Диана заканчивала последние приготовления, когда к нам подбежала Настя. Эта пятилетняя девчонка с недавно проявившимися способностями мини-Танка стала для нас почти дочерью после того, как осталась сиротой в первые дни эпидемии.

— Я еду с вами! — заявила она с той безапелляционной уверенностью, на которую способны только маленькие дети. Её нижняя губа уже подрагивала, готовая превратиться в упрямую гримасу.

— Настя, нет, — Диана опустилась на колено перед малышкой. — Это очень опасно.

— Не хочу здесь! — слезы уже блестели в глазах девочки. — Хочу с вами! Я буду холошей!

Диана бросила на меня напряженный взгляд. В нём читался невысказанный вопрос.

— Ты уверена? — тихо спросил я, отведя её чуть в сторону. — Там будет настоящий ад.

— Я не доверяю этим… существам, — Диана кивнула в сторону Арбитров. — Настя — псионик. Что если они захотят её… забрать?

Я мрачно кивнул. После того, что мы узнали, любое развитие событий казалось возможным.

— К тому же, у неё силовое поле, — добавила Диана. — В крайнем случае, оно защитит её лучше любой брони. И если не брать её… — она бросила взгляд на рыдающую малышку, — она может попытаться пойти за нами сама.

Я колебался, мысленно взвешивая все «за» и «против». Брать пятилетнего ребенка в логово Улья? Безумие. Но оставить её здесь, с этими Арбитрами и их непонятными планами? Что, если они захотят изучать её способности? Она ведь так молода, её дар только формируется… Идеальный объект для экспериментов. Мысли о том, что мы можем не вернуться, что Настя может остаться одна в этом чертовом мире, где людей используют как подопытных крыс, заставили меня принять решение.

— Решено, — я повернулся к Насте. — Ты едешь с нами. Но будешь делать всё, что скажет Диана. Всё, понимаешь?

Девочка просияла, слезы мгновенно высохли, и она бросилась обнимать нас обоих.

— Я буду самой холошей! Обещаю-обещаю-обещаю!

— Пора, — Ксалфа стояла у открытой двери внедорожника, с едва заметным любопытством наблюдая за этой сценой. — Время имеет значение.

Я окинул взглядом Красное Село — нашу крепость, наш дом, островок относительной стабильности в мире, сошедшем с ума. Люди провожали нас взглядами, полными надежды и страха, вверяя нам свои судьбы.

— Мы справимся, — сказал я Диане, когда мы забирались в транспорт. — Вернемся с Витой и уничтожим этот чертов Улей.

— А потом? — она посмотрела на меня, и в ее взгляде я увидел вопрос, который она не решилась произнести вслух. Что будет потом, когда остальные узнают всю правду об этом мире, об Арбитрах, об играх, которые они ведут?

— Потом разберемся с ними, — я кивнул в сторону Ксалфы, стоявшей недалеко от ворот. — Со всеми ними.

Двери внедорожника захлопнулись с характерным звуком. Машина тронулась с места, подпрыгивая на выбоинах разбитой дороги, оставляя позади Красное Село и его жителей, смотрящих нам вслед.

Впереди была дорога на север. И где-то там, в заброшенном бункере, среди толп зараженных, ждала моя сестра. А с ней — ответы на все вопросы.