— Возможно. Пора сваливать.

Мы направляемся к южным воротам, используя запутанные маршруты через переулки. Слежка отстает, и я начинаю расслабляться. Миссия прошла идеально.

У самых ворот внимание привлекает еще одна фигура — мужчина в изорванной кожаной броне стоит у стены и бормочет что-то себе под нос. Знакомые симптомы — пустой взгляд, механические движения, бессвязная речь. Ну и пиструна теребит, что уж говорить.

— Еще один одурманенный, — замечает Стас. — Мужских НПС нам как раз не хватает для экспериментов.

Логично. У нас есть время, а дополнительный подопытный не помешает. Подходим ближе, готовя усыпляющий порошок.

— Трахаться… секситься… — бормочет мужчина, его глаза смотрят в пустоту.

Я уже заношу руку с порошком, когда замечаю детали, заставляющие кровь застыть в жилах. Над головой мужчины — игровой ник. Не стандартное имя НПС, а полноценный никнейм игрока: «Василёк П.».

— Стой! — резко шепчу я, хватая Стаса за руку. — Это не НПС!

— Что? — Мила оборачивается, не понимая.

— Это игрок, черт возьми! Смотрите на ник!

Мы все трое замираем, осознавая нелепость и выгоду ситуации. Вода и чаша, которые мы проверяли только на НПС, могут показать что-то интересное на игроке. Раз уж проклятие от нпс поразило живого игрока, стоит попробовать и ему помочь. Нельзя ведь заставлять человека каждый раз начинать игру заново, как он неудачно переспит с одурманенной?

«Василёк П.» продолжает бормотать:

— Хочу секса, хочу, хочу, хочу…

— Вам не кажется, что разрабы зашли слишком далеко, — говорю я, чувствуя, как в горле пересыхает. — Как-то это жутко… Могли бы сразу заставлять менять персонажа, а не позволять вот так страдать.

— Это же… это же чистое издевательство, — морщит нос Мила. — Что делать с ним? Оставить тут или…

— Возьмем в подвал, — заканчивает Стас за неё. — Посмотрим, может это тоже можно обернуть.

— Забираем его, — решаю я. — Нужно изучить заклинание, найти способ снятия.

— Дим, ты понимаешь, что это значит? — спрашивает Мила. — Мы похищаем человека, пусть и виртуально.

— А что, оставить его здесь? Пусть гуся душит до конца дней своих игровых?

Аргумент убедительный. Стас кивает и достает порошок. Через минуту «Василёк П.» спит в моем инвентаре рядом с тремя НПС.

Но теперь наша миссия приобрела совершенно иной масштаб. Мы больше не просто собираем подопытных для экспериментов — мы спасаем игрока от проклятия. Зачем только он продолжает играть? Хотя, учитывая, что он бросил игровое тело дрочить на улице, пока сам в оффлайне, может игрок так разозлился, что решил больше не играть?

Возвращение в подвал гильдии всегда казалось мне чем-то вроде погружения в собственную лабораторию. Каменные стены, пропитанные магией, создавали ощущение безопасности — здесь можно было проводить эксперименты, не опасаясь лишних глаз.

Мила помогает мне извлечь из мешков наших «гостей». Эльфийка с затуманенным взглядом безвольно оседает на пол, орчиха рычит что-то невразумительное, а девушка с кроличьими ушами дрожит, словно от холода. Все трое демонстрируют одинаковые симптомы: пустой взгляд, заторможенные движения, полное отсутствие логической реакции на окружающее, ну и похоть. Много похоти.

— Стас, принеси воды, — прошу я, доставая из инвентаря простые деревянные кружки. — Нужно проверить их реакцию.

Наполняю первую кружку и подношу к губам эльфийки. Она инстинктивно отшатывается, но я настойчив — исследование требует точности. Как только вода касается ее рта, НПС резко мотает головой и сплевывает, словно попробовала нечто отвратительное.

— То же самое, что и с первой, — бормочу себе под нос, переходя к орчихе.

Результат идентичен. Массивная зеленокожая женщина с явным отвращением отворачивается от кружки, а когда я пытаюсь настоять, издает гортанный звук протеста и плюется на каменный пол.

Девушка с кроличьими ушами ведет себя еще более показательно — при виде воды ее уши прижимаются к голове, а в глазах на мгновение мелькает что-то похожее на осознанный страх.

— Интересно, — говорю я, отставляя кружку. — Реакция абсолютно идентична. Проклятие работает по единому алгоритму.

Теперь самое главное. Достаю из сумки Стаса проклятую чашу — тот самый артефакт, который мы обнаружили в логове Юли. Темный металл словно поглощает свет факелов, а древние руны на поверхности едва различимы в полумраке.

Эффект превосходит ожидания. Все три НПС одновременно отшатываются, словно от удара. Эльфийка начинает судорожно пятиться к стене, орчиха рычит и прикрывает лицо руками, а девушка с кроличьими ушами жалобно скулит.

— Определенно, эта штука связана с их состоянием, — констатирую я, убирая чашу обратно. — Мила, можешь проследить за ними? Мне нужно разобраться с нашим особым гостем.

Поднимаюсь на этаж выше, где в отдельной комнате мы разместили мужчину — игрока, попавшего под то же проклятие. Сердце колотится от понимания серьезности ситуации. Если получится повлиять и на тех, кого обратили не через чашу, а через постель — это будет очень, очень круто.

Мужчина сидит на простой деревянной скамье, уставившись в одну точку. Высокий, атлетического сложения, судя по экипировке — воин или паладин среднего уровня. Над головой висит его игровой тег: «Василек П., 34 уровень». Классический представитель нашей целевой аудитории — скорее всего, работающий мужчина, играющий для отдыха.

— Вась? — осторожно окликаю его. — Меня зовут Дима. Слышишь меня?

Никакой реакции. Тот же пустой взгляд, что и у НПС. Но есть одно важное отличие — игроки обладают сознанием, даже подавленным магией. Правда, когда они хотя бы онлайн. Интересно, зайдет ли он в игру когда-нибудь?

Наполняю кружку водой и медленно подношу к его лицу. Реакция идентична НПС — Вася резко отворачивается и сплевывает, как только вода касается губ.

— Проклятие действует одинаково, — бормочу я, отставляя кружку. — Но ты же не НПС, Васек. Ты аватар игрока, более сложное, управляемое сознанием человека тело. Как же так это работает?

Пробую другой подход. Достаю из инвентаря хлеб и протягиваю ему. К моему удивлению, он берет кусок и начинает медленно жевать. Значит, базовые потребности сохраняются.

— Хорошо, — говорю я, садясь напротив. — Еду можешь есть. А теперь давай попробуем что-то другое.

Вытаскиваю простой железный меч — стандартное оружие новичков. Кладу его на скамью между нами. Вася смотрит на меч, но не делает попытки его взять.

— Ты воин, Вась. Меч — твой инструмент. Попробуй его поднять.

Медленно, словно преодолевая сопротивление, он протягивает руку и берет оружие. Движения неуверенные, но мышечная память работает — он правильно держит рукоять.

— Отлично! — не скрываю воодушевления. — Значит, профессиональные навыки частично сохраняются.

Теперь самый важный тест. Достаю проклятую чашу, но держу ее за спиной.

— Васек, сейчас я покажу тебе кое-что. Если почувствуешь страх или отвращение — попробуй кивнуть.

Медленно выношу чашу вперед. Эффект мгновенный — он отшатывается так резко, что едва не падает со скамьи. Меч выпадает из его рук, а сам он прижимается к стене, тяжело дыша.

— Я так и думал, — убираю чашу и подхожу ближе. — Эта штука — ключ ко всему. Но как она работает на игроков?Тебя-то точно с неё не поили. Ты же 100% неудачно трахнулся с кем-то из одурманенных. Через секс они передают свои жидкости? По сути, опаивают? А на чаше мог остаться запах…

Сажусь рядом с ним, стараясь говорить максимально спокойно:

— Эй, ты тут?..

— Трахаться… — только и хрипит незадачливый Васек.

— Все с тобой понятно, — выдыхаю, поднимаясь. — Что толку стучаться? Может был бы онлайн, поговорил. А так… и не проверить больше ничего.

Спускаюсь обратно к остальным, голова гудит от мыслей. Ситуация куда серьезнее, чем представлялось. По этому удаленному квесту появляется возможность не только помочь НПС перестать гореть похотью, но и вернуть игрокам их прошлые тела. На этом, кстати, можно очень неплохо заработать!