- Пойдем.

Десмонд уставился на нее, пытаясь осознать произошедшее. Он пришел в себя и бросился к ней. Она снова положила руку ему на плечо, и они вместе пробрались сквозь кусты в лес.

Откуда-то слева от них донесся свист. В ответ раздался другой, прямо впереди. Инфинити указала направо, и они направились в том направлении. Когда они шли через лес, Десмонд заметил краем глаза, что Инфинити то и дело поглядывает на деревья над головой.

- Подожди, - прошептала она. Когда они остановились, она кивнула вверх. - Туда.

Он поднял взгляд.

- Опять карабкаться?

- У нас нет выбора.

Он помог ей добраться до подножия дерева, которое она, очевидно, выбрала из-за его огромной высоты и доступных ветвей. Он подождал, пока Инфинити начнет карабкаться первой, а затем последовал за ней. Он слышал, как она тихо скулила каждый раз, когда забиралась выше.

- Они разозлятся, - произнес Десмонд, - когда увидят, что мы сделали с двумя их товарищами.

Она замерла и посмотрела на него сверху вниз, прижав палец к губам.

Они продолжили карабкаться, пока не наткнулись на две толстые ветви, растущие бок о бок от основного ствола, одна немного выше другой. Инфинити оседлала одну из ветвей, прислонившись спиной к стволу, а Десмонд уселся на другую. Они находились на высоте добрых пятидесяти футов над землей, а внизу было достаточно веток и пузырчатых листьев, чтобы обеспечить хоть какое-то укрытие.

Инфинити подтянула ноги и положила их перед собой на ветку. Она похлопала Десмонда и кивнула на свои ноги. Он поднял свои ноги на ветку, хотя ему пришлось скрестить их, чтобы они не соскользнули обратно. Необычайно мягкое покрытие ствола и ветвей ощущалось почти как кожа на его теле.

Они стали ждать.

В течение следующих нескольких минут с разных сторон раздалось несколько свистов. Десмонд заметил, как одно из существ, шедшее внизу, направилось обратно к скалистой вершине холма. Скорее всего, он найдет птицеподобного человека, которого Инфинити убила на опушке леса, а также раненого в расщелине на вершине.

Еще несколько минут все было тихо. Но затем они услышали вдалеке какофонию из криков и свиста, когда птицеподобные существа собирались вместе. Без сомнения, они усилят свои поиски.

Он повернулся к Инфинити. Чтобы остановить кровь, она прижимала одну руку к ране на передней поверхности бедра, а другую - к ране на задней поверхности бедра.

Она заметила, что он пристально смотрит на нее.

- Я сказала тебе оставаться там, где я от тебя ушла, - прошипела она.

Он приподнял брови, стряхивая остатки грязи, все еще покрывавшей его лоб.

- Не за что.

Она выдохнула и прижалась головой к стволу дерева позади себя, пытаясь не обращать внимания на боль. Но ей удалось кивнуть.

- Спасибо.

- Мы должны остановить кровотечение, - сказал он.

Она снова кивнула.

- Мне нужно спуститься на землю. Чтобы взять то, что необходимо.

- Я пойду и принесу то, что тебе нужно.

Она внимательно посмотрела на него, размышляя.

- Закат уже близко. Возможно, через час. Лучший вариант - остаться здесь. Но я долго не протяну, если не смогу закрыть рану. - Она замолчала, мгновение прислушиваясь. - Они все еще переговариваются. Я согласна, тебе следует идти. - Она посмотрела на свое бедро и вздохнула. - Теперь я обуза.

- Просто скажи, что тебе нужно.

- Пригоршню вязкой грязи. И несколько свежих плоских листьев, каждый не менее трех дюймов в поперечнике. С дерева, а не с земли.

Десмонд посмотрел на пузырчатые листья вокруг них. Несколько из них были в пределах досягаемости, поэтому он сорвал один. Как и все остальные, он был зеленого цвета и наполнен воздухом. Он подцепил его пальцами, а затем разорвал пополам. Он поднял вверх две половинки.

Она кивнула.

- Должно сработать.

Он посмотрел вниз, осматривая местность внизу.

- Хорошо, я вернусь как можно быстрее.

Он соскользнул с ветки и начал спускаться.

Она схватила его за руку.

- Иди по склону. Внизу есть ручей. Не двигайся быстро... действуй разумно. Единственная надежная защита - оставаться незамеченным.

Он кивнул.

- Я ненадолго. - Он спустился с дерева, размышляя о состоянии Инфинити. Он волновался... она бы не позволила ему пойти на это, если бы в этом не было реальной необходимости.

Оказавшись на земле, Десмонд понял, что больше не слышит разговоров птицеобразных существ, то ли из-за того, что он находился ниже, то ли потому, что они разделились, чтобы продолжить поиски. Он прокрался вниз по склону к ручью, наблюдая и прислушиваясь к любому движению. Быстро очистив слой грязи на своем теле, он обеими руками собрал все, что мог унести. Через несколько минут он вернулся к дереву, по-видимому, никем не замеченный. Он прижал комок грязи к животу и попытался взобраться, используя другую руку. Это не помогло, так что ему пришлось собрать всю грязь, какую он смог, в кулак, обхватывая этой рукой ветки по мере необходимости. Несколько капель крови Инфинити попали ему на лицо, когда он карабкался.

Когда он был уже на полпути, сверху и слева от него раздался громкий чирикающий звук, заставивший его вздрогнуть. Сначала он ничего не увидел, но потом оно зашевелилось — маленькое черное животное со светло-серым брюшком. Его можно было описать только как белку с клювом и перьями. И оно было сердитым.

Десмонд в тревоге опустил взгляд, понимая, что шум, который издала белка, может насторожить птицеподобный людей. Он махнул на нее рукой и прошептал:

- Проваливай!

Белка замерла. Через несколько секунд она снова завертелась. Десмонд попытался потрясти веткой, но безуспешно. В конце концов, он решил швырнуть в нее комочком грязи, которую собрал. Это заставило существо убежать, оно перепрыгнуло на другое дерево и исчезло. Он снова осмотрел местность внизу в поисках следов их преследователей и затем продолжил восхождение.

Наконец, он оказался рядом с Инфинити.

- Это все, что у меня есть.

- Этого достаточно. Подержи здесь. - Она прижала одну из половинок пузырчатого листа к отверстию на бедре. Придерживая растение одной рукой, другой рукой она собрала половину грязи и положила ее на лист. - Держи меня за руку. Не дай мне упасть.

Десмонду не понравилось, как это прозвучало, но он повернулся и ухватил ее за руку пониже плеча свободной рукой.

- Смотри, что я делаю, - произнесла она, просунула палец на два дюйма в рану, набивая его грязью, и лист сложился вокруг грязи, как чехол. Ее голова откинулась назад, прижавшись к мягкой коре дерева, и она подавила крик. Десмонд стал держать ее крепче. Она снова посмотрела на свое бедро, вытащила палец и набила еще грязи в ямку, пока она не заполнилась. Затем она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

- Ты в порядке?

Она протянула ему вторую половину листа.

- Тебе нужно обработать выходное отверстие. - Затем она наклонилась в сторону, повернув к нему правую ягодицу, и ухватилась за ветку, которая была у нее над головой.

- Ты же несерьезно? Я не могу это сделать.

- Не будь слабаком, Дикей.

Он посмотрел на рану. Кровь все еще сочилась, а слой грязи на коже вокруг нее был окрашен в красный цвет и размазался в беспорядочные узоры.

- Зачем тебе нужна грязь? Нельзя просто засунуть туда лист?

- Из грязи получится хорошая пробка. Засовывай ее так, чтобы она расширялась под самым отверстием раны. Когда она будет шире отверстия, она не выпадет. Пожалуйста, Десмонд, просто сделай это.

- Ну, если ты решила использовать мое настоящее имя... держись.

Он намазал лист глиной и засунул его в отверстие.

Она дернулась и подавила еще один крик.

Затем он добавил еще грязи, пока не убедился, что пробка шире отверстия.

- Готово.

Она снова приняла сидячее положение и полулежала так с закрытыми глазами какое-то время. Наконец, она произнесла:

- Тридцать шесть часов могут быть долгим сроком.

Он издал тихий смешок, а затем уставился на то, что теперь, по всей видимости, было западным горизонтом.