- Почти наверняка упал, - согласился Ксавьер. - Эта чертова штука была шести миль в поперечнике. Всего за четырнадцать миллионов лет может произойти не так уж много случайных событий, способных изменить ее направление.

- Итак, предположим, что астероид врезался в этот мир, - продолжил Десмонд. - В этом случае КТ-вымирание произошло именно здесь. Но что интересно — и именно по этой причине я хотел попасть в мир с разрывом в восемьдесят миллионов лет — так это то, что, как мы все знаем, КТ-вымирание привело к возникновению первой ступени в эволюционном развитии. До 75% существующих видов были уничтожены. В нашем мире мелкие млекопитающие, существовавшие в то время, выжили и отличались разнообразием. И хотя динозавры, не относящиеся к виду птиц, вымерли, динозавры-птицы выжили и превратились в тысячи видов птиц...

Откуда-то из леса у реки донесся тревожный визг. Казалось, что одно животное убивало другое. Через несколько секунд все резко оборвалось.

Инфинити швырнула в Десмонда, Ксавьера и Ленни охапку травы и кинула несколько камней.

- Нам нужна веревка. Если вам нужно поговорить, делайте это, пока плетете веревки.

Десмонд, Ксавьер и Ленни начали скручивать и сворачивать, в то время как Инфинити затачивала концы четырех стеблей, которые принес Десмонд.

Озвучивание своих мыслей помогало Десмонду отвлечься от мысли о том, что они могут подвергнуться нападению в любой момент, поэтому он продолжил.

- Разнообразие жизни после КТ-вымирания могло с таким же успехом пойти по любому другому пути. Не было никакой гарантии, что млекопитающие будут водиться в таком изобилии. В этом особенность первой ступени эволюционного развития — небольшие случайные события могут иметь огромное значение. Мы видим это снова и снова в нашем собственном мире, когда небольшая популяция живых существ оказывается в изоляции. Например, на Галапагосских островах. В любом случае, после КТ-вымирания могло произойти почти все, что угодно.

- И, судя по тому, что мы здесь увидели, - добавил Ксавьер, - динозавры-птицы, пережившие вымирание, одержали верх. Они видоизменились и заполнили все ниши, которые в противном случае достались бы млекопитающим.

- Именно, - подтвердил Десмонд.

Ленни хмыкнул.

- Значит, они не люди. Это не имеет значения. Если они разумны, то, вероятно, в основе своей сострадательны.

- Ты до нелепости наивен, Ленни, - произнес Ксавьер. - И, если ты еще не заметил, мы с тобой калеки. Если ты ошибешься, мы даже убежать не сможем.

- Вот почему нам нужна веревка, - сказала Инфинити. - Меньше разговоров, больше скручиваний.

***

Готовая веревка оказалась на удивление прочной, как и обещала Инфинити. Она была всего лишь дюйм в диаметре, но испытания показали, что она выдержит вес Ленни, а Ленни был самым тяжелым.

Тем не менее, мысль о том, чтобы повиснуть на ней на 50-футовой высоте, вызывала у Десмонда дурноту. Очевидно, Ксавьер и Ленни чувствовали то же самое, потому что они помрачнели, как только поняли, что пришло время по-настоящему воспользоваться веревкой.

Инфинити, разумеется, не хотелось терять время. Она подошла к краю скалы и натянула веревку.

- Ленни, ты первый. Ее недостаточно, чтобы обвязать тебя. Просто держи ее повыше узла. - Она снова натянула веревку и протянула ему ее конец. - У тебя хватит сил для этого?

Он взялся за веревку.

- У меня искалечена нога, а не руки.

Десмонд почувствовал необходимость решить очевидную проблему.

- Веревки едва хватает, и привязать ее не к чему. Как спустится последний человек?

- Я последняя, - сказала Инфинити. - Как только вы трое будете в безопасности, я свяжу еще веревку.

Десмонд огляделся.

- Здесь нет ничего, из чего можно было бы связать веревку.

Ее покрытые коркой грязи глаза сузились.

- Я что-нибудь придумаю. Мы теряем время, турист. - Она взяла веревку, села на край и уперлась ногами в трещину на поверхности скалы. - Садись позади меня, - указала она Десмонду.

Он вздохнул и сел.

- Ближе, - сказала она. - У нас нет лишней веревки.

Он медленно придвинулся вперед, пока не прижался к ее спине, его ноги оказались по обе стороны от ее бедер.

- Ксавьер, ты позади Десмонда.

Ксавьер крякнул от боли и занял свое место. Инфинити передала веревку обратно, и они все взялись за нее справа.

Инфинити обратилась к Ленни.

- Ложись на живот и свесь ноги за край. Затем просто держись, а мы сделаем все остальное.

Ленни занял свое место, и они начали опускать его вниз по нескольку дюймов за раз, что оказалось на удивление легко. Десмонд почувствовал, как веревка натянулась сама по себе, как и предупреждала Инфинити. Ленни молчал, пока спускался.

- У меня в руке узел, - сказал Ксавьер напряженным голосом. - Больше ничего нет.

- Не отпускай, - проинструктировала Инфинити, - протяни руку мимо Десмонда.

Ксавьер подался вперед, пока не прижался к спине Десмонда. Десмонд ожидал, что тот пошутит по этому поводу, но Ксавьер только хмыкнул ему в ухо.

Внезапно тяжесть с веревки спала.

- Я на месте! - крикнул Ленни снизу. - Здесь хватит места для всех нас.

Инфинити перегнулась через край и тихо заговорила.

- Не кричи. Понял?

- Простите. Здесь много птичьего помета. Очень много.

Она проигнорировала его и вернулась в исходное положение.

- Ты следующий, Ксавьер. У тебя хватит сил, держать свой вес?

- Я измотан и, вероятно, в шоковом состоянии. У меня есть выбор?

- Если ты слишком слаб, то подождешь здесь, наверху, со мной, пока мы не сможем создать сбрую. Моя главная задача - доставить тебя в целости и сохранности в пещеру.

Он вздохнул и осторожно дотронулся до своей голени. Десмонд был рад, что нога была покрыта грязью. Когда они переправились через реку, грязь смыло, обнажив тошнотворный кровоподтек от колена и ниже.

- Думаю, я лучше умру от падения, - сказал Ксавьер, - чем от того, что меня съедят.

Она нахмурилась, глядя на него.

- Еще раз спрошу, ты сможешь удерживать свой вес?

Он кивнул.

- Я справлюсь, не волнуйся.

Десмонд и Инфинити спустили его с обрыва. Примерно через минуту Ксавьер закричал от боли, и веревка ослабла.

- С ним все в порядке, - приглушенно крикнул Ленни.

Инфинити переставила ноги, чтобы было удобнее использовать их как рычаг.

- Давай покончим с этим, - произнесла она.

Десмонд на мгновение задумался над ее планом, а затем встал.

- Я остаюсь здесь, наверху.

Она подняла на него глаза.

- Нет, не остаешься.

- Я помогу тебе увеличить длину веревки. Потом мы придумаем, как ее привязать, и оба спустимся вниз.

Она поднялась на ноги и повернулась к нему лицом.

- Как я уже сказала, моя главная задача - доставить тебя в пещеру, где ты будешь в безопасности.

- Что ж, если я помогу тебе, то пройдет меньше времени, прежде чем ты окажешься в пещере, чтобы защитить нас. Кроме того, как только я окажусь в этой дыре в скале, мои наблюдения будут ограничены. Я пришел сюда, чтобы собрать информацию.

Ее пристальный взгляд был напряженным, а грязь, запекшаяся на ее лице, делала его еще более устрашающим.

- В тот момент, когда мы “пересекли мост” и твой друг сломал ногу, это путешествие больше не было для тебя сбором информации.

Она сделала шаг к нему.

Он поднял руки, словно сдаваясь, хотя и не собирался менять своего решения.

- Я понимаю это. Но вы с Рэйзором спасли нам жизни. Я не оставлю тебя здесь одну, пока мы все трое будем сидеть в той дыре.

Она пристально смотрела на него еще несколько секунд.

- Поступай как знаешь, турист.

- Я не пытаюсь усложнить тебе работу, я просто...

Его прервал пронзительный свист. Они оба повернулись и посмотрели вниз по склону на линию деревьев.

Из-за деревьев появилась группа существ. Несколько из них остановились и уставились на людей. Тот, что шел впереди, издал еще один свистящий звук, и все они остановились, по меньшей мере дюжина из них.