“И любовница наследника восточных земель…” - добавило сознание, подняв внутри меня волну раздражения на саму себя.

Рука коснулась живота, где судя по всем признакам зрела новая жизнь. Маленькая память о том, что помимо боли и насилия есть в этом мире страсть и нежность.

“Я люблю тебя…”

Я мотнула головой, словно выкидывая это воспоминание. Он сказал это так уверенно, без сомнений. Но так ли это было? Уже неважно.

Дорога вилась между деревьями, мимо медленно проплывали стволы, опутанные плетущимися растениями. На обочинах цвели алые и оранжевые цветы, их большие головы покачивались на ветру.

Один из солдат спешился с лошади и стал их рвать. Его фигура оставалась все дальше и дальше, пока мы продолжали ехать. Но вот, закончив, он вскочил на коня и в один миг нагнал нас. От охапки цветов он отделил половину.

- Госпожа, - протянул он мне букет.

Я с улыбкой приняла его, кивнула в знак благодарности.

- Силли, - солдат дал второй букет мой спутнице, и его щеки тут же смущенно загорелись. Кажется, она ему нравилась.

Силли вообще всем нравилась. Не красавица, но вполне приятная. Даже густая россыпь веснушек ее ни капли не портила. Она была очень умна и проницательна, несмотря на то, что была дочерью крестьянина. Ее мудрость, словно родившаяся с ней, не могла не очаровывать. Не пропадет она, я уверена. Не пройдет и пары месяцев, как станет чьей-нибудь женой.

Парнишка отъехал, и я повернулась, чтобы посмотреть ему вслед. Взгляд зацепился за пейзаж впереди. Лес заканчивался, виднелись поля. Маленькие точечки - крестьяне - трудились на них, сновали между рядками молодых посадок.

- Силли, - позвала я девушку. - Смотри, мы приехали.

Она обернулась, кивнула, соглашаясь со мной.

- Да, на скале башня виднеется.

Я пригляделась. Действительно, на высокой скале, прямо на ее отвесе, стояла сторожевая башня. А под ней, на равнине, за полями, виднелась огромная крепость с замком за каменными стенами.

- Лунный Камень, - сказала я.

- Что? - не поняла Силли.

- Лунный Камень - так называется эта крепость. Самая большая в Айневии, она стала столицей этих земель. Почти город, как и Сайдех. Я читала об этом в книге, когда изучала земли.

- Она красивая.

Я согласна кивнула. Внутри вновь нарастала тревога при мысли о встрече с той, которой Ильстан принадлежит по праву. Как это будет выглядеть? Выбежит ли его супруга навстречу, кинется ли на шею с горячими поцелуями, пока я буду стоять неподалеку сгорая от ревности и обиды? Мне придется ночь за ночью лежать в постели и думать о том, как Ильстан приходит к ней, чтобы исполнить свой долг. Быть может, у них уже есть дети, такие же голубоглазые и черноволосые, как и их отец.

Я отогнала непрошенные мысли. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Как бы ни было, эта встреча пройдет достойно. Я не ударю в грязь лицом, не позволю себе лишнего. Я справлюсь.

Мы ехали между полей, и работники бросали свои дела, чтобы посмотреть на нас. Кто-то даже узнавал своего господина с расстояния, и слышались радостные возгласы:

- Господин Ильстан вернулся!

Ильстан приветственно махал рукой, сдержанно улыбался. Солдаты тоже приободрились, предвкушая встречу с семьей, родную постель и вкусный ужин.

После полей потянулись крестьянские домишки, потом они сменились домами ремесленников и мастеров, которые были построены до самых крепостных стен. Ворота были открыты, но возле них стояла стража, не давая проехать без разрешения никому лишнему.

- Равняйсь! - раздалось со стены, когда мы приблизились. - Лорд-командующий вернулся!

Стражники вытянулись по струнке у ворот, пропуская нас в город. Один из них, когда мы уже проехали, сказал:

- Рад видеть вас живым и здоровым, командующий. Ваш отец очень ждал вас!

- Благодарю, - кивнул ему Ильстан, проезжая мимо.

Внутри город мало чем отличался от Сайдеха - все те же дома, лавочки, мастерские и кузни. А вот горожане были другими: загорелее, темнее, в более ярких и легких одеждах. Здесь, в Айневии привыкли к теплу и долгому лету, отчего люди были не такими бледными и мрачными.

А уже через час мы были у внутренних ворот самого замка. Лунный Камень выглядел величественнее и красивее, чем крепость Сайдеха, был куда больше и лучше укреплен.

Мы въехали в просторный двор, выложенный белыми каменными плитками, по которым звонко цокали копыта. Все вдоль стен было засажено цветами и деревьями, отчего казалось, что ты попал в сад. На юге делали так же, но из-за более засушливой погоды и сильных ветров на моей родине было не так зелено и красиво. В Сайдехе и вовсе найти украшение большая удача.

Нас уже ждали. На крыльце замка стояла целая толпа людей. Впереди всех мужчина и женщина в богатых одеяниях - властители Айневии, никаких сомнения. По бокам от них стояли их дети - это угадывалось по очень похожим лицам. Они походили как на властителей, так и на Ильстана. Рядом стояли их мужья и жены, дети. Сзади правящей семьи выстроились советники и помощники, еще дальше слуги.

Мой взгляд скользил по лицам, я пыталась угадать, кто из присутствующих женщин жена Ильстана. Любая могла оказаться ей. Быть может вон та, юная красавица с длинной черной косой, украшенной рубинами. Или вон та пышная соблазнительница, из глубокого декольте которой почти выпадает высокая грудь.

Ревность иглой кольнула сердце. Мне сейчас как никогда хотелось сидеть в седле, гордо въезжать в эти ворота, как и полагается благородной даме. А я еду в повозке, пыльная и грязная, бледная от постоянной тошноты, с впалыми щеками и синяками под глазами.

Ильстан спешился первым, и женщина, в которой я угадала его мать, кинулась вниз по ступеням.

- Сынок! - воскликнула она и бросилась ему на шею. - Ты жив!

И начались долгие приветствия, бесконечные объятия и похлопывания по спине. Семья была большой, и каждый хотел поприветствовать вернувшегося наследника. Я с завистью смотрела на это. Я никогда не испытывала ничего подобного, никто не был мне рад. Только если Катара…

- А это? - спросил властитель, взглядом указывая на меня. - Это она? До нас дошли тревожные слухи.

Я как раз вылезла из телеги, когда обо мне заговорили. Гордо подняв голову, я подошла к хозяевам крепости и, чуть склонив голову, в знак приветствия, представилась:

- Меня зовут Тайта из рода Намора, дочь властителя Наморы, супруга властителя Сайдеха. Ваш сын пленил меня, увез из дома, сделал своей невольницей.

Начались перешептывания, изумленные и возмущенные голоса обсуждали произошедшее.

- Значит, это правда, брат, - выступил вперед один из мужчин, на вид ровесник Ильстана. Он был похож на него, только черты лица тоньше и вытянутее, а глаза почти черного цвета. - Ты украл жену Сайдеха и привез сюда?

- Да, - ответил Ильстан уверенно. - И она…

- Господин Ильстан хочет вернуть меня назад, выторговав для Айневии мир, - не дала ему закончить я, боясь, что он представит меня своей возлюбленной.

- Не слишком умная затея, сын, - произнес властитель, осуждающе глянув на Ильстана. - Это было глупо.

- Переговоры сорвались, мой господин, - продолжила я. - Но я уверена, ваш сын сделает все, для того чтобы Ровах выкупил меня. Ведь я жду его ребенка.

Ильстан метнул в меня быстрый взгляд, недовольно нахмурился. Он схватил меня вдруг за локоть, чуть отвернул в сторону от родственников и прошептал:

- Не надо врать, Тайта, я этого не люблю. Ты не беременна.

- Нет, - ответила так же шепотом. - Я беременна.

- Но ты сказала…

- Я ошиблась. Я действительно беременна, сейчас я это знаю точно.

- И его отец - Ровах?

- Никаких сомнений.

Ильстан отпустил мою руку, повернулся к семье, но ни слова на сказал. На минуту воцарилась тишина, словно никто не мог найти нужных слов.

- Что ж, что есть, то есть, - вздохнула наконец-то мать Ильстана. - Будьте нашей гостьей, госпожа Тайта. Рады приветствовать вас в Лунном Камне, пусть и вы, наверное, не очень рады.