— Расскажи подробнее про истинно демонические земли, — просит Стас. — Какие там монстры? Стоит ли фармить в той локации?

— Определенно стоит. Опыт отличный, дроп тоже неплохой. Правда, мобы довольно агрессивные. Огненные демоны, теневые гончие, скелеты-берсерки. Без хорошей экипировки и прокачанных заклинаний лучше не соваться.

— А ещё? Что там было интересного, кроме этой чаши?

Вспоминаю руины древнего храма. Величественные колонны, покрытые демоническими рунами. Алтарь из черного камня. Атмосфера места была настолько зловещей, что даже в игре я ощущал дискомфорт.

— Архитектура впечатляющая. Разработчики явно потрудились над дизайном локации. Но самое интересное — это то, что чаша была не просто лежала на виду. Мне пришлось решить головоломку с рунами, чтобы открыть тайник.

— Головоломки — это хорошо. Значит, квест действительно качественный, не какой-нибудь примитивный «принеси-подай».

Стас прав. Уровень проработки квеста впечатляет. Каждая деталь имеет значение, каждый элемент логически связан с общей историей.

— И еще одна странность, — продолжаю я. — Мы с Мариной искали информацию в библиотеке, как наткнулись на то, что Тиана никогда и не была королевой Суккубов. Мол её просто отдали замуж в Запретное королевство.

— Может быть, это не связано с сюжетом? — к моему удивлению, предполагает Стас. — Сам подумай, ты только услышал это и что? Сразу запутался. Если она не королева, то может и в темнице не она? Может вообще вся доступная нам информация — фэйк? Думаю, на это и был расчет. Источник не шибко достоверный, чтобы верить ему беспрекословно.

— Возможно. Но тогда это как-то слишком муторно. Раскидывать свитки по миру с фэйками, чтобы запутать. Хотя, я уже ничему не удивлюсь.

Мы подходим к концу нашего обычного маршрута. Стас предлагает сделать еще один круг, и я соглашаюсь. Физическая нагрузка помогает мне лучше думать.

— Когда планируешь продолжить квест? — спрашивает он.

— Сегодня вечером. Нужно изучить свойства чаши, возможно, найти способ ее активации.

— Отлично. Я подготовлю своего персонажа. Если система позволит мне присоединиться, будем действовать вместе.

Идея совместного прохождения мне нравится все больше. Стас — опытный игрок, его стратегическое мышление не раз выручало нашу группу в сложных рейдах.

— Только учти, — предупреждаю я, — квест может оказаться более сложным и долгим, чем кажется. Возможно, потребуется немного отложить персональные квесты.

— Не проблема. У меня как раз освободились выходные, чтобы всего себя игре посвятить.

Заканчиваем пробежку возле моего подъезда. Оба слегка запыхались, но чувствуем себя бодро. С момента начала нагрузок я, конечно, сильно изменился. Теперь мне легче бегать на подобные дистанции, а в начале я буквально валился с ног.

— Значит, договорились, — говорит Стас, вытирая пот с лица. — Встречаемся в игре в восемь вечера?

— Договорились. Увидимся в гильдии.

Он машет рукой и трусцой направляется к своему дому. Я поднимаюсь по лестнице, предвкушая вечернюю игровую сессию. Наконец-то у меня будет надежный союзник для решения загадки одурманенных НПС.

Отложив последнюю анкету новичка, я потираю виски и откидываюсь на спинку кресла. Семьдесят два участника — неплохо для гильдии, которая еще месяц назад насчитывала всего десять человек. Похоже, слухи о наших успехах в рейдах и качественной поддержке новичков разошлись по всему серверу.

Встаю из-за стола и направляюсь к выходу. Герб гильдии над главными воротами снова покосился после вчерашней бури — нужно поправить, пока совсем не упал. Гильд-лидер должен следить за такими мелочами, создавать правильное впечатление.

Выхожу за территорию и подхожу к массивному каменному порталу, венчающему вход в нашу цитадель. Герб — золотые сдвоенные лица на алом фоне — действительно висит криво, одно из креплений ослабло. Достаю из инвентаря инструменты и принимаюсь за работу.

Внезапно воздух за спиной разрезает свист клинка. Инстинкты срабатывают мгновенно — я резко пригибаюсь и перекатываюсь в сторону. Черное лезвие проносится в сантиметре от моего затылка, высекая искры из камня.

«Засада!».

Выхватываю меч и разворачиваюсь к нападавшему. Передо мной стоит фигура в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Но стойка, манера держать оружие — что-то знакомое.

— Кто ты такой? — рычу, готовясь к бою.

Вместо ответа демон — теперь я вижу характерные рога, выступающие из-под капюшона — бросается в атаку. Его клинок описывает широкую дугу, целясь мне в грудь. Парирую удар, чувствуя, как вибрация проходит по рукояти моего меча.

*Уровень противника: 48*

*Класс: Наемный убийца*

*Здоровье: 2840/2840*

Неплохо. Почти мой уровень, но я не зря прокачивал навыки боя один на один.

Демон отскакивает назад и начинает кружить вокруг меня, ища слабое место. Я слежу за каждым его движением, анализирую стиль. Быстрые выпады, попытки зайти в спину — классическая тактика ассасина.

— Не стоит сражаться, Дима, — внезапно произносит он хриплым голосом. — Ты знаешь, зачем я здесь.

Сердце пропускает удар. Что ж, рандомные НПС крайне редко могут узнать имя игрока, да ещё и истользовать его. Нет такого просто в коде. Этот вон как разговаривает.

— Что тебе нужно? — вопрос срывается с губ быстрее, чем я успеваю его обдумать.

Демон усмехается, и в этом звуке мне слышится что-то до боли знакомое. Он откидывает капюшон, и я вижу изуродованное шрамами лицо с горящими красными глазами.

Это тот самый демон, которому Мила передавала мешок в Торговом квартале, где я наблюдал за сценой из окна таверны!

— Узнал? — насмешливо спрашивает он. — Твоя подружка велела обездвижить тебя. Я думал, это будет проще.

Ярость вспыхивает во мне белым пламенем. Активирую «Берсерк» и бросаюсь вперед. Мой меч разрезает воздух с такой скоростью, что демон едва успевает поставить блок. Удар получается настолько мощным, что противник пролетает несколько метров и врезается в каменную стену.

*Критический удар! Нанесено 847 урона!*

Не даю ему опомниться — сразу же наношу следующий удар. Демон перекатывается в сторону, и мой клинок вонзается в камень там, где секунду назад была его голова. Меня невероятно злит, что Мила решилась на это. Одно дело презирать меня, ненавидеть, но это? Это⁈

— Стой! — кричит он, поднимая руки. — У меня есть послание!

— Какое еще послание? — рычу, не опуская оружие.

— От заказчицы, — демон тяжело дышит, прижимая руку к кровоточащему боку. — Мила просила передать…

Я хватаю его за горло и прижимаю к стене. Ярость затуманивает разум.

— Что именно она просила передать?

— Что… что вам нужно поговорить. Ты должен перестать бегать. Не будь трусом, приди к ней и поговори!

Достаю из инвентаря веревки и начинаю связывать демона. Тот не сопротивляется — видимо, понимает, что шансов на побег у него нет.

— Мне плевать кто и что тебе заказал, — вяжу, пытаясь сдержаться и не прикончить НПС-наемника на месте, — Проблемы теперь у тебя со мной.

— Я не собирался тебя убивать! — кажется, наемник только-только начинает осознавать степень глубины своих проблем. — Пойми же, заказ есть заказ!

— А твоя оторванная башка, просто оторванная башка! — честно говоря, меня начинает немного отпускать. Я понимаю, что злюсь не на НПС, а на Милу. — Не вякай мне тут.

Заканчиваю вязать узлы и отхожу на шаг. Информации слишком много, нужно все обдумать. Но сначала…

— Ты сказал, что у тебя послание. Все?

— Почти, — демон вдруг улыбается, и эта улыбка мне совсем не нравится. — Я уже подал сигнал. Она знает, что мы встретились.

«Черт!».

Бросаюсь к входу в гильдию. Если Мила получила сигнал, она может появиться здесь в любую минуту. А я совершенно не готов к этой встрече — слишком зол, слишком… напуган.

Вбегаю в главный зал, надеясь проскочить в свои покои и там спокойно все обдумать. Но судьба, как всегда, готовит сюрприз.