— Послушай меня внимательно, русский, — прошипел он. — Единственная причина, почему ты и твоя шлюха еще…

Договорить он не успел. Моя рука метнулась вперед и сжала его горло, вдавливая кадык так, что хрустнули хрящи. Глаза кавказца расширились от шока — он явно не ожидал такой скорости.

— Повтори, что ты сказал, — произнес я холодно, глядя прямо в его глаза. — Давай, я хочу услышать еще раз.

Вокруг нас щелкнули затворы — охранники вскинули оружие, но никто не решался стрелять, боясь задеть своего командира. Диана стояла рядом, ее силовое поле засияло ярче, готовое отразить пули.

— Ты же понимаешь, что если они откроют огонь, ты умрешь первым? — я слегка усилил хватку. — А потом мы с Дианой перебьем всех остальных. Это не угроза — просто констатация факта.

Асхаб дернулся, пытаясь освободиться, но хватка была железной. По его виску стекала капля пота.

— Мы… не… враги, — прохрипел он, с трудом выталкивая слова. — Аслан… ждет.

Я разжал пальцы и оттолкнул его. Кавказец отступил на пару шагов, хватая ртом воздух и массируя шею.

— Следующий, от кого мы услышим оскорбление, останется без языка, — спокойно сказал я. — А теперь давай без этого дерьма. Мы приехали к Аслану по делу и не собираемся мериться яйцами с его шестерками.

Асхаб медленно выпрямился, в его глазах клокотала ненависть. Если бы взгляды могли убивать, я бы уже лежал мертвым. Но за яростью пряталось что-то еще — животный страх человека, который впервые встретил того, кто сильнее.

— Сдадите оружие на входе и проедете к главному зданию, — процедил он сквозь зубы, не скрывая презрения. — Хаджи проводит вас.

Бородач с разбитой челюстью мрачно кивнул. По его глазам было видно, что он скорее всадил бы нам пулю в спину, но то, что произошло с Асхабом, явно заставило его пересмотреть свои планы.

— Что там случилось? — я кивнул в сторону забора, где несколько охранников уже обыскивали тело парня, которого застрелили при попытке к бегству.

Асхаб проследил за моим взглядом и его лицо изменилось. Сквозь ненависть внезапно проступил страх.

— Зараженный, — сказал он спокойно, хотя глаза выдавали тревогу. — Пытался сбежать. Приказ Аслана — всех с черными венами уничтожать на месте. Как бешеных собак.

Мы с Дианой переглянулись. Зараза появилась и здесь…

Нас вели через внутренние дворы рынка, где привычная суета сменилась тревожным затишьем. Многие точки еще работали, но торговцы держались настороженно, говорили тихо, часто оглядываясь по сторонам. Некоторые палатки стояли пустыми — их хозяева то ли уехали, то ли попросту заперлись где-то, пережидая неспокойное время. Всего два дня назад это место выглядело совсем иначе: бурлило жизнью, насколько это вообще возможно в нашем умирающем мире — гомон голосов, крики зазывал, звяканье патронов при обмене. Теперь же над рынком висело гнетущее напряжение, которое чувствовалось почти физически.

Женщина, торговавшая самодельными амулетами, шарахнулась при звуке чьих-то быстрых шагов и с облегчением выдохнула, когда мимо просто прошел мальчишка с ведром воды. Старик, просивший милостыню у стены, непрерывно крестился, бормоча что-то про знамения и скорый конец.

Даже вооруженные охранники, обычно уверенные в своей силе, сейчас держались вместе, передвигаясь только парами или тройками, словно в одиночку было слишком опасно.

— Заметил, как они себя ведут? — спросила Диана, оглядываясь по сторонам. — Будто ожидают нападения в любой момент.

— И что-то мне подсказывает, что болезнь тут не при чем, — добавил я. — Люди боятся чего-то другого.

Наши конвоиры вели себя странно — постоянно оглядывались и держали оружие наготове, будто в любой момент могло случиться что-то непредвиденное.

Возле здания с потрепанной вывеской «Администрация» нас ждал Аслан. Хозяин рынка стоял, скрестив руки на груди, в окружении четырех телохранителей. За сутки, прошедшие с нашей последней встречи, он заметно осунулся — под глазами залегли тени, а на лице читалась усталость, будто он не спал всю ночь.

— Асхаб, — кивнул он своему помощнику, даже не взглянув в нашу сторону, — что там у ворот случилось?

— Один из зараженных попытался сбежать. Какой-то из постояльцев гостиницы, в первый раз его вижу., — мрачно произнес кавказец. — Охрана действовала по приказу.

— Понятно.

Аслан наконец повернулся к нам, его взгляд был тяжелым, настороженным.

— А вы какого хрена вы здесь делаете? — вместо приветствия бросил он. — Не самое подходящее время для визитов.

— В Красном Селе кое-что случилось, — я не стал ходить вокруг да около. — Так что мы приехали за информацией и, возможно, помощью.

Аслан невесело усмехнулся, обнажив золотой зуб. Он выглядел старше, чем вчера, — словно за одну ночь прожил десять лет.

— У всех сейчас проблемы, — он сплюнул под ноги, оставив темный след на мокром асфальте. — Рынок закрыт. Возвращайтесь через неделю…

— Послушай, — спокойно произнесла Диана, — Ситуация действительно серьезная, и нам нужна информация. Возможно, то, что происходит у нас, связано с тем, что творится здесь.

Я заметил, как дрожат пальцы охранника — мелко, почти незаметно, но для моего тренированного глаза очевидно. Это был страх — не перед нами, а перед чем-то другим, что заставляло обветренные лица бывалых боевиков бледнеть.

— Ладно… что у вас случилось? — Аслан прищурился, изучая наши лица, словно искал признаки чего-то. Его пальцы нервно постукивали по предплечью.

— В Красном Селе распространяется неизвестная болезнь, — я сделал шаг вперед. — Люди слышат голоса, бредят, под кожей появляются черные прожилки… что-то похожее мы увидели у парня, который попытался сбежать с рынка.

Аслан замер.

— У вас тоже это началось? — хрипло спросил он и выругался на своем языке. — Наг1 дяттанах ду… — что означало нечто вроде «чтоб их всех собаки разорвали». — Думал, это только здесь.

Аслан молча смотрел на нас несколько секунд, словно принимая решение. Где-то вдалеке раздался крик, за ним — выстрел. Никто даже не вздрогнул.

— Идите за мной, — наконец сказал он — Есть кое-что, что вы должны увидеть.

Мы пошли следом, обменявшись быстрыми взглядами с Дианой. Что-то в поведении хозяина рынка настораживало — его страх был почти осязаемым. А испуганные люди непредсказуемы и опасны.

Узкий проход между зданиями вывел нас на внутреннюю территорию рынка. Когда-то здесь кипела жизнь — ряды прилавков, шашлычные, импровизированные бары. Теперь большинство торговых точек пустовало. Редкие продавцы сидели, нахохлившись, как вороны под дождем. Никто не зазывал покупателей, не торговался, не расхваливал товар. Только шепот и обмен настороженными взглядами.

— Вчера на территории рынка убили четверых человек, — сказал Аслан, когда мы проходили мимо заколоченной лавки. Доски были прибиты наспех, словно владелец бежал в панике. — Одного постояльца гостиницы, двух торговцев и моего охранника.

— Убили? — я нахмурился. — Я думал, речь о больных. При чем тут убийства?

Аслан бросил на меня тяжелый взгляд.

— Скоро сам всё увидишь, — он перешел на шепот. — Сначала появились черные вены. Потом бред и голоса в голове. А потом… случилось то, что случилось.

Мы приблизились к невысокому одноэтажному зданию в дальнем углу рынка. Раньше здесь был склад — об этом говорила выцветшая вывеска, болтавшаяся на одном гвозде и жалобно скрипевшая при каждом порыве ветра. Двое вооруженных охранников напряглись, увидев нас.

— Никого не впускать, — приказал Аслан.

Охранники молча кивнули и открыли тяжелую металлическую дверь.

Запах ударил в ноздри сразу, как только мы переступили порог — странная смесь химикатов, разложения и чего-то еще, чему я не мог подобрать название. Что-то чужеродное, неправильное. Помещение освещалось несколькими керосиновыми лампами, расставленными по периметру. Их тусклый свет создавал длинные, пляшущие тени, которые придавали происходящему ощущение нереальности.