Тарн, молчавший всё это время, сделал шаг вперёд. В его руках появилась странная продолговатая капсула, излучающая глубокий синий свет. Жидкость внутри пульсировала, словно была живой.

— Это чистый Сафар, — проскрежетал Тарн. — Не тот мутный суррогат, что варил старик. Настоящая формула, стоимостью в несколько миллионов кредитов. Твой Куратор лично одобрил расходы.

— Синекожий, которого ты видел, инвестирует в тебя немалые средства, — добавила Ксалфа. — Он почему-то убежден, что рано или поздно ты окупишь все его вложения.

— Настоящий Сафар перестроит тебя на клеточном уровне, — Тарн протянул капсулу. — Твоему организму нужно время на адаптацию.

Я глубоко вздохнул и протянул руку.

— Давай сюда свою дозу, — обратился я к Тарну. — Но если это какая-то ловушка…

Тарн даже не удостоил меня ответом. Он просто вложил капсулу в мою ладонь и сделал шаг назад.

— Поместите наконечник на запястье и активируйте механизм, — инструктировал он. — Сафар должен попасть непосредственно в кровоток.

Капсула была тёплой на ощупь, почти горячей. Через прозрачные стенки я видел, как пульсирует синяя жидкость — не просто светится, а именно пульсирует, словно в такт с моим сердцебиением. Я приставил наконечник к запястью, чувствуя, как моё сердце колотится всё быстрее.

— Верну людей к нормальной жизни, спасу сестру, а потом… разберусь и с вами, — процедил я, глядя в глаза Ксалфе.

И нажал на спусковой механизм.

Боль была мгновенной и всепоглощающей. Словно жидкий огонь вошёл в мои вены и начал распространяться по всему телу. Капсула выпала из ослабевших пальцев и разбилась об асфальт, но я этого уже не видел. Перед глазами расплывалось, мир терял чёткость, звуки доносились словно сквозь толщу воды.

Я упал на колени, чувствуя, как Сафар прожигает путь к моему сердцу. Каждый удар пульса разносил его дальше по организму, превращая кровь в раскаленную лаву. Лёгкие горели, словно я вдыхал кислоту, мышцы сводило судорогой. Рот наполнился металлическим привкусом, а из носа потекла струйка синеватой жидкости.

Словно издалека я слышал встревоженный голос Дианы:

— Что с ним происходит? Это нормально?

— Абсолютно, — равнодушно ответила Ксалфа. — Перестройка тканей всегда болезненна. Чем выше концентрация Сафара, тем интенсивнее процесс.

Моё зрение вдруг изменилось. Мир распался на отдельные частицы, словно я мог видеть каждый атом, из которого состояла реальность. Воздух превратился в видимую субстанцию — тысячи крошечных частиц, колеблющихся в пространстве. Кожа на моих руках стала прозрачной, я видел кости, мышцы, сухожилия, кровеносные сосуды — всё светилось изнутри синеватым светом.

И тогда появился он — интерфейс. Не тот упрощённый, к которому я привык, а совершенно новый. Трёхмерный, объёмный, пульсирующий. Передо мной развернулась целая сеть опций, способностей, возможностей — настоящее дерево навыков, уходящее в бесконечность. Десятки веток развития, сотни потенциальных умений, тысячи комбинаций.

В центре пульсировала цифра «15» — мой новый уровень, скачок сразу на пять пунктов. Вокруг неё расходились концентрические круги с названиями способностей. Ближе к центру уже знакомые: базовое Поглощение, Исцеление, Гробница Поглощения. Во внешних кругах открылись новые ветви эволюции, о существовании которых я даже не подозревал.

Сквозь волны агонии я погружался в этот преображенный интерфейс. Перед внутренним взором развернулась целая вселенная возможностей — настоящее древо навыков с десятками ветвей, уходящих в бесконечность. Каждая способность манила обещанием силы, о которой раньше я мог только мечтать.

— Теперь ты Пожиратель Душ, — голос Ксалфы прорезался сквозь пелену боли. — Высшая форма твоего класса. То, чем Тёмный Лекарь может стать, когда преодолеет человеческие ограничения.

Под кожей извивались энергетические потоки — чёрные и фиолетовые жгуты переплетались с синими узорами Сафара, образуя узоры, похожие на древние руны забытых цивилизаций. Каждый символ пульсировал в такт моему сердцебиению, наполняя тело силой, от которой воздух вокруг меня начинал искажаться.

— Что, чёрт возьми, ты сделала со мной? — я с трудом выдавливал слова сквозь стиснутые зубы.

— Подарила тебе эволюционный скачок, — в её голосе звучало что-то похожее на гордость создателя, наблюдающего за своим творением. — Обычные псионики тратят долгие годы, рискуя сойти с ума, чтобы открыть хотя бы десятую часть того, что доступно тебе сейчас.

Она сделала паузу и добавила:

— Сафар в твоём организме продержится ровно 72 часа. После этого ты откатишься назад, к базовому уровню. И не надейся на вторую дозу — эта хрень стоит дороже, чем весь твой городишко со всеми жителями. Даже твой Куратор не будет разбрасываться такими ресурсами направо и налево.

— Три дня… — я медленно встал на ноги, чувствуя, как тело наполняется незнакомой силой. Между пальцами струилась тёмная энергия — густая как нефть, но подвижная как ртуть.

Пока я пытался осознать масштаб перемен в собственном теле, вокруг нас разворачивалось другое действо. Волна пробуждения катилась по Красному Селу, словно кто-то щёлкнул гигантским выключателем.

Жители оживали один за другим, как актеры массовки, получившие сигнал режиссера. Замершие тела вздрагивали, напряженные мышцы расслаблялись, взгляды из пустых становились осмысленными. Кто-то тряс головой, словно пытаясь вытрясти оттуда липкий туман. Кто-то тер глаза, морщился, озирался по сторонам с потерянным видом.

Женщина, застывшая с тазом белья в руках, внезапно очнулась и выронила свою ношу. Мокрые вещи шлепнулись на землю, разбрызгивая грязь.

— Господи… что произошло? — пробормотала она, с ужасом глядя на свои руки, будто они принадлежали чужому человеку. — Я не помню… я стирала и… и что потом?

Мужчина, замерший с топором над чурбаком, вдруг выпустил инструмент из рук. Лезвие вонзилось в землю в паре сантиметров от его ноги, но он даже не заметил.

— Что за хрень? — спросил он в никуда, голосом человека, проспавшего собственные похороны. — Кто-нибудь знает какой сегодня день?

Вокруг образовалась странная какофония звуков — сбивчивые вопросы, нервные восклицания, тихие стоны. Кто-то звал по имени друзей, кто-то просто сидел, обхватив голову руками.

— Почему я не помню, как пришел сюда? — хрипло произнес мужчина в куртке охранника, сжимая в побелевших пальцах ремень автомата.

— Последнее, что я помню — как пошла за лекарствами, — тихо сказала молодая женщина с растрепанными волосами. — А потом… пустота.

Молодой парень, сидевший на ящике с патронами, вдруг дернулся всем телом, словно его ударило током. Его глаза расширились до предела, лицо побелело как мел, а затем он резко вскочил, опрокинув ящик.

— Ебаный в рот! — он попятился, указывая дрожащим пальцем на Тарна и Ксалфу. — Это что за инопланетная хрень⁈

Все головы повернулись в указанном направлении. Кто-то ахнул, кто-то схватился за оружие. Женщина с растрепанными волосами закрыла рот ладонью, чтобы не закричать.

— Всем сохранять спокойствие, — твердо произнес я, повысив голос. — Они с нами. Они помогут.

Но лица вокруг искажались страхом. Я видел, как мужчина в куртке охранника потянулся к кобуре, как молодой парень медленно сполз с ящика, готовясь бежать.

— Ксалфа, — тихо сказал я, повернувшись к Арбитру. — Они не готовы к этому. Сделай что-нибудь.

Ксалфа чуть заметно кивнула и извлекла из скрытого кармана маленький серебристый предмет, похожий на компактный пульверизатор. Легкое движение пальцев — и в воздух поднялось облачко мерцающей пыли. Люди вокруг застыли на мгновение, их глаза расфокусировались.

— Мнемонический рассеиватель, — пояснила она, убирая устройство. — Удалит последние тридцать секунд визуальной памяти.

Пока пыль оседала, их силуэты замерцали и преобразились. Теперь перед нами стояли обычные люди — стройная женщина средних лет и высокий седой мужчина с непримечательными лицами.