Пишу: «Коалиции братств — гильдия „Антигерои“ сообщает: по итогам последней недели мы уверенно заняли второе место по серверу и достигли численности 1500 участников. Просим рассмотреть возможность официального признания и содействия в кадровых и исследовательских инициативах». Вложения: скриншоты, отчёт о наборах, список ключевых офицеров. Я подписываюсь коротко — Дима Р., лидер «Антигероев». Отправляю.

Мне кажется, в такие моменты стоит действовать быстро: признание коалиции — это доступ к политическим картам сервера, к ресурсам, к подрядам на исследования. Я отдаю приказ Марине:

— Созови нашу четвёрку. Мила, Стас и ты — в зал для собраний через пять минут. Я отправляю ещё одно уведомление — о возможных изменениях в политической карте. Жду вас.

Она кивает, прыгает на ноги и уже уходит по коридору, распугивая кластер новичков, как ветер стряхивает листья. Я посылаю копию письма в несколько каналов — старшие альянсы, наши торговые партнёры, контакты в коалиции. Нажимаю «Отправить» и, ощущая лёгкое дрожание в пальцах, сажусь и слушаю — жду реакции мира. Такое ожидание похоже на паузу перед натянутой тетивой: мельчайшее движение может стать началом мощного выстрела.

Марина зовёт меня в зал для собраний — так, как зовут в строй перед штурмом. Я поднимаюсь, мой шаг тихий по каменным плитам, и тут нас перебивает один из новичков, который так и светится от важности: «Извините, у нас кто-то просил главного — говорит, важный гость». Его голос дрожит — он намекнул, что кто-то «системный» пришёл.

Я хмурюсь и спускаюсь вниз по ступеням в главный зал. Свет здесь помягче, воздух пахнет дубовым деревом и пивом; так, словно вся гильдия — живой организм, который дышит. За стойкой, у барной доски, сидит человек в простом тёмном плаще, но в его позе есть уверенность, которую невозможно сымитировать: расслабленная, но с вниманием, как у охотника, который не показывает, что заметил след. Он встаёт и, не спеша, протягивает руку.

— Здравствуйте, — спокойный и ровный голос. — Котляров Владислав. Я — системный игрок.

«Системный игрок» — это слово носит много оттенков. Иногда это админ, иногда — представитель проекта, иногда — кто-то, кто в силах переписать правила игры. Я вижу, как в глазах бармена мелькает интерес, а пару рядом стоящих ветеранов невольно сузят зрачки. Я удивлен, спонтанность не люблю, но и не трус; здороваюсь и приглашаю его к столу. Понимаю, что это может быть просто встреча, а может — предложение, способное изменить всё.

Мы садимся в уголке зала, заказываем пиво — янтарное, холодное, пенное. Его ладонь тёплая, рукопожатие — твёрдое. Мы представляемся. Он улыбается как человек, который много видел и умеет выбирать нужные слова.

— Я собираю команду для прохождения новой игры с полным погружением, — говорит он медленно, будто проверяя, как звучат эти слова в воздухе. — Мы делаем пилотный проект: закрытый сервер, реальная оплата труда, исследования новых механик. Нам нужен лидер, который умеет управлять ордами живых людей, кто не боится ответственности.

Пауза. Сердце моё в груди делает прыжок — не от жадности, не от денег, а от понимания масштаба. Это формат, о котором я не думал даже мечтать. Неужели я достиг того уровня, когда начинают уважать — не только как игрока, но и как профессионала, которого признают и в офлайне.

— Готовы услышать предложение? — спрашивает он и достаёт из инвентаря виртуальный контракт. — Оклад сто пятьдесят тысяч рублей. Контракт на испытательный период с возможностью расширения. Оплата — реальная, перевод на банковский счёт. Помимо этого — доступ к технологическим материалам и бета-правам.

Я не сразу отвечаю. Мы пьем пиво — вкус горьковат и бодрит, как заряд перед сражением. Полторы сотни тысяч. Это сумма, которая может снять много бытовых вопросов. Но и я — человек, который не подписывает пустые обещания. Обещать быстро можно, а жить — по другим правилам. Да и я только-только познал реальность. Если соглашусь — могу снова оказаться в западне игр.

— Это… серьёзно, — говорю вежливо. — Нужно время подумать. Это — ответственность, и многое меняет. Спасибо за предложение. Дайте мне немного времени.

Он кивает.

— Я выслал вам на реальную почту документы и файлы для ознакомления, — добавляет он, — так что, когда будете готовы — дайте знать. Мы ждём ответ.

Он уходит так же спокойно, как и пришёл — оставляет после себя запах хмеля и ощущение, будто за плечами открылись новые карты. Я возвращаюсь в зал для собраний, где Марина и Мила уже собрались, Стас подмигивает и всюду чувствуется предвкушение. Мне кажется, что день уже не может стать лучше: титул, 1500 участников, возможное приглашение на реальное трудоустройство. Я даже позволяю себе внутренне улыбнуться: мир словно выстраивает лестницу из событий, и я по ней поднимаюсь.

И тут приходит ответ на письмо коалиции. Я вижу уведомление — почтовый модуль мигает. Сначала не верю глазам: «От: Коалиция братств. Тема: Назначение на исследовательский контракт». Открываю сообщение — глаза расширяются, мысли скачут. Письмо короткое, официальное: «Гильдия „Антигерои“ поручается проведение исследования пещер Тианы. Срок — два месяца. Полный доступ к зоне, ресурсная поддержка, документальная фиксация результатов. Рекомендуется формировать отдельную экспедицию. Коалиция гарантирует защиту и вознаграждение.»

Пещеры Тианы. Это имя звучит как катушка с легендами: древние руины, редчайшие артефакты, опасности уровня, что жуют целые гарнизоны. Это не просто рейд — это полноправный исследовательский контракт, шанс для гильдии доказать, что она может не только сражаться, но и привлекать системные проекты, вести научную и экономическую деятельность в мире игры. Это статус, это доступ к ресурсам, это… будущее.

И, главное, мы надаем в рот этим проклятым «Дойкам»!

Я вылетаю в коридор, ноги несут меня почти бегом. Четвёрка уже в зале — Мила с мягким, сосредоточенным лицом, Марина с железной решимостью, Стас с ухмылкой, от которой и стены хранят дистанцию. Они поднимают головы, когда я влетаю. Сердце бьётся как молот, дыхание резкое.

— Слушайте, — выкрикиваю я, — вы не поверите. Коалиция уже прислала ответ! Нас назначили… на исследование пещер Тианы!

На секунду — тишина. Потом всё: вздохи, вскрики, а у Марины глаза — просто по пять копеек. Стас первый срывается:

— Что? Это же… то, о чём мечтают все топ-гильдии! Неужели «Дойки» не удержали позицию? Им-то все с рук сходило только благодаря их хватке за пещеры!

Мила держит ладони у рта, как будто боится, что радость выпрыгнет наружу раньше времени. Марина сжимает кулаки, и в её взгляде — та холодная матёрая хватка, которую можно применить только в бою.

Я смотрю на них и чувствую, как по телу пробегает дрожь. Это не просто радость — это груз ответственности. Пещеры Тианы — это экзамен, испытание, возможность перерождения гильдии. Я понимаю, что мне придётся балансировать: между реальным предложением от Котлярова, обязанностями перед гильдией и безумным желанием не упустить этот шанс.

Мы стоим в кругу, и в этот момент мир кажется большим и добрым: в нём есть место и для карьерного шага в реале, и для великого испытания в виртуале. Я ловлю взгляд каждого из них — и в их глазах читаю то же, что чувствую сам: страх, азарт, голод на победу. Я слышу, как за стенами гильдии шумит жизнь, воркуют торговцы, смеются новички, и понимаю одно — мы стоим на пороге перемен, и это не пугает, а манит.

— Собираем команду, — говорю я крупно и медленно, — завтра — первый набросок маршрута в зале совещаний. Кто не готов — пусть лучше уйдёт сейчас. Но кто останется — я дам всё, что у меня есть.

Марина улыбается — в её улыбке стоит стальная решимость. Мила опускает руку мне на плечо, как будто поддерживая. Стас хлопает меня по спине, так, чтобы аж звякнуло, и мы в один голос смеёмся — не от лёгкости, а от предвкушения битвы, которая совсем скоро начнётся.

Этот день, который начинался с цифр и шаблонов, окончательно становится легендой: 1500 человек, приглашение в реальности, и исследование пещер Тианы — всё это свалилось на наши головы одним хлопком судьбы. Я чувствую, как внутри меня сжимается узел напряжения, который одновременно и держит, и раскрывает: мы готовы.