Вот это он зря сказал. Точно зря. У Хоситы в глазах полыхнуло такое бешенство, что я начала серьезно опасаться за жизнь одного наглого рыжего котяры. С таким лицом на кастрацию ведут.

И тут Лайон углядел знак женатого мужчины на шее у Ингвара и, можно сказать, приплыл второй раз за короткое время.

Я на всякий случай проверила за поясом оружие и подошла к мужу, встав так, чтобы не мешать при нападении. То–от потянулся и привлек меня к себе, всем своим видом демонстрируя глубоко наплевательское отношение к наследнику Айт–Древе.

— Это что такое⁈ — гневно прищурился сиятельный, охватив взглядом и наши кольца, и руки Ингвара на мне. — Как ты посмел?!!

Я выгнула бровь и обвила мужа руками за шею, показывая свое отношение к выпаду сиятельного засранца.

— Посмел что? — невозмутимо ответил То–от, поглаживая меня по спине и чуть не мурлыкая от счастья.

— Сейчас прольется чья–то кровь! — дурашливо пропела довольная Хосита, машинально проверяя оружие с жестоким блеском в синих глазах. Судя по всему, несмотря на видимое наплевательское отношение, крепко ее Лео зацепил.

— Ты посмел покуситься на мое! — оскалил клыки наследник, пригибаясь, как для прыжка. — Ты за это заплатишь!

Из дверей показалась пара суровых, голодных мужиков из его команды, которые на ходу доставали оружие.

— Мальчики, — свистнула Железный Дровосек, ласково поглаживая неизвестно откуда взявшийся распылитель, — вы неправы. Два самца пусть сами пиписьками померяются. А вы пока отдохните, — и так лучезарно улыбнулась, что никто и спорить не стал под напором двухметрового женского обаяния, подкрепленного достаточно весомым аргументом. — А то совсем голодными останетесь и окончательно мертвыми.

— Если и заплач у, — спокойно сказал муж, задвигая меня за спину, — то не тебе, воин! — Не на «вы», без «сиятельный» и прочих чиномотыляний. Значит, не считает себя его подчиненным. Уже радует.

— Ты на ней женился! — практически шипел разъяренный Лайон. Был бы у него хвост — уже хлестал бы по бокам. — Без моего позволения! — и вытащил свой любимый стилет. — Ты умрешь!

— Котик! — рявкнула Хосита, привставая. — Ты смотри у меня, блохастый, я не Элли! Хвост — любой, какой в штанах найду! — оторву нафиг, если не прекратишь из себя туза строить. Ты пока еще валет и то… не козырный!

— Молчи, женщина! — рыкнул на нее наследник, не сводя с нас яростного взгляда. Хотя я его эмоций не ощущала. Как будто передо мной разыгрывали спектакль с заранее написанными ролями. — А то пожалеешь! Слушай мужчину.

И ни малейшей искры эмоций. Когда он злился на наше отсутствие, от него так и полыхало гневом, а сейчас сплошной холод. Как будто представление разыгрывает. Но для кого? И зачем? Что ему это дает?

— Тебя?!! — искренне удивилась железная леди. — С чего бы? Ты мне кто, чтобы тебя жалеть? Вот если бы стал любовником, — она подмигнула, — я бы подумала.

— Совсем оголодала? — ощерился Лайон, начиная скользить вокруг нас. — Уже на кого угодно согласна?

— Ёпт! — восхитилась космодесантница. — Какая прямолинейная и честная оценка своей личности!

— Ты — мертвец! — сменил пластинку наследник, вспомнив, из–за чего весь сыр–бор.

— Дама выбрала меня, тебе придется смириться, воин! — рассудительно заметил Ингвар, внимательно следя за его перемещениями.

— Потому что ты вмешался! — парировал противник.

— Если бы Элли была против, — не моргнув глазом, ответил То–от, — она не смогла бы создать кольца моей расы.

Лайон зашипел в ответ. И понесся конструктивный диалог.

— Да я… тебя… уничтожу!

— Сомневаюсь.

— В расход пущу!

— И не мечтай!

— Я…

— Лайон, хочешь решить вопрос по праву сильного? — скучающе произнес Ингвар. — Вперед. Считаю это вызовом. Начинай.

Услышав этот бред, я аж зубами заскрежетала. Дуэлянты, млин! Может, им еще ритуальные копья пустынников в руки дать? Или киртианские топоры вручить? Ой, нет! — подарить кружевные платочки. Пусть отмахиваются!

— Хорошо, — выпрямился наследник, видимо, пораскинув мозгами. Или чем он там мог раскидываться. Лично я сильно сомневалась в наличии у него в черепной коробке серого вещества в данный момент. — После еды рядом со шлюзами, там места больше.

— Согласен. — Да–а, если кто–то заболел на голову — будем лечить!

— Хосита? — попыталась я найти поддержку у соратницы.

Эта стерва меня не поддержала:

— А давай. Надо ж мужикам пар спустить. Заодно развлекуха какая–никакая!

— Вы это серьезно?!! — меня начало не по–детски плющить и колбасить. Мир на мгновение мигнул и озарился ярким, ослепляющим светом.

И облик Хоситы поплыл. Нет, натурально. Как будто по всему ее телу прошла странная рябь, что–то проступило наружу и мгновенно спряталось. Я застыла от неожиданности.

— Что–то мне нехорошо! — рявкнула десантница и быстро выскочила за дверь. — Нужно свежим воздухом подышать!

— Ты это видел? — обратилась я к мужу с обалдевшим видом и не менее пострадавшими мозгами.

— Свет? — уточнил Ингвар, задумчиво глядя то на меня, то на дверь. — Свет видел. Странно все это.

— А Хоситу видел? — все же решила уточнить я. Ну не примерещилось же мне в самом деле! — Ну, как она поменялась?

— Нет, — пожал плечами мужчина, возвращаясь к кастрюле и пытаясь спасти наш обед. — Но вот что удивительно: где она в космосе собирается найти свежий воздух?

— Значит, все же привиделось, — пробурчала я себе под нос, включаясь в процесс готовки и раздумывая над всеми странностями и непонятностями.

У меня возникало стойкое ощущение, что все, что происходило в последнее время, было неслучайным. Кто–то неявно, но настойчиво вел меня нужной ему или ей дорогой, подсовывая вехи. Как слепого водит поводырь. Но куда я иду? И зачем?

Мы с То–отом накрыли на стол в каюте, где собралась вся свободная от смены команда. И никто не позволил себе даже намека на то, что им прислуживает полковник. Как будто все так и надо, в порядке вещей. Я уже совсем ничего не понимаю.

Мы пообедали гуляшом с овощами и мясом. В течении всего обеда я зудела на ухо мужу:

— На кой хрен тебе с ним связываться? Прекрати дурью страдать! Зачем тебе–то это надо?

— Надо, — веско и односложно ответил мужчина, поглаживая меня по плечу свободной рукой. — И не надо оказывать мне недоверие. Все же многому именно я учил Лайона.

— И что? — недовольно поджала я губы. — Поэтому нужно соглашаться на его бредовые идеи?

— Идея была моя, — заметил Ингвар. — И, пожалуйста, Элли, не нужно так много слов. Не сбивай меня с мыслей.

Я заткнулась. И после обеда как миленькая отправилась смотреть, как мужики друг друга будут гасить. Для моральной поддержки. Вряд ли мне позволят усилить Ингвара, прикрыв ему спину. Но то, что я чего–нибудь оторву или укорочу Лайону, если он не дай–то Бог навредит моему мужу — сомнений тоже не вызывало.

Я тщательно сдерживалась от нотаций, зато ярость из меня просто перла, как дрожжи из крестьянской бадьи. Чтобы ее хоть как–то унять, я создавала видимость волнения о своем мужчине. Ну и под конец, когда он в брюках и длинной белой рубахе–тунике с ножом в руках собрался идти в круг к наследнику, я незаметно засунула ему сзади за ремень штанов под рубаху шокер со словами:

— Станнер. Не убивай.

Мой любимый повернулся ко мне с искаженным гневом лицом, но я сделала вид, что не поняла, сталкивая его этажом ниже, как раз в круг рядом с центральным шлюзом. А мы наверху остались стоять у парапета. Кто стоять, а кто и сидеть. Ноги, чай, не казенные.

Замедленно падая вниз, муж процедил:

— Хорошо. Потом поговорим.

Тут все началось. Вначале было скучно. Потом очень скучно. Потом совсем невесело. Они делали выпады, кружили друг вокруг друга, но всерьез не били, как на тренировке. Даже сильно соперников не оцарапали!

Я смеялась, Хосита зверела, а остальные прямоходящие двуногие жутко бесились и давали обоим многочисленные и бесполезные советы: