Всё это было следствием её низкого уровня. В прошлой жизни я помнил подобный опыт — только на седьмом-восьмом уровне способности псионика стабилизировались настолько, чтобы не искажать природные процессы. Но как ей прокачаться, если Нина панически боялась мертвецов и наотрез отказывалась выходить за пределы базы? Лечение ран и выращивание овощей, конечно, давало какой-то прирост, но это был невыносимо медленный путь. Я не решался давить на неё после всего пережитого в Академке, но рано или поздно этот разговор должен будет состояться.

Я выпил чашку вчерашнего кофе — жидкого, безвкусного, но всё равно ценного в мире, где настоящий кофе стал роскошью. И все-таки у нас получилось создать здесь что-то особенное, на обломках старого мир. Нечто, что стоило защищать любой ценой.

За завтраком мы собрались втроём на общей кухне казармы. Нина принесла свежие овощи из теплицы — небольшие помидоры и огурцы, настоящее сокровище в постапокалиптическом мире.

— Урожай становится всё меньше, — вздохнула она, нарезая овощи для салата. — Семена вырождаются после пяти-шести циклов ускоренного роста. Нам нужны новые.

— Добавь в список, — кивнул я, протягивая ей потрёпанный блокнот. — Что ещё нужно с рынка?

— Нужны витамины и минеральные добавки, — Нина записала пункт своим аккуратным почерком. — И более эффективные болеутоляющие. Можно, конечно, постоянно заправляться подсолнечным маслом, но…

— Но тогда начинает потихоньку сносить крышу, — закончила за неё Диана, не отрываясь от хлеба с мёдом. — Начинаешь слышать голоса, видеть тени. А после третьей бутылки подряд уже не понимаешь, где реальность, а где глюки.

— Именно, — кивнула Нина. — Естественное восстановление намного лучше. Поэтому нам нужны нормальные лекарства и добавки, чтобы поддерживать организм и проводить лечение, а не выжимая Лекарей досуха.

Диана отложила хлеб в сторону.

— После той заварушки с людьми из Пушкино лучше показать силу, — наконец сказала она. — Кто поедет на рынок?

— Я, — ответил я, отпивая из кружки. — Хочу лично проверить обстановку. Возьму Антона и ещё пару бойцов.

— Я еду с тобой, — Диана встала из-за стола, собирая свои вещи. — Давно хотела размять ноги. К тому же, на рынке могут пригодиться мои навыки убеждения.

— Отлично, — кивнул я. — Выезжаем через час. Нужно проверить транспорт и оружие.

Нина подошла ко мне и легко поцеловала в щёку: — Привезите всё по списку. И постарайтесь не ввязываться в неприятности.

— Это ты мне или ей? — усмехнулся я, кивая на Диану.

— Обоим, — Нина закатила глаза. — Вы оба как магнит для проблем.

— Зато с нами никогда не бывает скучно, — подмигнула Диана, проходя мимо неё. — Не волнуйся, к завтрашнему вечеру вернемся.

Мы выехали на бронированном внедорожнике — трофее, отбитом у банды мародёров месяц назад. Машина была прожорливой, но надёжной, способной пройти там, где другие застревали. С нами ехали ещё два бойца на мотоциклах — разведка и быстрая связь в случае непредвиденных обстоятельств.

За рулём сидел Антон — спокойный, собранный, один из лучших водителей нашей базы. Он прошёл через ад Академки вместе с нами и заслужил полное доверие. На заднем сиденье пристроился Кирилл — молодой Ищейка. Его способности ещё не достигли уровня Гончего, но парень уже мог засекать крупные группы мертвецов и других псиоников на небольшом расстоянии.

Дорога петляла между заброшенными деревнями и посёлками, поливаемая беспощадным питерским ливнем. Сентябрьская погода не радовала — холодный ветер хлестал струями дождя по лобовому стеклу, дворники едва справлялись.

— Ненавижу эту погоду, — проворчала Диана, вглядываясь в размытый пейзаж за окном. — Хорошо хоть не снег.

Я кивнул, вспоминая наше прибытие в Красное Село два месяца назад. Тогда погода была такой же паршивой, но это было наименьшей из наших проблем.

— Помнишь, как нас встретили на КПП? — усмехнулся я, глядя на серую пелену дождя.

— Ещё бы, — фыркнула Диана. — Двадцать стволов, направленных на нас, и псионик с таким лицом, будто только что сожрал килограмм лимонов.

Нас действительно не хотели принимать. Виной тому был я — точнее, моя тёмная аура. Среди здешних псиоников оказались те, кто уже сталкивался с Тёмными Лекарями, и ничего хорошего из этого не вышло. Глава их безопасности, старик с пронзительным взглядом выцветших голубых глаз и лицом, изрезанным глубокими морщинами, посмотрел на меня и сразу понял, что я такое.

— Либо ты докажешь, что контролируешь свою тьму, либо катитесь все к чертям, — сказал он тогда.

Так что пришлось провести три дня в карантинной зоне, под постоянным наблюдением их Ищеек и Кукловодов. Я медитировал, концентрировался, вытеснял тьму из своего сознания, доказывая, что могу держать её под контролем.

Каждый день приходила Нина для сеансов лечения. Её целительская энергия вымывала черноту из моих вен, успокаивала разум, возвращала контроль. Но наши сеансы неизменно заканчивались одним и тем же — жадными поцелуями, срываемой одеждой и сексом прямо на бетонном полу моей камеры. И плевать нам было, что за нами наблюдают через камеры. В те моменты существовали только мы двое, наши тела и чистая, ничем не замутнённая страсть.

Следующие недели превратились в бесконечную борьбу с самим собой — я часами сидел в медитации, чтобы окончательно убрать жёлтую радужку вокруг глаз и тёмные вены, которые проявлялись в моменты гнева или усталости.

— Ты был похож на наркомана на ломке, — сказала Диана, словно читая мои мысли. — Трясло так, что кровать ходуном ходила.

— Зато теперь я полностью контролирую свою силу, — ответил я, сжимая и разжимая кулак. — И больше не пугаю детей светящимися глазами.

— И заслужил уважение даже этих параноиков из совета, — добавила она. — Хотя мне кажется, они до сих пор спят с пистолетами под подушкой на случай, если ты вдруг сорвёшься.

— Стой! — вдруг резко выкрикнул Кирилл, подаваясь вперёд.

Антон ударил по тормозам, машина дёрнулась и замерла посреди дороги. Мотоциклы эскорта тоже остановились.

— Что такое? — я обернулся к парню, чьё лицо было искажено странной гримасой.

— Что-то… странное, — прошептал он, потирая виски. — Псионик, но не человек. Не могу точно определить — словно он то появляется, то исчезает.

Я напрягся:

— Сколько их?

— Один, — Кирилл прикрыл глаза, концентрируясь. — Но… мощный. И странный. Не похож ни на что, что я чувствовал раньше.

Я осмотрел окрестности. Заброшенная заправка справа, полуразрушенный ресторан быстрого питания слева. Много мест, где можно устроить засаду.

— Где конкретно? — спросил я, доставая нож. Жест был инстинктивным — против псионика нож мало что значил, но привычка есть привычка.

— Не могу сказать точно, — Кирилл нахмурился ещё сильнее. — Он как будто… везде и нигде. Рассеян по воздуху.

«Блядь», — подумал я. — «Это что-то новенькое».

— Продолжаем движение, — решил я после паузы. — Но медленно. Глаза открыты, оружие наготове. Если почувствуешь, что что-то приближается, сразу кричи!

Мы тронулись с места, теперь двигаясь намного осторожнее. Мотоциклисты выдвинулись вперёд на разведку. Антон крепче сжал руль, его взгляд метался по сторонам.

— Если это телекин, нам крышка, — пробормотал он. — Помнишь того, на станции?

Я помнил. Та тварь чуть не размазала меня по стене, пригвоздив железными прутьями, как бабочку в коллекции. Если бы не те загадочные взрывы на поверхности, заставившие зомби-Телекина дать дёру, я бы уже давно стал частью интерьера станции метро.

— Справимся, — сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал. — У нас есть опыт. И Диана.

Рынок располагался на территории бывшего торгового центра. Массивное здание наполовину разрушено, но большая парковка перед ним стала идеальным местом для торговых рядов. Вокруг — самодельные баррикады и сторожевые вышки, где дежурила вооружённая охрана из разных поселений.