Это работа, - ответила она. - Каждое путешествие приносит порядочную оплату, особенно если туристы возвращаются целыми и невредимыми.

- Что ж, за это ты заслуживаешь премию.

Она решила не рассказывать ему о том, что ей заплатили в двойном размере, или об отмене штрафных санкций за травмы, полученные предыдущим туристом. Жаль, что она, вероятно, не доживет до получения денег. Ее родители будут получать ее зарплату в течение пяти лет. Инфинити не видела их с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать, и теперь она даже не знала, живы ли они. Если их не удастся найти, деньги пойдут The Scrapyard, в ее бывший тренировочный клуб. Это место помогало детям, живущим на улице, направлять свой гнев в правильное русло. Клуб спас ей жизнь — чего бы это ни стоило сейчас.

Над лестницей показалась черная птичья голова. Через несколько секунд она поднялась и встала во весь рост у входа в пещеру. Вскоре поднялось еще одно существо и встало рядом с первым. Однако это существо было лишь вдвое ниже ростом другой птицы. Сначала Инфинити подумала, что это одно из животных-ищеек, но у него были те же декоративные полосы, черные перья и черный клюв, что и у более крупной птицы.

- Это несовершеннолетний, - произнес турист. - Ребенок.

Появился еще один маленький зверек, затем еще один. Они продолжали приближаться, пока около двадцати не встали полукругом вокруг двух людей. Только треть из них были черными. Остальные были коричневыми с подпалыми клювами.

Взрослая черная птица начала пронзительно верещать и щелкать. Это продолжалось несколько минут. Когда все прекратилось, дети подошли ближе к Инфинити и Десмонду. Взрослые коричневые птицы с копьями подняли оружие, угрожая пустить его в ход, если люди попытаются что-нибудь предпринять. Дети наклонились и прикоснулись к коже людей, проводя по ней своими крошечными пальчиками и щебеча что-то друг другу.

А потом детям приказали вернуться к лестнице, и они все спустились вниз, сопровождаемые чернооперенным взрослым. Урок — или что бы это ни было — закончился.

- Это становится все более странным, - произнес турист.

- Каждая минута спасает.

Снизу донесся скрежет. Внезапно четверо коричневых охранников заставили Инфинити и Десмонда подняться на ноги и подойти к лестнице. Все они спустились на гравийную площадку, и охранники повели их к тому месту, где Инфинити убила птицеподобного человека. Тело существа исчезло, а на место, где оно погибло, был притащен тяжелый валун. Толстоногий зверь размером со слона, похожий на того, которого они видели ранее, стоял неподалеку, его украшала веревочная сбруя, что объясняло, как массивный камень был передвинут.

Люди-птицы быстро собрались вокруг, как будто должно было произойти что-то важное. На этот раз молодые коричневые и черные птицы были частью толпы. У Инфинити возникло неприятное ощущение, что детей привели сюда, чтобы они стали свидетелями чего-то жуткого.

Из толпы вынырнула пара коричневых птиц, каждая из которых держала в руках одно из заостренных с двух сторон орудий, очевидно, приготовившись к бою.

- Ну вот, мы снова здесь, - сказал турист.

- Ты оставайся в стороне. Я разберусь с этим.

Она наблюдала за вооруженными существами, пытаясь придумать стратегию, которая удивила бы их.

Вооруженные птицеподобные люди не двинулись вперед. Вместо этого они подождали, пока черная птица не вышла вперед, подошла к валуну и отодвинула в сторону немного гравия под ним, обнажив каменный наконечник другого копья. Птицы закопали его под слоем гравия толщиной в несколько дюймов, а затем подтянули к нему валун, придавив копье к земле. Появилась еще одна черная птица, которая одной рукой тащила короткое толстое бревно, а в другой несла длинный деревянный шест. Она уронила оба этих предмета, а затем обе черные птицы попятились.

Вооруженные коричневые птицы немедленно бросились на Инфинити, вскидывая свое оружие, но отводя его назад, прежде чем коснулись бы ее.

- Это проверка, - произнес турист. - Они пытаются выяснить, насколько мы умны.

Одна из коричневых птиц кружила сбоку от Инфинити, размахивая копьем.

- Ни хрена себе, - выдала она, подумывая о том, чтобы просто схватить длинный шест и прикончить им двуруких птиц, отказавшись от этой проклятой головоломки. Но у нее было предчувствие, что это не поможет туристу выжить до "перехода". - Я отвлеку этих двоих, - предупредила она. - А ты принеси мне оружие.

Краем глаза она увидела, как турист подтолкнул бревно поближе к валуну, а затем схватил деревянный шест. Две коричневые птицы все еще не нападали, и Инфинити подумала, не появились ли они здесь только для того, чтобы заставить ее и туриста разгадывать идиотскую головоломку.

- Мне нужна помощь! - Турист просунул конец шеста под валун и уложил его на бревно. Затем он практически повис на другом конце шеста, но это едва ли сдвинуло валун.

Не сводя глаз с двух птиц, она подошла к шесту и помогла опустить его, оторвав край валуна от земли. Им обоим пришлось поднять валун, так что ни один из них не мог отпустить шест, чтобы достать оружие.

- Отпусти, - скомандовал Десмонд. - Мы немного отодвинули его. Теперь просто будем продолжать это делать, пока он не откроет нам доступ к копью.

Две птицы легко могли напасть в этот момент, но они остались на месте — еще одно свидетельство того, что их целью было просто дать им стимул.

Люди снова приподняли валун, передвинув его еще на несколько дюймов. Вооруженные птицы подлетели ближе и угрожающе зависли у них за спиной. Инфинити и турист приподняли валун в третий раз, а затем и в четвертый. Теперь копье было обнажено, поэтому они опустили камень, и Инфинити бросилась к оружию и вытащила его из гравия.

Она отошла от валуна и подняла копье над головой.

- Это то, что вы хотели увидеть, кретины?

Две вооруженные птицы бросились в атаку. Она отбила одно из их копий, изменив его направление, но другое задело ее плечо, разорвав плоть. Почему они напали именно сейчас? Весь этот сценарий не имел смысла.

- Отзовите их! - завопила она. - Мы разгадали вашу дурацкую головоломку.

- Берегись! - крикнул Десмонд.

Две птицы снова набросились на нее, но на этот раз одна была позади другой. Она заблокировала оружие первой птицы и вонзила острие своего в бок существа. Птица немедленно опустилась и начала корчиться. Ее оружие прочно вошло в плоть, поэтому она схватила копье упавшей птицы, чтобы встретиться лицом к лицу со вторым нападавшим.

Оглушительный визг остановил приближающуюся птицу. Черная птица вынырнула из толпы, вырвала оружие из плоти раненой коричневой птицы, перевернула ее одной ногой, а затем вонзила оружие ей в спину. Птица мгновенно перестала двигаться. Другая коричневая птица опустила оружие и попятилась.

Черная птица сделала несколько шагов в сторону Инфинити. Она подняла оружие, готовясь к более серьезной атаке, но затем остановилась, протянула руку и дважды сжала пальцы.

Инфинити не отдала свое оружие.

- С меня хватит этой игры. Почему бы тебе не забрать его у меня?

- Инфинити, каждая минута на счету. Не сопротивляйся, пока в этом нет необходимости.

Она взглянула на него. Чертов турист был прав. Она медленно выпрямилась и отдала оружие.