Я тащил его к тяжелой металлической двери в дальнем углу лаборатории. За ней находился загон с обычными зомби — десяток голодных мертвецов, которых я видел через смотровое окошко, когда мы впервые спустились в подвал.

— Нет! Только не туда! — завизжал старик, когда я дотащил его до двери. — Они же сожрут меня заживо!

— В этом вся суть, — я схватился за массивный железный засов, перекрывающий дверь. — Ты так хотел единения с новым миром. Вот и получишь его.

Ржавый металл поддался с противным скрежетом. Старик заскулил, пытаясь отползти на локтях, оставляя под собой влажный след из смеси крови и мочи — обоссался от страха. Я распахнул тяжелую дверь. Она ударилась о стену с грохотом, от которого посыпалась бетонная крошка.

Из темноты камеры хлынула волна смрада — концентрированная вонь разложения и экскрементов ударила в нос как кувалда. В полумраке я разглядел не меньше дюжины зомби. Некоторые почти свежие, с еще розоватой кожей, другие — разложившиеся до костей, с клочьями гниющего мяса, свисающего с черепов. Они все как один повернули головы на звук и свет, жадно щелкая челюстями.

— Господи, нет! — старик извивался на полу, пытаясь ухватиться за мои ноги. — Я все расскажу! ВСЁ! Я знаю, где твоя сестра! Я могу помочь!

Я наклонился к его перекошенному от ужаса лицу.

— Я уже знаю достаточно.

Рывком схватив его за шиворот, я швырнул старика в камеру как мешок с мусором. Он пролетел несколько метров и врезался в ближайшего мертвеца, сбив его с ног. Остальные зомби мгновенно развернулись к новой добыче. Старик попытался вскочить, но поскользнулся в луже чьей-то крови.

Первый зомби — огромный мужик в остатках военной формы — вцепился ему в ногу. Челюсти сомкнулись на икре, с хрустом перемалывая мышцы и сухожилия. Старик завопил, пытаясь отползти, но сзади на него уже навалилась полуразложившаяся женщина. Ее почерневшие зубы впились в его шею, вырывая кусок плоти размером с кулак. Кровь хлынула фонтаном, заливая пол и стены.

Другие мертвецы присоединились к пиршеству, раздирая его живот, выдергивая петли кишок, жадно запихивая их в раззявленные пасти. Один зомби — совсем свежий подросток — вцепился в лицо старика, отрывая нижнюю челюсть.

Я захлопнул дверь и задвинул тяжелый засов. Последние вопли старика постепенно стихли, сменившись мокрым чавканьем и треском ломаемых костей.

Андрей стоял позади, бледный как мел.

— А что будем делать с другими? — он кивнул в сторону оставшихся камер.

Мы молча двинулись по коридору. За каждой дверью открывалась своя история ужаса. В первой камере женщина средних лет билась в конвульсиях, черные вены расползались по ее телу как паутина. Во второй — мужчина с наполовину трансформированным лицом: одна сторона еще человеческая, вторая покрылась хитиновыми пластинами. В третьей — что-то, в чем с трудом угадывались человеческие черты: конечности удлинились, позвоночник искривился, глаза мутировали в фасеточные.

— Им уже не помочь, — я покачал головой, вглядываясь в лица за решётками. — По-крайней, пока не сможем синтезировать антидот.

Диана сжала в руке найденные формулы.

— Но мы можем спасти других. Тех, кто ещё только заразился.

— Именно, — я кивнул. — Нам нужно срочно связаться со Сферой.

Мы поднялись наверх по бетонной лестнице. Дождь прекратился, и сквозь разрывы облаков пробивались лучи осеннего солнца. Лес вокруг психбольницы казался вымершим — ни птиц, ни насекомых, только шелест ветра в кронах деревьев.

Я включил рацию, настраиваясь на частоту Красного Села.

— Красное Село, приём. Макар на связи, — мой голос звучал напряжённо, но чётко.

Тишина, затем лёгкий треск помех. Ни голоса Нины, ни других знакомых. Только белый шум.

— Красное Село, ответьте, — повторил я настойчивее, чувствуя, как напрягается каждый мускул в моём теле.

Треск стал громче, потом внезапно прекратился. И в наступившей идеальной тишине раздался голос — женский, но совершенно не похожий ни на один человеческий голос, что я слышал раньше. Слишком мелодичный, слишком правильный, с неестественной интонацией, словно каждый слог был тщательно взвешен и отмерен.

— Принимаю ваш сигнал, Тёмный Лекарь, — произнёс этот странный голос. — Меня зовут Ксалфа. Я Арбитр. И у нас к вам очень много вопросов.

Арбитр. Это слово я уже слышал от синекожего ублюдка, который появлялся в моем видении. «Скоро на Земле появятся Чистильщики и Арбитры». Вот, значит, как. Не пришлось долго ждать.

— Кто вы? — я старался говорить ровно, без эмоций, хотя внутри всё скручивалось тугой пружиной. — Что за Арбитр?

Из динамика послышался звук, похожий на смех — слишком мелодичный, без единого сбоя в ритме. Так мог бы смеяться робот, которому объяснили концепцию юмора, но не дали возможности его почувствовать.

— Мы те, кто следит за порядком, — ответил голос. — За балансом сил. За соблюдением правил игры.

— Какой ещё, нахрен, игры? — не выдержал я, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение.

— Той, в которой вы — всего лишь фигура, а не полноценный игрок, — отрезала она. В её голосе не было эмоций, только безжалостная констатация факта. — Послушайте внимательно, Макар Волков. В вашем мире произошло серьёзное нарушение. Некто загрузил в сознание человека, известного вам как «сумасшедший старик», неполные данные о формуле Сафара. Точнее… его бракованной версии. Это разрушило баланс, и последствия могут быть… катастрофическими.

Диана подошла ближе, вслушиваясь в разговор. На её лице отражались недоумение и недоверие, словно она слышала бред сумасшедшего.

— Мы требуем, чтобы вы привели этого человека к нам, — продолжал женский голос. — В противном случае каждый заражённый этой болезнью будет ликвидирован. Включая вашу сестру, Виталину. Да-да, мы обладаем информацией, что она так же подверглась заражению.

Я почувствовал, как холодная ярость растекается по венам, замораживая всё на своём пути.

— Старик мёртв, — сказал я, вкладывая в голос максимум хладнокровия. — Его сожрали зомби.

Пауза. Секунда, две, три. В эти мгновения мне казалось, что я слышу механическое гудение, словно от работающего компьютера.

— Это не проблема, — наконец произнёс голос, словно сообщая о погоде. — Нам подойдёт его тело в любом состоянии. Мы извлечём всю необходимую информацию. Даже из мёртвого мозга. Главное, чтобы он был относительно целым.

Кем бы ни были эти Арбитры, они обладали технологиями, о которых люди даже не мечтали.

— Привезите тело к Красному Селу, — продолжил голос. — Мы найдём вас сами.

Связь прервалась с металлическим щелчком, оставив после себя только белый шум — монотонное шипение, похожее на звук песка, сыплющегося на крышку гроба.

— Что за чертовщина? — Диана смотрела на меня расширенными глазами. — Арбитры? Игра? Что это за бред вообще⁈ Макар, эта хрень не может быть правдой. Кто-то просто пытается нас запугать.

Я повесил рацию на пояс и устало потёр лицо ладонями. Кожа горела, словно от лихорадки, а синие узоры Сафара всё ещё пульсировали под ней, постепенно угасая.

— Это долгая история. Расскажу по дороге, — я окинул взглядом территорию психушки, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога. Словно кто-то невидимый наблюдал за нами из-за каждого дерева, из каждого разбитого окна. — Сейчас нам нужно вернуться в подвал и забрать тело старика.

— Ты серьёзно собираешься слушаться этого… кем бы она ни была? — Диана схватила меня за плечо, разворачивая к себе. — Хочешь везти разорванный труп по первому требованию какого-то голоса из рации?

— У нас нет выбора, — я посмотрел ей прямо в глаза, разглядывая крошечные вспышки энергии в её зрачках. — Они перебьют всех заражённых, включая мою сестру. И я, блядь, не дам этому случиться.

Она ещё несколько секунд удерживала мой взгляд, потом медленно кивнула, опуская руку.

— Ладно, заберем труп. Но по дороге ты мне всё расскажешь. Без утайки. И про Арбитров, и про то, что случилось, когда ты хлебнул этой синей дряни.