Мы чокаемся.

В зале гул, смех, кто-то уже начал тост:

— За Антигероев! За то, что мы не идем в лоб, а ищем ходы!

— И находим, — добавляю я, вызывая новую волну одобрительных криков.

Сцена почти идеальна. Мила смеется, ее глаза светятся. Стас шутит над кем-то за соседним столом. Марина спорит с гномом из кузницы о том, можно ли использовать зачарованный молот как оружие в ПвП. И вот тут, как по закону подлости, справа в углу интерфейса мигает окошко личного сообщения.

Имя отправителя — Злата.

Секретарь «Больших доек». Конкуренты, мягко говоря. Мы с ними не воюем напрямую, но к дружбе тоже не стремимся. С Златой, правда, у меня особая история — когда-то вместе ходили в рейды, и она до сих пор иногда пишет… но всегда по делу.

Открываю.

Злата:*Дим, не могу молчать. Вика собирает пати, чтобы напасть на вас. Серьезно. Я видела список — там человек сто, и все не из слабых.*

Сердце дергается, как будто кто-то внутри решил дернуть стоп-кран.

Вика. Моя бывшая.

Если бы кто-то месяц назад сказал, что она будет строить против меня заговор, я бы только рассмеялся. А теперь вот — головорезы, нападение на гильдию.

Я:*Откуда инфа?*

Ответ прилетает почти сразу.

Злата:*От их рейд-лидера. Они сейчас у трактира «Сломанный щит». Планируют удар в ближайшие дни, пока вы «расслаблены». Не спрашивай, почему я тебе это пишу.*

Я поднимаю глаза от интерфейса. Зал все такой же шумный, веселый. Никто не догадывается, что прямо сейчас над нашей гильдией сгущаются тучи.

— Что-то не так? — Мила тут же считывает мое выражение лица.

— Возможно. — Я делаю вид, что отставляю кубок, чтобы случайно не расплескать. — Пойдем в угол, надо поговорить.

Мы отходим за одну из колонн, где шум праздника слегка глушится. Стас, заметив нас, сразу тянется следом — у него нюх на такие моменты. Марина, как обычно, не отстает.

— Ладно, выкладывай, — требует Стас, скрестив руки.

— Только что написала Злата. — Я опускаю голос. — Вика ведет к нам сотню бойцов. Не абы кого, а реально топов. Они хотят застать нас врасплох.

Марина присвистывает.

Мила стискивает губы.

— Злата-то зачем предупредила? — Стас хмурится. — Это же не ее стиль.

— Личные причины, — отмахиваюсь. — Неважно. Главное, что у нас, возможно, час-два, пока они не доберутся.

Мы молчим секунду, слушая, как с другой стороны зала кто-то орет: «Эй, давай за танков!» и гремит кубками.

— Ну что, командир? — Марина смотрит прямо в глаза. — Отменяем праздник и собираем всех в боевую готовность?

Внутри у меня идет борьба.

С одной стороны, люди только-только почувствовали, что мы не просто группа, а настоящая гильдия. Сегодня они видят, что мы можем собраться, веселиться, быть вместе. Если я сейчас подниму тревогу, это настроение рухнет, и все запомнят этот вечер не как праздник, а как момент, когда их заставили бросить кружки и бежать к стенам.

С другой стороны — если я промедлю, мы рискуем, что нас застанут врасплох.

Я вдыхаю глубже.

Голова проясняется.

— Делаем так, — говорю тихо, — праздник не отменяем. Но я хочу, чтобы ядро уже сейчас подготовилось. Стас, собирай офицеров. Пусть по одному проверят периметр и поставят наблюдателей у всех входов. Марина, предупреди боевиков, но так, чтобы никто лишний не паниковал. Мила — останься здесь и присматривай за залом.

Они переглядываются и кивают.

А я еще раз бросаю взгляд в сторону весело смеющихся игроков.

Через пару часов это место может превратиться в арену. И если Вика думает, что застанет нас врасплох… ну что ж. Я ей покажу, что такое «Антигерои».

Я понимаю, что ждать, пока Вика с ее «отрядом смертников» заявится к нам под ворота, — плохая стратегия.

Мы можем поставить наблюдателей, выстроить стены, даже вооружить каждого до зубов… но в душе я знаю: нужна не просто охрана. Нам нужен символ, мощный, внушающий страх. Что-то, что заставит любого, кто только подумает сунуться в «Антигероев», десять раз подумать.

И этот «кто-то» уже давно засел в моей голове.

Цербер.

Трехголовый пес Азазеля, демона разрушений. Легендарный страж, которого, по слухам, можно привязать к себе, если пройти путь в его владения и… выжить.

— Ты с ума сошел, — говорит Мила, когда я в двух словах излагаю план. — Туда даже рейды не ходят.

— Зато туда точно не пойдет Вика, — ухмыляюсь я. — И если все получится, нам больше не придется дергаться от каждого пука.

Я не жду разрешения. У меня уже в рюкзаке зелья, свитки телепорта и запасной комплект брони.

Вход в владения Азазеля скрыт глубоко в ущелье Черной Гривы. Здесь вечный туман, а скалы изрезаны трещинами, будто их кто-то давил в гигантских лапах. У самых врат меня встречает первый «комитет приветствия» — пятерка скелетов с ржавыми алебардами.

\[Враг: Скелет-страж (ур. 42)]

Они двигаются синхронно, шаг в шаг. Я выхватываю меч, ощущая привычную тяжесть в руке.

— Ну, парни, разомнемся.

Первый удар — и меч входит в шейный сустав ближайшего скелета. Череп с глухим стуком катится по камням. Второй страж пытается достать меня боковым замахом, но я ухожу в перекат, подсекаю его ногу и добиваю ударом в грудь.

*Критический удар! +1480 урона.*

*Уровень +1. Новый уровень: 47.*

Тепло прокачки приятно разливается по телу. Но времени радоваться нет: оставшиеся трое бросаются сразу. Приходится включать «Разящий вихрь» — серия ударов, которая на секунду превращает меня в мясорубку. Кости трещат, а система послушно фиксирует победу.

\[Вы получили: 250 опыта, 3 осколка костяной брони, 12 золотых.]

Врата открываются с таким звуком, будто я разбудил саму гору.

Внутри пахнет гарью, серой и древней пылью. Пол — гладкий черный базальт, стены испещрены рунами, которые едва тлеют кровавым светом.

Первый коридор кажется пустым… пока я не наступаю на плиту с гравировкой черепа. Пол впереди разрывается, и из трещины поднимаются две огненные фигуры.

\[Враг: Элементаль огня (ур. 45)]

Огненные волны бьют прямо в лицо, жар обжигает брови. Я активирую «Щит мороза», и пар окутывает меня, гася пламя. Меч свистит, рассекая магматическую плоть. Но элементали не просто тупые куклы — они маневрируют, отрезают мне пути отхода, пока один не пытается схватить за шею раскаленной лапой.

Приходится пить «Эликсир стойкости» и прожимать «Рывок дракона» — мгновенный скачок вперед с пробивным ударом. Первый элементаль разваливается на глыбы застывшей лавы, второй ревет и исчезает в вспышке.

*+320 опыта.*

*Вы получили новый навык: «Огнестойкость I».*

Чем глубже, тем сильнее гнетущая тьма. Здесь нет факелов, только свет от моих чар. Пару раз я слышу за спиной шорохи, но, оборачиваясь, вижу лишь пустоту.

Перед последним поворотом — зал с черным колодцем в центре. Из него вдруг начинают вылезать фигуры в старых доспехах.

\[Враг: Призрачный легионер (ур. 50) — 8 шт.]

Вот теперь придется попотеть. Эти ребята игнорируют физическую броню, и каждый их удар бьет прямо по мане и здоровью. Бой затягивается — перекаты, блоки, удары в спину, броски кинжалов. Несколько раз я едва не падаю на колени, но зелья и «Всплеск ярости» помогают добить последнего.

*+880 опыта.*

*Уровень +1. Новый уровень: 48.*

Зал, куда я выхожу, — это арена. Черный песок, кольцо каменных обломков, и в центре — он.