Я кивнула, прошла вперед. За спиной послышался шум, лязг оружия, борьба. Ракан громко закричал, но его крик резко оборвался:

- Госпожа! Бегите!

Я кинулась назад, но стражники втолкнули меня внутрь, и я упала на ковер, больно ударившись.

- Милая, неужели ты пришла, - насмешливо сказал Ровах, пройдя мимо меня. - Как я рад.

- А разве я могла не прийти, дорогой? - отозвалась я, поднимаясь на ноги. - Разве был выбор?

Тяжелая пощечина заставила меня пошатнуться, но я удержалась на ногах. Подняла глаза на мужа, принимая этот вызов. Ему не понравилось. Он привык, что я жмурилась, прятала взгляд, молила о пощаде. Нет, больше никогда…

- Властительница юга, значит? - процедил он. - А сын мой у восточных змеев? Ты в своем уме, Тайта? Может ты обезумела, пока таскалась по землям с этим отребьем?

- Нет, я не сошла с ума, - с улыбкой ответила. - Наоборот - я наконец-то очнулась. И ты больше не смеешь и пальцем тронуть меня, ублюдок.

Ровах дернулся, словно его укололи ножичком. Рот его искривился, красивое лицо стало уродливым.

- Не смею тронуть? - он кинулся ко мне, застыл в шаге. - Ты - моя жена. Ты принадлежишь мне! Ты будешь делать все, что я скажу тебе! И твои войска будут подчиняться мне!

- Или что?

Он шумно выдохнул, не найдя ответа. Глаза его забегали, разум отчаянно пытался найти ответ.

- Убьешь меня, Ровах? И что тогда сделают наморцы, что в соседнем лагере? Думаешь, они подчинятся тебе? Северному псу?

Губы Роваха тряслись от ярости, он сжал кулаки.

- Или ты думаешь, - продолжала я. - Что мой сын станет твоим щитом? Что южане подчинятся тебе, потому что он последний наследник Наморы? Но у тебя нет сына, Ровах.

Он отшатнулся, испуганно глянул на меня:

- Что ты говоришь? - изумленно спросил он, и голос его сорвался.

- Я говорю, Ровах Сайдех, что никогда не была от тебя беременна. Я родила наследника Ильстану Айневу. Мой сын - плод нашей любви, и в нем нет ни капли твой гадкой презренной крови!

И я рассмеялась, не в силах сдерживаться. Я понимала, что мне конец, что Ровах не простит мне этих слов. Но я не могла удержаться, не могла не ударить его этим, нанеся самую страшную рану, что может быть. Меня словно захватили демоны, впервые наделив такой внутренней силой, какой я никогда еще не ведала. Быть может, лишь ради этих слов я пришла к нему, не позволив солдатам сразу расправиться с ним. Но как же приятна боль в его глазах. Боль от того, что его обманули и предали. Теперь ты знаешь, дорогой муж, что испытывала я?

- Шлюха! - проревел Ровах и кинулся вперед.

Он ринулся ко мне с перекошенным от ярости лицом. Его рука уже была вытянута, чтобы схватить меня за горло, - он всегда душил в первую очередь. Но я помнила. Помнила каждое его движение, каждый его удар. Помнила и была готова.

Я шагнула в сторону, пропуская его рывок мимо себя, надеясь лишь на удачу. Колени подкосились от страха, но я сдержалась, осталась стоять, а Ровах, не ожидавший сопротивления, пошатнулся, задел плечом деревянный стол и опрокинул кубки с вином. Красная струя растеклась по ковру словно пролитая кровь.

Он с утробным рыком развернулся и ударил меня наотмашь. Удар пришелся мне в висок, перед глазами полыхнули тысячи искр. Голова загудела, мир накренился, но я не упала. Поддалась, пошатываясь, и будто бы случайно ухватилась за край стола. Пальцы нащупали в складках платья нож, который дал мне Ракан.

Он пошёл на меня снова, но уже осторожней.

- Ты не умеешь драться, Тайта, - процедил он. - Ты слабее. Сдайся, я все равно уничтожу тебя.

- Зато я умею терпеть.

Он резко бросился вперед и схватил меня за шею. Победный возглас сорвался с его губ, но зря… Я замахнулась и ударила его ножом в бок. Сильно не вышло, но этого было достаточно, чтобы Ровах отпустил меня. Он зарычал, как раненый зверь, обернулся, и его кулак ударил меня в плечо. Я отлетела, сбив телом тяжелый деревянный стул, выронила нож. Воздух с хрипом вышел из легких.

Он навис надо мной, тяжело дыша.

- Глупая баба. Всё было бы иначе, если бы ты просто слушалась. - Его рука привычно потянулась к моей шее.

Я схватила первый попавшийся предмет - это была тяжелая металлическая чаша, упавшая со стола, и со всей силы ударила его по лицу. Он пошатнулся, кровь хлынула из рассеченной скулы, но он всё еще стоял. Упрямый, как всегда.

Я потянулась к ножу, но тяжелый сапог безжалостно обрушился на мои пальцы, придавив их к земле. Я закричала от острой боли.

И в этот миг послышался шум. Полог шатра сорвался, и на пороге появился Ракан. Лицо его было в крови, он зажимал глубокую рану на боку, из которой била кровь сквозь пальцы.

- Отойди от нее, сын собаки, - прорычал он и рухнул на колени, не в силах больше сделать ни шага.

Ровах рассмеялся.

- Твой защитник, кажется, сдох, Тайта. Никто не спасет тебя, моя милая.

- Мне и не нужно, - прошептала я.

Все, что Ракан мог, он уже сделал - он отвлек моего супруга, заставил сойти с моих пальцев.

Я схватила нож. Собрав все силы, что были, я вскочила как можно быстрее на ноги и нанесла один единственный удар. Нож вошел в шею ничего не ожидавшего Роваха.

Он пошатнулся. Неверящим взглядом посмотрел на меня. Одна рука его зажала рану на шею возле клинка, другой он схватился за мое плечо. Хрипы вырывались из его рта, становились все тише и тише, пока он не осел на землю.

Я смотрела, как жизнь уходит из него, не в силах оторвать взгляд. Отчего то я видела сейчас не Роваха Сайдеха, а того насильника, которого убил Ильстан в лесу, спасая Силли. Словно и не я нанесла этот удар…

Слезы сами хлынули из глаз, когда ненавистный супруг затих у моих ног, а глаза его стали стеклянными. Опомнившись, я кинулась к Ракану.

- Нет, даже не смей умирать! Я приказываю! - прошептала я, прижавшись к нему.

- Прости, госпожа, что не смог защитить, - печально сказал он. - Скоро все кончится - я защитил Турена, он на пути к южанам. Скоро все закончится.

Я прижимала его холодную руку, целовала бледное лицо своего охранника, пока он не сделал свой последний вдох. Едва он затих, как на улице послышался шум битвы.

Мне было все равно, что там происходит. И когда в шатер вошел офицер, я не сразу поняла, что это наморец.

- Госпожа Тайта, северяне бежали, - сообщил он. - Лорд-командующий погиб, мы понесли небольшие потери. Некоторые сайдехцы согласны присоединиться к нам, но большая часть уже сверкает пятками.

Я равнодушно кивнула, поднялась.

- Кто примет командование? Я жду ваших указаний.

- Я возьму командование, - без тени сомнений ответила я и вышла из шатра.

“Я поклялся в верности вам, госпожа Тайта. Я умру за вас, даже от руки вашего мужа.”

Он исполнил свою клятву. Воин, что тенью ходил за мной, берег меня. Пусть боги подарят ему вечное счастье в загробной жизни.

На рассвете я сидела в седле и смотрела на приближающееся восточное войско. Даже издалека я видела Ильстана во главе, не могла не узнать его фигуру. Чем ближе он был ко мне, тем сильнее билось мое сердце.

Махнув рукой, он приказал айневцам остановиться. Отделившись от войска, он подстегнул лошадь и бросился галопом вперед.

- Опустить луки, - отдала я приказ солдатам, что уже прицелились.

- Вы уверены, госпожа? - спросил один из офицеров по левую руку от меня. - Может он желает убить вас.

- Нет, он не причинит мне вреда.

Я спешилась. Сделала неуверенный шаг вперед, еще один. Ускорилась - ноги сами меня понесли вперед. Глаза стали мокрыми.

Мы налетели друг на друга, как восточный и южный ветер в жаркий полдень, что объединившись, сминают траву. Наши губы сами нашли друг друга, соединившись в горячем поцелуе. Время остановилось, стерло всех вокруг, оставив лишь нас двоих среди покрытого инеем поля.

Ильстан отстранился, пальцами убрал прядь волос, прилипшую к моей щеке. Улыбнувшись, он встал на колено.

- Ильстан, - прошептала я, удивленная его жестом. - Что ты делаешь?